82. 解き放たれた怒り
次の日、アスペンはゴールドタイムのビルに入り、レセプショニストに声をかけた。アスペンはアルデンに会いたくてたまらなかった。一晩中眠れなかったんだ。ジェフリーともケンカしたんだけど、アスペンは理由は言いたくなかった。
アスペンはサラに約束していたから、このことはアルデンだけで解決しなきゃいけなかった。ハンナの運命を決めるのはアルデン次第だった。サラは、アルデンがハンナをハリソン家の家から追い出すと確信していた。
「ご用件は？」レセプショニストはアスペンにアルデンに会いたいと言われた後に尋ねた。
イライラを抑えながら、アスペンは歯を食いしばった。「アルデンさんに、義理の妹にすぐに会いたいと言って。」
「かしこまりました。」レセプショニストはすぐにうなずいた。
レセプショニストはすぐに戻ってきて、アスペンをアルデンのオフィスに案内した。心臓の鼓動が速くなり、アスペンは感情をコントロールしようとした。アルデンとハンナにすぐに怒りをぶちまけたかったけど、サラの指示に従ったんだ。結局、サラが約束したお金のために我慢する価値はあった。
アスペンがアルデンのオフィスに入ると、彼は座ってパソコンでタイプしていた。アルデンはとてもカリスマ性があり、アスペンは少し彼と結婚しなかったことを後悔した。サラが諦めきれず、ずっとアルデンを自分のものにしようと追いかけるのも無理はないと思った。
「座ってください」アルデンは言った。
アスペンはぎこちなくうなずき、座った。友好的に見えるアルデンを睨んだ。アルデン・ハリソンは傲慢で、プライドが高くて、心が狭いってことで有名じゃなかったっけ？まさかハンナがこの人を変えたのか？アスペンは驚いてそう思った。
「何か私にできることは？」アルデンは直接尋ねた。
アスペンはバッグから携帯を取り出し、写真ギャラリーを開いた。そしてアルデンに見せた。
「これについて知らなかったんでしょう？」アスペンの声は震えていた。「ハンナには、私の小さな家族の平和を乱さないように警告したわ。」
「だけど…」
ハンナがジェフリーを抱きしめている写真に、アルデンはほとんど瞬きしなかった。加工されたものではない。それは明らかだった。でも、アルデンはそれが古い写真なのか、最近のものなのか確かめる必要があった。
「これはいつの写真？」アルデンは尋ねた。
「いつだかは分からないけど、最近だと思う」アスペンはハンナが着ているコートを指さした。「私のジェフリーと一緒にいた頃には、ブランド品なんて持ってなかったわ。」
アルデンは答えず、唇を固く閉ざし、顔を青ざめて写真を見つめていた。ハンナはいつもアルデンに正直だった。少なくとも、彼はそう思っていた。
「これには何か説明があるはずだ」アルデンは否定するように言った。
「説明は明らか。ハンナとジェフリーは私たちの知らないところで不倫してるの」アスペンはきっぱりと言った。「これを簡単にメディアに広めてハンナに払わせることもできるけど、私は自分の家族のことを考えてるのよ。」
「アスペン、私は…」
「聞いて、アルデンさん。奥さんをコントロールできないなら、もう彼女の世話をしない方がいいんじゃない？」アスペンは遮った。「ハンナがサマーヒルにいたら、私をつけまわすのをやめないわ。」
「ハンナとこの件について話します。」
「そうして。だって私はハンナみたいな女と話すのはもううんざりなの」アスペンの手が拳にぎゅっと握られた。「私は彼女を破滅させることができる。あなたの家族のお金なんて怖くないわ。」
アスペンは立ち上がり、さよならも言わずにアルデンのオフィスを去った。アスペンが去った後、アルデンは椅子に座ったまま沈黙し、様々な感情がこみ上げてくるのを感じた。
ハンナは、アルデンと子供ができないことを正直に話さなかった。つまり、アルデンを愛していると主張しながら、子供ができないことを知っていて、状況を利用したということ？そうすれば、ハンナは心配なくジェフリーとの関係を続けることができる。ハンナにはリスクがなかった。
アルデンはこれらの暗い考えを振り払おうとしたが、ハンナを信じられる言い訳を見つけることができなかった。今まで、ハンナはジェフリーがテキサコに戻ることに強く反対していた。あれはただの演技だったのか？
アルデンは椅子から立ち上がり、もはや自分の燃えるような感情を抑えきれず、テキサコでハンナと対峙しようとした。しかし、アルデンがドアを開けようとしたとき、デーンが突然入ってきた。
「取締役会は準備できてますか？」デーンはにこやかに尋ねた。
「取締役会？」
「はい、とても重要な会議です。先週おっしゃってましたよね」デーンは答えた。「あなたがこの会議をスケジュールしたんです。みんな会議室で待ってますよ。」
「ああ、そうだったな」アルデンはうなずいただけだった。「よし、今から向かうよ。ありがとう、デーン。」
アルデンはため息をつき、会議室に向かう階段を上り続けた。しかし、彼の心は、ハンナが今まで自分の知らないところでやってきたことに怒りと痛みで満たされていた。
ハンナは疲れて家に帰ってきた。原因不明でよく起こる頭痛がまだ続いていた。妙なことに、ハンナの体重は増えていた。劇的ではないけれど。体重が減るはずの病気なのに、体重が増えるってどういうこと？
ハンナはドアノブに手を伸ばすと、薄暗い部屋のベッドの端に座っているアルデンを見てびっくりした。
「ハニー？」ハンナは呼んだ。
アルデンからの返事はなく、ハンナは困惑した。アルデンはこんなに冷たいことはなかった。彼女は夫のところへ行き、隣に座った。
「アルデン？どうしたの？仕事で何か悪いことでもあった？」ハンナは尋ねた。
「悪いどころじゃない」
アルデンのぶっきらぼうで冷たい返事は、ハンナの背筋を凍らせた。彼がこんな風に話すのを聞くのは久しぶりだった。アルデンは昔の姿、ハンナを怖がらせていた男そのものだった。
「仕事のこと？」
ハンナはアルデンの手に触れ、彼の指を優しく握った。しかし、奇妙なことに、アルデンは温かく反応せず、明らかにハンナを無視した。
「何が本当なのか知りたいか？」アルデンは、怒りを抑えながら、半ばささやくように尋ねた。
「もちろん。いつも一緒に乗り越えてきたじゃない？」
「大変なときは、そうだな。でも、いい時は…誰と分かち合っていたのか、俺は知らない」
ハンナは少し眉をひそめた。「分かち合う？どういう意味か分からないわ。」
突然、アルデンはハンナの手を払い、彼女をベッドに押し倒した。彼女の手を脇に押さえつけ、息を荒げている。
「今すぐ言ってくれ、まだ元カレを愛してるのかって！」アルデン声を荒げた。「正直に言って、ハンナ！」