40. 緊急事態

「どんな緊急事態なんだ、エドワード？」 アルデンが尋ねた。 「危篤状態です、旦那様。あなたに会いたがっています。すぐに来ていただきたい。ミスター・ハリソンが持ちこたえられるかどうか…とても心配です、旦那様。」 「分かった。明日一番早い便で行く。」 「ありがとうございます、ヤングマスター。」 アルデンは電話を切って、顔は険しかった。ハンナの方を向く。 「父の容態はかなり深刻なんだ。準備をしてくれ。明日オーストリアに向かうから、ハンナ。」アルデンは弱々しく言った。 「ええっ、まじか。」 ハンナは立ち上がった。「分かった、荷造り始めるわ。」 「必要なものだけ。服とか小物は、着いてから買えるから。」 ハンナはうなずいた。「了解。」 アルデンは車椅子に戻った。「おやすみ。ゆっくり休んで。」 「アルデン。」ハンナが声をかけた。 アルデンは振り返った。 「ミスター・ハリソンは大丈夫だと思う。いい結果を祈ろう。」 アルデンはうなずいた。「ありがとう。」 アルデンはハンナの部屋を出て、ハンナはそこに立ち尽くし、不安を感じていた。ハンナの心は混乱していた。アルデンの言葉を思い出した。将来に目を向ける必要がある、と。 「もしかして、私と彼のってこと？」 ハンナはつぶやいた。 でも、ハンナはそれにこだわらないことにした。もっと大事なことがあったから。マキシムの健康だ。 ハンナは、アルデンに会ってから、マキシムの容態が良くなることを願った。 * ハンナとアルデンがオーストリアへ向かうための、一番早い便が手配されていた。8時間の旅は、ハンナは寝たり、スマホで遊んだりして過ごした。席は別々で、間に通路があった。 午後2時頃にオーストリアに到着し、運転手が出迎えた。車は病院へ直行した。道中、ハンナは古くからの建物を眺め、その保存状態の良さに感心した。まるで時間が止まった国に足を踏み入れたようだった。 「きれい…」ハンナは窓に釘付けになりながらつぶやいた。 「散歩しないか？」 アルデンが突然尋ねた。 ハンナは首を横に振った。「お父さんのところに行くのが先よ。そっちの方がずっと大事だもん。」 「父と、君。」 それを聞いて、ハンナはドキッとした。アルデンがこんなに物腰柔らかいのは変だった。もっと悪いことが起こり、さらに二人が離れてしまうのではないかと恐れた。アルデンは予測不能だった。 高齢者専門の病院に到着した。介護施設も完備されている。特別な敷地に入ると、ハンナはここがエリートのための場所だと気づいた。 エドワードは病院の玄関で待っており、アルデンとハンナが到着すると敬意を表して頭を下げた。 「父はどこに？」 アルデンが尋ねた。 エドワードはアルデンに中へ入るように合図した。アルデンは突然ハンナの手を取り、二人は静かな廊下を歩いた。二度曲がると、エドワードがマキシムの部屋のドアを開けた。 マキシムは酸素マスクをつけており、呼吸は短く、苦しそうだった。その老人は目を閉じていた。マキシムの姿を見て、ハンナは胸に痛みが走り、自分の父親のことを思い出した。 「お父さん。」 アルデンが優しく呼びかけた。 アルデンはマキシムのしわの寄った手を取り、感情を抑えているのが見てとれた。冷たい関係ではあったが、アルデンとマキシムはお互いを深く気遣っていた。アルデンは無関心に見えても、自分なりの方法で父親に気を配っていた。 マキシムは目を開けて、頭を向けた。老人は優しく笑った。「アルデン、私の息子よ。」 「遅くなってごめん、お父さん。今は休んで。どこにも行かないよ。ずっと一緒にいる。」 「ああ、エドワードが呼んだんだな？ 大丈夫だよ、本当に。」 マキシムの目はエドワードを探し、ハンナがそこにいることに驚いた。 「ああ、あなたは…ジョンさんの娘さんですね。ハンナさん、ですよね？ 何をしに来たんだい、君は？ こっちへおいで。」 マキシムは頼んだ。 ハンナはほろ苦い笑顔でマキシムに近づいた。 「アルデンと二人だけですか？」 マキシムが尋ねた。 「はい、お父さん。」 アルデンが代わりに答えた。 「アスペンは嫉妬しないのかい、アルデン？ 彼女と結婚することになってるんじゃないのかい？」 それを聞いて、ハンナはドキッとした。マキシムがアルツハイマー病であることを知っていたが、それでも傷ついた。アスペンはかつてハンナの人生をめちゃくちゃにしたことがあったが、時が経ち、ハンナは立ち直っていた。 「違うんだ、お父さん。ハンナと僕は…」 ハンナが突然口を挟んだ。「アルデンとは仕事で、私は彼の会社で働いています。だから心配しないでください。アスペンは、私があなたに会うためにアルデンと一緒に飛ぶ必要があることを理解しています。」 「ああ、そうか。」 マキシムはうなずいた。 「今は休んで、お父さん。」 アルデンが言った。 まもなく、マキシムは眠りに落ちた。アルデンとハンナは部屋を出て、廊下でエドワードと静かに話した。 「病院ではもう何もできないのか、エドワード？ 父を他の病院に移すべきか？」 アルデンが尋ねた。 「旦那様、医療の範疇を超えたものがあります。神のご意思だけが状況を変えることができます。」 エドワードは沈痛な面持ちで答えた。「ミスター・マキシムは、ただ家族といたいだけなのです。つまり、あなたと。」 「明日か、またいつでも来るよ。エドワード、連絡をくれ。」 エドワードはうなずいた。「はい、旦那様。できる限り早くお知らせいたします。」 アルデンとハンナは病院を出て、ホテルに向かった。 * とても豪華なホテルで、二人の部屋は格別に広く、広々としていた。しかし、ハンナはベッドが一つしかないことに気づいた。 「ソファーで寝るわ。」 ハンナは決めた。 アルデンは彼女を見て言った。「なんで？」 ハンナはソファーに座り、まだマキシムの言葉を考えていた。特にマキシムが病気で、何も覚えていないのに、まだ頭から離れないなんて信じられない。気にしないようにしなきゃ。 「ハンナ？」 アルデンが近づいてきて、彼女の隣に座った。「どうしたんだ？」 「何でもない。」 「父が言ってたこと、考えてるのか？ アスペンについて？」 「なんでそう思うの？」 「着いてからずっと暗い顔してるから。それに、仕事のことじゃないだろ？」 ハンナは嘘をつけなかった。黙っていて、返事はしなかった。 アルデンは突然ハンナの顎を持ち上げ、二人の顔を近づけた。 「ハンナ、言っただろ、過去に何があっても、忘れるって。」 「でも…」 「僕の奥さんは君だ。アスペンじゃない。アスペンが僕の奥さんになることは、絶対にない。」