86. サニーデールでの新たな始まり
ハンナは電車を降りて、比較的静かな駅の様子を眺めた。真夜中になる少し前にサニーデールに着いたんだ。疲れてて、寒くて、もちろん眠かった。プラットフォームから降りた瞬間、ハンナは自分の名前『ハンナ』って書かれた紙を持った人が立ってるのが見えたんだ。
ハンナは、明るい茶色の巻き毛の男性を見つけて微笑み、さっと近づいた。
「やあ、ドンさんよね？」ハンナは挨拶した。
ドンはにっこり笑って、手を差し出した。「スーザンの大好きな従兄弟だよ、そう、僕がドンだよ。」
ドンはすごくフレンドリーな人で、ハンナの小さなスーツケースをすぐに受け取って、案内してくれた。
「これだけ？」ドンは驚いたように尋ねた。
「そんなに持ってないの。」
「まあ、そうだよね。」
ドンはすでにスーザンからハンナの話の大部分を聞いていて、すごく同情してたんだ。特にハンナに会ってからは、ますますそう思った。ハンナが不当に非難され、旦那さんが嘘を信じたって話を聞くのはつらかった。
「えっと、寮はそんなに豪華じゃないんだ。気にしないでほしいんだけど。」ドンが沈黙を破った。
ハンナはちらっと彼を見た。「大丈夫。ここで働かせてくれて感謝してる。」
ドンは、かなり大きな果物梱包工場をいくつか持ってた。ハンナは、スーザンがなんでドンと一緒に働きたがらないのか不思議だったんだ。スーザンの理由は、小さな町に住むのは嫌だし、ここで成長できないと感じてるからってことだった。
「まあ、これはゴッドの計画かもしれないね。人事部長が来月辞めるんだけど、君が彼女の代わりになるんだ。でも今月は、彼女の指導の下で働くことになる。」ドンは説明した。
「はい。」
「彼女が辞めたら、彼女のアパートに引っ越すんだ。」
「ありがとう、ドン。」
車に乗ると、ハンナはさらに安心した。駅から宿舎までの道のりはそれほど遠くなくて、10分くらいだった。工場も町の外れにあるんだ。
ドンが到着すると、すぐに警備員に挨拶された。ハンナは、2階の部屋の一つに案内された。ほとんどの従業員は寝ていたので、すごく静かな雰囲気だった。
ドンの説明によると、建物には約50人の従業員がいた。各部屋には4人が住んでて、男性と女性の宿舎は別々だった。
警備員がドアをノックすると、すぐに鍵が回る音が聞こえ、女性がドアを開けた。部屋はまだ明るかった。
「まだ起きてるの？」ドンは警備員の後ろから尋ねた。
「ああ、ドンさん。」顎のあたりまでの茶色の髪の女性は微笑んだ。「まだよ。ポーカーやってるところ。明日は休みだし。」
ドンはうなずいた。「来月、新しい従業員を連れてくるんだ。人事部長の代わりでね。彼女はここに一時的に滞在するんだよ。」
「ああ、そうなんですか、ドンさん。」
ドンはハンナに部屋に入るように合図した。ぎこちなく、ハンナは女性に丁寧におじぎをした。
「この方はハンナ・ハリソンさん。ここにいる間、彼女を助けてあげてくれるといいんだけど。」ドンは尋ねた。
「はい、かしこまりました。」女性は素直にうなずいた。
ハンナはドンを見て、小さく微笑んだ。「ありがとう、またね、ドン。」
「ゆっくり休んで、ハンナ。」男は静かに答えた。
それからドンと警備員は部屋を出て、ドアが閉められた。ハンナはすごく場違いな感じがして、何を言えばいいのかわからなかった。部屋の真ん中では、他の2人の女性がまだカードゲームに夢中になっていた。
「シェリーよ。」顎のあたりまでの茶色の髪の女性が言った。彼女は、すごく短い黒髪の女性と、腰まで届く赤い髪の女性を指さした。「こっちはリリスとデミよ。」
「やあ、ハンナ！」他の人たちは暖かく挨拶した。
「すごく疲れてると思うから、ベッドまで案内するわね。」シェリーが言った。
女性は窓の近くのベッドの1つに近づき、ハンナに付いてくるようにジェスチャーした。ベッドの下には、私物を収納するための多目的引き出しがあった。
「これがあなたのベッド。お互いを邪魔しない限り、ルールはあんまりないの。」シェリーは説明した。
「うん。」ハンナはうなずいた。
「お風呂は外にあって、廊下の突き当たりを右に曲がってね。」シェリーは説明した。「タバコを吸うなら、3階のパティオか1階の裏パティオでできるわよ。」
「タバコは吸わないわ。」ハンナはすぐに首を振った。
「私たちは遊び続けるけど、うるさかったら教えてね。」
ハンナはくすくす笑った。「大丈夫よ。むしろ誰かと一緒で嬉しいの。寂しくないし。」
リリスは優しく笑った。「あなたはどこでもうまくいくと思うわ。ここで快適に過ごせるといいわね、ハンナ。」
「ありがとう。そうするわ。」ハンナは再び微笑んだ。
*ハンナのルームメイトたちはいい人で、すごくフレンドリーだった。ハンナはすぐにここで暮らすのが快適だと感じた。ハンナはオフィスに向かった。オフィスは、工場と同じ複合施設にあった。空気は新鮮で、たくさんの木々があって涼しかったんだ。
それに、ハンナは一人じゃなかった。同じシフトで働いている他の従業員もたくさんいた。ドンは、従業員が多いからいくつかの宿舎を用意してくれたんだ。
オフィスに着いたとき、ハンナは一瞬立ち止まった。深呼吸をして、ドアを押して開けると、すでに人々が自分のキュービクルに座っていた。でも、雰囲気は緊張してた。
すごく緊張してる。
「こんにちは？」ハンナは、受付の人に手を振って挨拶した。
女性は、髪をアップにしてて、ハンナを睨みつけただけだった。若く見えて、20代前半くらいかな、茶色の髪にハイライトが入ってる。
「ドンさんはまだいらっしゃいません。何かご用ですか？」彼女は尋ねた。
「私はハンナです。人事部長の代わりに来たんですけど…」
「ああ、人事部ですか？あっちの建物ですよ。ここはマーケティング部です。」女性は冷たく遮った。
ハンナはすぐに居心地が悪くなって、立ち去ろうとした。
「隣の建物に通じるドアを使ってください。廊下を進んで、右に曲がると、連絡ドアがあります。そこが人事部です。ジョーンさんに会いに来たって言えばいいですよ。」受付の人が説明した。
ハンナはすぐにうなずいた。「わかりました、ありがとうございます。」
それからハンナは急いで受付の指示に従い、数分後には人事部にいた。すごく空いてた。いくつかのキュービクルは空っぽだったけど、何人かは働いていた。
机の上にはファイルの山があって、ハンナはこの職場が少し整理されていないと結論づけた。
ハンナは、人事部長のサインがあるドアが少し開いているのに気づいた。彼女はドアをノックした。
「こんにちは？おはようございます？」ハンナは挨拶した。
突然、ドアが内側から開き、中年女性がハンナを睨みつけた。
「忙しいのが見えないの？何がしたいの？」彼女は怒鳴った。