91. 静かな涙
ハンナの話を全部聞いた後、ジョーンはすごく同情したんだよね。ハンナは、あんな若いのに、そんなに重いものを背負わなきゃいけなかったんだから。で、今度はわけわかんないんだけど…、ハンナって、前は子供できないって言われてて、しかも重い病気だって疑われてたのに、いきなり妊娠したって診断されたんだよね。
ジョーンでさえ、信じられなかったんだけど、もしかしたらゴッドからの奇跡かもしれないよね。
「ハンナ、大きな街で、もう一回検査受けなきゃダメだよ」ジョーンはアドバイスした。「妊娠は確実なんだから、もし本当に病気だったら、すぐに治療しなきゃ」
ハンナは黙ってて、一言も言わなかった。
「お腹のベイビーのためにも、そうしてあげて」ジョーンは付け加えた。
「もうアルカポリスには戻りたくない。アルデンにはもう追い出されちゃったし。なんであんなとこに、また行かなきゃいけないの？」
「でも、サニーデールにずっといるのも解決策じゃないわよ」ジョーンはハンナをじっと見つめた。「もうすぐ、大金持ちの奥さんがここにいるって噂が広まるわよ」
ハンナは下唇を噛んだ。
「ドンも、あなたを工場に置いておくことはできないと思うわ。トーマスは、会社の評判とか、自分の娘たちのことを考えると、たぶん断るだろうし」
「何も要求しないわ、ジョーン」
「うん、でも、工場で働くのはあなたの仕事じゃないわ。自分が本当は何者なのか、ちゃんと理解しなきゃ。もちろん、もう離婚してるなら別だけど」
ハンナは、噂が広まったらどうなるか想像できた。ドンとトーマスは間違いなく注目されるだろうし、そうなれば、アルデンからのプレッシャーも来るだろう。ハンナは、夫が怒った時のことをよく知っていた。
ドアをノックする音で、ジョーンとハンナの注意がそらされた。
スーザンがドアに現れ、エリザベスが後に続いた。
ハンナは、こんなに久しぶりにエリザベスに会って、びっくりした。あの女性は、アルデンの母親の一番の親友だった。なんでスーザンと一緒に、病院に来てるんだ？
「あらまあ、かわいそうに！」エリザベスは叫んだ。
ハンナに駆け寄り、強く抱きしめた。スーザンも涙ぐんで、ハンナを抱きしめた。
ジョーンは立ち上がった。ハンナが一番仲の良い人たちと話せるように、スペースを空ける必要があったんだ。
「コーヒーでも行ってくるわ。ちょっとだけ、ハンナのこと、置いておくね」ジョーンは言った。
ハンナはうなずいた。「ありがとう、ジョーン、一緒にいてくれて」
「気にしないで」ジョーンは微笑んだ。
ジョーンが病室を出た後、ハンナ、スーザン、エリザベスはもっと自由に話せるようになった。エリザベスはまだ、ハンナがあまりにも可哀想な状態になっているのを見て、静かにすすり泣いていた。
「スーザンと一緒にアルカポリスから来たの、エリザベス？」ハンナは尋ねた。
そのミドルエイジの女性は首を振った。「たまたまここで会ったのよ。スーザンが、ちょっとだけ何があったか話してくれたの」
スーザンは、罪悪感からハンナを見た。ハンナとアルデンの間で何が起こっているのか、噂を広めようと思ってたわけじゃないんだけど、エリザベスなら解決策を知ってるかもしれないと思ったんだ。エリザベスは優しくて、いつもアルデンとハンナの両方を心配していた。
スーザンは、エリザベスに全部話した時、そう思っただけだった。
エリザベスは腕を組んで苛立った。「あなたをこんな風に扱ったアルデンには、ちょっとお灸をすえてあげないと」
「そんな必要ないわ、エリザベス。私たちの関係は、いつかこうなる運命だったの」ハンナは首を振った。
スーザンはすぐにハンナの手を握った。「そんなこと言わないで！ドンから聞いたんだけど、妊娠してるんでしょ？あなたの旦那に知らせないと、ハンナ」
