68. 二人の女性の間で引き裂かれて
サラは緊張して、アルデンが来るのを待っていた。彼が近づいてくるのを見て、彼女の顔に笑顔が広がった。サラは安堵のため息をついた。アルデンは彼女にとって、まるで優しい薬のような存在だった。彼女はさっと立ち上がって腕を伸ばしたが、アルデンはすぐに座ってしまい、彼女は居心地が悪くなった。
「ハンナは、私たちがこんな風に会うことに、別に気にしないの？」サラは少し笑って尋ねた。
アルデンは軽くうなずいた。「彼女は何も心配してないよ。」
「私たちに過去があるって知ってても？」
「あった、サラ」アルデンは強調した。
すぐに沈黙が二人の間に落ちた。アルデンの態度はとても冷たく、サラが入院していた時とは違っていて、彼女はがっかりした。サラは、アルデンは混乱していて、彼女かハンナのどちらかを選ぶべきか分からなくなっているに違いないと思った。サラはただ、アルデンを自分のもとに連れ戻したいと願っていて、二人はいつも一緒である運命だったと信じていた。
「何を話したいの？」アルデンが尋ねた。
「えっと、最初からやり直すとしたら？今の私はもっと良くなれるって分かってる。時々、意識を失って、何をしたのか覚えてないの…」
サラは言葉を切って、アルデンをじっと見つめた。
「私があなたのためにそこにいなかったから、あなたがハンナと結婚したのは分かってる。でも、今はここにいる。もう、ハンナを気にすることはない、ベイビー。」
サラは、彼をその愛称で呼ぶことさえした。彼女も、アルデンにそう呼ばれるのが恋しかった。そうすれば、アルデンはきっと二人の情熱的なラブストーリーを思い出すだろう。
「ハンナに謝りたいって言ったのに、どうして逆のこと言ってるの？」アルデンは冷たく答えた。
「もしかして、私、偽善者かな？」サラは笑った。
「サラ、君の治療に集中すべきだよ。それが、ケネスに約束したことなんだ。」
サラはまた不安になり始め、両手をきつく握りしめた。それは彼女が聞きたかったことではなかった。サラは、アルデンは本当の愛は自分にあるから、自分自身に嘘をついているのだと信じていた。
「あなたはハンナと一緒なの？」サラは悲しそうに言った。「彼女は、私たちがお互いを愛しているってことを理解してないの？」
「サラ」アルデンは深くため息をついた。「もっと大切なことを考えて。君の健康だよ。」
「でも、私たちの関係も大切だよ、アルデン。」
「聞いてくれ、僕はハンナを置いていくつもりはない。」
「私は彼女に辛抱強く優しくしようと努めてきたわ。でも、あなたも知ってるでしょ、傷ついてるのは私なんだって。あなたの妻の立場にいるべきは私なのよ！」サラは感情的になり始めた。「諦めるわ！分かってないの？」
サラの頬を涙が伝い始めた。なぜすべてがうまくいかなくなったのか、彼女には分からなかった。事故の後、彼女は多くのことを忘れていたサラはただ、アルデンとの壊れた関係を修復したかったのだ。
でも、なぜハンナがそこにいたのだろうか？いつからあの女が現れて、邪魔者になったのだろうか？
サラが自分がもっと良いと知っているのに、アルデンがハンナを置いていくのは、そんなに難しいことだろうか？
「お願い、泣かないで、サラ」アルデンは優しく言った。
「あなたと一緒にいられないの、アルデン？あなたと私は一体よ。引き離すことはできないわ。ハンナに、あなたが愛なしで彼女と結婚したってことを分からせて。」
「無理だよ、サラ。僕は彼女を愛してる。」
「違うわ！あなたはそんなことない！」サラは耳をふさぎながら叫んだ。
サラの体は震え、彼女の視線さえ変わり始めた。アルデンはすぐに彼女のそばに座り、サラを抱きしめた。彼女がこんな風になっているのを見るのはとても悲しかった。以前の彼女とは全く違うのだ。事故のせいで、サラの人生は精神的に打ち砕かれていた。
