24. 平手打ち

またしても、ハリソン家が大騒ぎしてるわね、とハンナは不機嫌そうにつぶやいた。 ソファーにスマホを置いて、庭の方を向いて座っているアルデンを見た。アルデンでさえ、何の表情も、感情も、悲しみも喜びも、何もかも見せない…だからハンナは今、この男がどんな気持ちなのか、さっぱり分からなかった。 「なんでそんなにネガティブな感じなの？」ハンナは静かにため息をついた。 「どんなニュースにも良い面と悪い面があるもんだけど、注目を集めるってことが重要なんだ、ハンナ。」 「つまり、そうしろってことですか？」 「全部。そうすれば、みんながお前に気づくから。」 ハンナは唇を尖らせた。本当にニュースを読むのが嫌だった、まるでハンナが無神経な女みたいに思われるから、父親が亡くなったばかりなのに、人前で愛情を示していた。じゃあ、ハンナはどうすればいいの？泣いて腫れぼったい目の方がいいの？ 「分からないわ、旦那様。」ハンナは肩をすくめた。 「心配するな。さあ、テスコに行かなきゃ。ミスター・ガルフマンが会社の本当のオーナーを発表するんだから。」 「はい、それはあなたです。」ハンナはまだむかついたまま返事をした。 「違う。お前にあげたお前の会社だ。」 「意味が分からないわ。」 「みんなに、お前を見てほしいんだ、ハンナ。」 「でも、旦那様…」 ハンナは、自分がアルデンがビジネス界を取り戻すための道具に過ぎないことを知っていた。ハンナを不幸な運命の女性から、偉大な女性になったかのように見せることで、ハリソン家の名前をあげるために。 もちろん、それはハリソン家にとってプラスになるだろう。 ハリソン家は、社会的な地位ではなく、ハンナのような忠実で過小評価できないダイヤモンドを手に入れた家族として知られるようになる。いつも自分より下の人間を過小評価する上流階級に対する当てつけだ。 ハリソン家として知られることは、きっとたくさんのお金持ちたちの注目を集めるだろう。彼らは、アルデン・ハリソンとのビジネスベンチャー、パートナーシップなどを再構築することを考えるだろう。そして、ハンナのアイコンとしての役割は、中流階級以下の人々に彼女を愛させるだろう。 アルデンは賢いだけでなく、人の心を読むことができるようだ。 「早く準備しろ、今日はお前の日だ。」アルデンは締めくくった。 「もし、あなたの会社で不適切な行動をしたら？」 「それはお前の会社だ。それが進むか失敗するかは、お前が決めることだ。」アルデンは向きを変えてハンナを見た。「私は会社をもっと繁栄させたい、それがお前の仕事だ。」 「なんてこと！」 「期待しているぞ。」 ハンナは立ち上がり、長い溜息をついた。「分かったわ。」 アルデンは優しく笑った。「それでいい。」 「あなたをがっかりさせないって約束したわ。そして、そうするつもりよ。」 「いい心意気だな。」アルデンはうなずいた。彼は静かに咳払いをした。「ああ、ハンナ？」 「はい、旦那様？」 「ミスター・ガルフマンがお前をオーナーとして紹介した後、すぐにオフィスを出て、ちゃんとした服を買え。もうカードは用意してある。」 ハンナは瞬きし、まだアルデンの意図を理解していなかった。 「服？」 「仕事用だ。見栄えよく、きちんとしていないと、人から批判される理由を与えてしまう。分かるな？」アルデンは答えた。 「はい、旦那様。」 「行ってこい。」 ハンナが家に入ると、メイドが新しいオフィスの服が入ったバッグを渡してきて、また驚いた。シャツ、ブレザー、白のアイボリーのパンツ、そしてエレガントなハイヒールの靴。アルデンはすて完璧に手配していた。 ハンナの心臓は興奮と不信で高鳴った。 ハンナはまるでシンデレラみたいだった、たとえ今の仕事が家を掃除したり、動物に餌をやったり、何時間も暖炉の前で座ることではなかったとしても。 今、ハンナはテスコと呼ばれる大会社を経営するシンデレラになり、アルデンは彼女の妖精ゴッドファーザーになるのだ。 * ハンナがオフィスに入ると、バーナードとスーザンが待っていた。バーナードの魅力的な笑顔は、エレガントでとても美しいハンナを見てすぐに輝いた。いつも冷たそうに見えるスーザンでさえ、笑顔でバーナードの背後で親指を立てた。 「ミスター・ハリソンは、あなたを奥様に選んだのは間違いじゃなかったと私は思いました、奥様。」バーナードはハンナにあいさつすることなく、すぐに彼女を公然と褒めた。 「彼を失望させないことを願っています。ガルフマンさん、そしてもちろんスーザン、助けてください。」ハンナはスーザンをちらっと見た。「もしよければ。」 「私たちはあなたを助けるためにここにいます。」バーナードは外交的にうなずいた。 バーナードはすぐにスーザンにファイルをテーブルに持ってくるように合図し、スーザンは従順にうなずいて従った。スーザンは、正式にハンナの場所になったバーナードの以前のオフィスから急いで出て行った。 「あなた自身のオフィスはどこですか、旦那様？」ハンナは尋ねた。 「2階下だ、都合がいい。1階にもっと早く行ける。」男は冗談を言った。「さあ、会議に出席しよう。テスコのオーナーとしてあなたを紹介するのが待ちきれない、奥様。」 二人は会議室に向かい、おしゃべりしながら、ハンナはテスコの状況を理解し始めた。以前は全く理解していなかったバーナードの質問にも答えることができた。二人は会議室に入り、再びバーナードはハンナにリラックスするように頼んだ。 突然、横から叫び声が聞こえ、ハンナとバーナードは立ち止まった。 「このビッチ！！」声は明らかにアスペンのものだった。 ハンナはアスペンが彼らのほうに半分走ってくるのを見て、それから頬に激しい平手打ちを受け、すぐに熱が広がっていくのを感じた。アスペンがこんなに乱暴だとは思っていなかったので、ハンナの目は見開かれた。 そして「パシッ！」ハンナはさらに激しい平手打ちで反撃した。 「やめろ！何が起きてるんだ？」バーナードは介入し、すぐにハンナの体をブロックした。 「あなたは恩知らずな女！よくも私の夫をスパイして、ストーカーになったわね！もう前に進めないの？ジェフリーはあなたを愛してないのよ！」アスペンは叫んだ。 「奥様？」バーナードはハンナを見た。 ジェフリーは来客用の待合室から出てきて、青ざめた顔で近づいてきた。ジェフリーはバーナードがいるのを見たから、会社のリーダーの前でトラブルを起こせば致命的な結果になるだろう。 「アスペン、やめろ！」ジェフリーはアスペンの腕を掴んだ。「早く、謝れ。」 「謝る？何のために？」アスペンは夫を睨んだ。 「ガルフマンさんはこの会社のオーナーなんだ、騒ぎを起こすな。」ジェフリーは懇願した。 「ああ、そう。」アスペンはしばらく傲慢に見えた。「ごめんなさい、ガルフマンさん。でも、この女はトラブルメーカーなのよ。捨てられたのに、私の夫を諦めないの！」 バーナードはハンナをちらっと見た。「ハリソン夫人？でも、彼女はすでにアルデン・ハリソンさんと結婚しています。勘違いしているかもしれません。」 「間違ってないわ！」アスペンは主張した。「ここから追い出すべきよ！」 「ハリソン夫人が誰か知っていますか、奥様？彼女が本当に誰か？」バーナードは尋ねた。