ハンナは気が進まなそうな表情で、またアルデンに説明するのは疲れ果ててるって感じだった。ジェフリーとの不倫の濡れ衣を着せられたことは言うまでもない。何があっても、アルデンはいつもハンナを疑うだろう。
突然、エリザベスはバッグからスマホを取り出し、ぶつぶつ言いながらアルデンの番号を探した。
「アルデンに電話するわ。あなたたち、こんな風にしてちゃダメよ」エリザベスは不満そうにつぶやいた。
「やめて、エリザベス！お願いだから！」ハンナは懇願した。
でもエリザベスは、ハンナの頼みを無視して、ベッドから離れて、電話が繋がるのを待った。しかし、スマホの画面をじっと見て、固まってしまった。
「なんでアルデン、私の電話に出ないの？これはひどいわ！」
エリザベスのスマホに通知がポップアップし、アルデンからのメッセージを読んだ。
「ごめん、エリザベス、会議中なんだ。何か話したいことある？」
エリザベスはすぐに返信した。「アルデン、私はハンナと一緒よ。どうして、あんなこと疑えるの？彼女の体調はすごく悪いし、妊娠もしてるのよ。あなたたち二人で解決しなきゃ。サニーデールで待ってるわ」
まだ返信はなく、エリザベスは不安になった。アルデンがまだ「入力中」になっているのが見えたからだ。
「ハンナが妊娠してるはずがないわ。医者はもう、一生子供はできないって診断してたのに。もし本当に妊娠してるなら、ジェフリーの子でしょうね」
アルデンの残酷な返信に、エリザベスの目は衝撃で大きく見開かれた。
「あなたには心がないのね、アルデン！もう、私が知ってたアルデンじゃないわ！」
「もう、ハンナのこと話さないでくれ。君とは良い関係を保ちたいから、ハンナの名前で僕らの関係を壊さないでほしい。さようなら、エリザベス」
エリザベスの顔は青ざめ、慌ててスマホをバッグにしまった。ベッドの端に座り、がっかりした様子だった。
「ミスター・ハリソンはなんて言ったの？」スーザンは尋ねた。
エリザベスはすぐに首を振った。「会議中だって」
「それだけ？」
エリザベスは唇をすぼめてうなずいた。「ええ、それだけよ」
スーザンはハンナの方を向き、さらに悲しくなった。ハンナの顔には、アルデンの短く冷たい返信にどれだけ打ちのめされているか表れていた。ハンナは、もう希望を持つ理由がないように見えた。
エリザベスは咳払いした。「医者が、あなたに退院許可を出したら、私と一緒に来るのよ、ハンナ。私の医療機器ビジネスの関係で、色んな病院にコネがあるの」
「どこに連れていくの？」スーザンは尋ねた。
「海外に知り合いがいるの。すごく良い大きな病院を経営してるのよ。ハンナを治療に連れていくわ」エリザベスは言った。
「海外？」ハンナは信じられないといった様子で尋ねた。
「病気が治るかもしれないって、前向きに考えなきゃ。それに、あなたと協力してくれれば、ベイビーも助かるかもしれないわ」エリザベスは促した。
「試してみる価値はあるわ、ハンナ」スーザンは付け加えた。
ハンナは、この国に何を残しているんだろう？エリザベスの提案が彼女の治療に役立つなら、もう後戻りはできない。
ハンナは弱々しくうなずいた。「わかった、エリザベスと一緒に行くわ」
*
サラは、アルデンのスマホをテーブルに戻し、男が戻ってきたとき、メイクに集中してるふりをした。エリザベスからの電話はすでに削除されていたので、サラは安心した。エリザベスはもうアルデンに連絡することはできないだろう。
「準備できた？10分後に会議があるぞ」アルデンはサラを見て言った。
サラは小賢しく笑った。「もうすぐよ。あなた、この会議、すごく楽しみにしてるみたいね」
「他に、今、集中することってあるか？」
「そうね、仕事に没頭したほうがいいわよ。もうハンナのことなんか考えないで」サラは率直に言った。「彼女はもう、あなたの人生からいなくなったのよ。それが彼女の望みだったんでしょ」
「たぶん…」
「何も心配しないで、アルデン。私がそばにいるから」