「落ち着いて、いい？すべてうまくいくから」アルデンはささやいた。
「あなたは私のものよ、アルデン。」
「僕はただ、今のことだけに集中してほしいだけなんだ。他のことは何も考えないで。」
「アルデン、やり直しましょう。あなたが彼女と離婚するまで、ハンナとの関係を邪魔しないわ。」
アルデンは、それを聞いていることに耐えられないと感じた。彼はハンナを置いて行きたくなかったし、「離婚」という言葉を聞くと震えた。アルデンは、サラを癒し、ハンナの気持ちを守るために、全力を尽くさなければならなかった。
最終的に、サラが二人の結婚を邪魔し続けるなら、ハンナはアルデンに敵対するかもしれない。
「家に送るよ」アルデンが言った。
サラは顔を上げ、アルデンをじっと見つめ、彼の顎に触れた。
「私と家に帰ってくれる？また一緒に寝ない？」サラは優しく尋ねた。
「明日は仕事があるし、ハンナが待ってるんだ。」
サラは優しくため息をつき、アルデンの抱擁から解放された。「もういいわ。私はまだ我慢できるけど、いつかハンナを私たちの人生から追い出すことになっても、私を責めないでね。」
サラは立ち上がり、さっさとカフェを出た。彼女の言葉は、アルデンに警戒心を抱かせた。ハンナを追い出すって、どういう意味なんだ？
*
アルデンはハンナの家に戻り、テーブルに食事があるのを見た。誰かが来た物音を聞いて、ハンナはすぐに階段を降りてきて、彼女の唇は細い笑顔になった。彼女がアルデンを抱きしめようとすると、彼の襟の近くに口紅の跡があるのに気づいた。
ハンナは自分の気持ちを抑えようとした。くだらない赤いシミのことで言い争いたくはなかった。
「サラと話した？」ハンナは、アルデンを軽く抱きしめてから、彼の隣に座って尋ねた。
アルデンはすぐにうなずいた。「ああ。」
「それで？」
「それで、彼女はまだ、僕を置いていかないでくれって言ってるんだ。」
「誰もが穏やかに暮らせるように、彼女を入院させることはできないの？」その言葉はハンナの唇からこぼれた。サラのような心の不安定な人に、これ以上関わりたくなかったからだ。
「そんなに簡単ならいいんだけど。」
「簡単じゃないの？」
「もし、僕がその立場だったら、ハンナ」アルデンは妻を見た。「そして、僕がそうなったのは、君のせいだ。僕を一生精神病院に入れたままでいることに、君は耐えられる？」
ハンナは黙ってしまった。アルデンの言葉は彼女の心を強く打った。
ハンナが罪悪感にさいなまれながら、穏やかに暮らす方法はない。確かに、彼女はどんなことがあっても、アルデンを癒そうとするだろう。
「ごめんなさい」ハンナは言った。
「お願いだから、辛抱強く待ってて。神様が奇跡と最善の方法を与えてくれると信じてる。」
「もちろんよ、ハニー」ハンナはうなずき、夫の手をしっかりと握った。
アルデンはテーブルからお皿を取り、自分の前に引いた。彼はとてもお腹がすいていて、ハンナが用意した食事を早く食べたいと思っていた。
「ところで、家に帰りたいんだけど、いいかな？」アルデンが尋ねた。
ハンナはすぐに答えず、乗り気ではないようだった。
「なぜ、あんなところに戻らなきゃいけないの？」
アルデンは、サラの脅迫について触れることはできなかった。それは新たな問題を生み出すだろう。もし彼らがハリソン家の邸宅に戻れば、そこの警備はもっと厳しくなるだろうから。
「えっと、君と一緒に探索してない部屋がまだたくさんあるからさ」アルデンは軽く言った。
「どういう意味？」
アルデンは微笑み、半分ニヤリとした。「だからさ、僕と帰ってきて。分かるよ。」