80. 言葉にしない重荷

アルデンは書斎に座って、数日前にハンナが言ったことを考えていた。ハンナは死について話した時、感情的になっているように見え、アルデンは不審に思った。一体、ハンナは何を考えているんだろう？ ハンナはずいぶん落ち着いたけど、アルデンは彼女の目に、外には出さない悲しみが見えた。心配になったアルデンは、ハンナを深く傷つけたものを見つけなければならないと思った。 書斎のドアをノックする音がして、エドワードが入ってきて、アルデンに丁寧にうなずいた。 「旦那様、ご依頼の情報を」エドワードは笑顔で言った。「ハンナ奥様との休暇のために。」 エドワードは、アルデンが休暇の参考に頼んだ素敵な場所のプリントアウトを置いた。アルデンはハンナを旅行に連れて行こうと計画していた。彼女がたぶん断るだろうとわかっていても。 「エドワード、最近、ハンナの行動で何か変わったことはないか？」アルデンは突然尋ねた。 「申し訳ございません、旦那様？」 「ハンナはしょんぼりしているんだ。隠そうとはしているけどね。何か話していたか？」 エドワードは首を横に振って、困った顔をした。「旦那様、個人的な会話をしたことはありません。ハンナ奥様に注意を払っていなかったら申し訳ありません。」 「君に何か話してないかなと思って。」 「実は、旦那様。先週、ハンナ奥様が涙を流して帰ってくるのを見ました。」エドワードは打ち明けた。「それは私には関係ないので、聞けませんでした。」 「わかった。大丈夫だ。」 エドワードは書斎を出て行き、部屋は再び静かになった。アルデンはエドワードがくれた休日の日付を手にとって、ハンナを喜ばせるような選択肢を探し始めた。 しかし、アルデンの心は混乱していて、決断できなかった。 彼は書斎を出て、ハンナの部屋に行くことにした。二人は毎晩一緒に寝ている。 アルデンが入ると、ベッドの端に座った。 ハンナは最近仕事が忙しくて、家とオフィスを行ったり来たりするだけだった。 何か隠しているのかもしれない？ 「よし、いくぞ」アルデンはつぶやいた。 ハンナの許可なく、アルデンは彼女のクローゼットとナイトスタンドを開けて、何か怪しいものがないか探した。ついに、ハンナのクローゼットの服の下から、破れた紙切れを見つけた。 アルデンは紙を取り出すと、それは医療報告書だった。 半分はなくなっていたが、残っているものははっきりしていた。ハンナは妊娠しておらず、子供を産むことができないかもしれない、と。 それを読むと、アルデンは打ちのめされた。 「ああ、ゴッド」アルデンは信じられないといった様子でささやいた。 震える手で、アルデンは紙をクローゼットに戻した。ベッドの端に座り直し、完全に打ちのめされた気分だった。 「どうして私に言わなかったんだ、ハンナ？」 アルデンの携帯電話が鳴り、彼は飛び上がった。ポケットに手を突っ込んで、画面にサラの名前が表示されているのを見た。 「はい、サラ？」アルデンは答えた。 「オフィスに来ないの？もう11時よ。今日は休むなんて言ってなかったわよね。」 アルデンは咳払いをした。「今日は行くつもりだったけど、やめた。」 「具合でも悪いの？家に行きましょうか？」 「いや、大丈夫だ。ちょっと考える時間が必要なんだ。」 サラがアルデンを心配しているかのように、向こう側でため息が聞こえた。 「何があったの？教えてくれないの、アルデン？」サラは尋ねた。 「ただ…」 アルデンは話しづらかった。そんな衝撃的な事実を知って、どうしたらいいかわからなかった。 「行くわ」サラは決めた。 「いや、来ないで。」 「アルデン、あなたに何かあったら、ここに座っているわけにはいかないわ。ずっと心配しちゃう。」 「わかった、外で会おう。もうすぐ着くって時に連絡するよ。」 「わかった。」 *　　* 一方、テキサコでは、ここ数日のハンナの陰鬱な様子にスーザンは疑念を抱いていた。スーザンは、いくつかファイルを見ているハンナに近づき、ハンナが読んでいるフォルダーを閉じた。当然、ハンナは混乱した。 「何、スーザン？」ハンナは尋ねた。 「それはこっちのセリフよ。」 「私は大丈夫。」 「違うわ。」 スーザンはハンナの向かいに座り、心配そうな顔で彼女を観察した。 「ご主人と喧嘩したの？」スーザンは尋ねた。 ハンナは首を横に振った。「いいえ、大丈夫。今のところはね。」 「今のところ？どういう意味？」 ハンナは唇をきつく結び、答えようとしなかった。スーザンに何が起きているのか知られたくなかったのだ。医者からそんなひどい診断を受けて、ハンナは途方に暮れていた。 「ハンナ、私に話してくれないの？」スーザンは尋ねた。 「何もないわ、スーザン。全部大丈夫。」 「ごまかしあうのは嫌だし、押し付けがましいとも思われたくない。」スーザンは腕を組んだ。「でも、そんなふうにしないで、ハンナ。」 ハンナは突然沈黙し、葛藤しているように見えた。次第に顔色が悪くなり、目が赤くなり、彼女は静かにすすり泣き始めた。 「どうしたらいいかわからない、スーザン」ハンナはささやいた。 「まあ…」スーザンはすぐに立ち上がり、ハンナを抱きしめた。「何があったのか教えて。」 「子供はできないって言われたの。」 スーザンは息を呑んだ。「え？でも、あなたは…」 「ごめんなさい、嘘をついた。どうすればいいかわからなかったの。」 スーザンはしばらくも言わず、ハンナに溜め込んでいる感情を吐き出させた。ただハンナを抱きしめていた。ハンナにとって、何が起きたのか隠すのはとても辛かったに違いない。 「どうやってアルデンに話せばいいの、スーザン？私にがっかりするわ」ハンナは泣いた。 「聞いて。医者は一人だけ診てもらったんでしょ。世界にはたくさんの医者がいるんだから、もう一度診てもらいなさいよ。セカンドオピニオンも聞いてないんでしょ。」 「空しい希望を追いかけて、あちこち行きたくない。」 「空しい希望？それは諦めるって言うのよ。」 ハンナは涙を拭った。「今は何も考えられない。」 スーザンはハンナを見た。「ミスター・ハリソンが歩けなくなった時を覚えてる？あなたが、彼を助けてくれる医者を必死に探したんでしょ？あの諦めないハンナはどこに行ったの？」 「できるかどうかわからない、スーザン。」 「できるわ…絶対できる。」スーザンはハンナをさらに強く抱きしめた。「ミスター・ハリソンは、こんなことであなたを置いていったりしないわよ。」