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ジュリエットは外に出て、眠れなくなって家をうろうろしてたんだ。目についた開いたドアを通って外に出たら、ダニエルが外に立って空を見上げてた… 彼はすぐに背後に誰かいるのに気づいて、ジュリエットが戻る前に振り返ったんだ… 「ごめんね、眠れなかったの」ジュリエットは眠れなかった理由を説明しようとして、なんで自分がうろうろしてるのかも不思議に思ってた… 「大丈夫だよ、俺も眠れなかったんだ」ダニエルは、彼女がそんなに緊張しないようにそう言ったんだ… ジュリエットはうなずいて、二人の間に短い沈黙が流れて、それからダニエルがそれを破ったんだ… 「よかったね」彼は顔に温かい笑顔を浮かべたんだ… 「彼は色々あったんだ」ダニエルは言って深くため息をついた… 「彼は自分のことを隠したがるかもしれない… 誰かに心を開くのが苦手かもしれないけど、いい人なんだ。最高の子供時代を過ごしたわけじゃないのに、本当にいい人になったんだ。それは保証するよ… 彼がこんなに幸せそうなのを見るのは何年ぶりだろう… 彼の目には、ずいぶん長い間消えていた輝きが再び宿ってるんだ」ジュリエットは、ダニエルがアレックスについて話す時の悲しさがわかった… 彼は本当に彼を大切にしてるんだ… 「二人が長く一緒にいられますように」ダニエルは言って、ジュリエットの肩をポンと叩いて彼女の前を通り過ぎた… ジュリエットは、空の美しい星をじっと見つめながら深くため息をついた… 彼女の心の中で、彼女は願い事を一つしたんだ… 自分のためではなく、自分が愛する男のために… 彼女は彼がいつも幸せでありますようにと願ったんだ。彼女がいようがいまいが… 彼女は彼の目に、そして人生に戻ってきた輝きが二度と消えないように願った… 彼女は彼が癒されて、もう苦しまないように願った… 目を閉じて切実に願って、そして彼女の目が再び開いたのは、見慣れた手が彼女の腰に回って彼女を引き寄せた時だけだった… アレックスの方に顔を傾けて見ると、笑顔が浮かんだ… 彼は彼女の唇にキスをして、ジュリエットの笑顔はますます広がったんだ… 「もう寝てる時間だよ、明日の朝は長いドライブだ」アレックスが言って、ジュリエットは深くため息をついた… 「どうも眠れなくて」彼女は言って、アレックスは彼女の肩に頭を乗せた… 「何考えてるの？」「あなた」ジュリエットが答えると、アレックスは一瞬固まった… 「俺のこと？」彼は言って、彼女はうなずいたんだ… 「そう、私のこと考えないの？」彼女が尋ねると、アレックスの顔には温かい笑顔が浮かんだ… 「いつもお前のこと考えてるよ… 今だって、こんなに近くにいるのに、お前のことばかり考えてしまうんだ」アレックスの言葉を聞いて、ジュリエットの心はバターのようにとろけたんだ… 彼女はゆっくりと彼の方を向いて、彼を抱きしめた… アレックスの腕が彼女を包み込み、二人は互いの腕の中でそこに立っていたんだ… 「二人はすごくいい感じだね」ジョイは自分の寝室のバルコニーからアレックスとジュリエットを見て、つぶやいたんだ。二人は妙なことに、彼女と彼女の夫が若い頃を思い出させたんだ… 彼女にとって一目惚れみたいで、彼に夢中になって、彼の家のことは少しも気にしなかったんだ… 彼が一緒に田舎に引っ越そうって言った時、彼女はすぐに承諾したんだ、自分の仕事と家族を置いていかなければならなかったけど… そして彼らを見つめながら、彼女は二人の愛と自分の愛の違いを感じたんだ… 彼女は自分が愛する人のために何かを犠牲にした唯一の人で、ジェームズが生まれてから自分の元の生活に戻るのが難しくなったんだ… 彼女は毎日自分の決断を後悔してた… 彼女の人生は刑務所みたいで、彼女は自分の唯一の仲間を送ったダニエルが憎かったんだ… 彼女の息子が近くにいたら、彼女は耐えられただろうに… 部屋のドアが開く音がして、足音が近づいてくるのを聞いて、彼女は背筋がゾッとしたんだ… 「ねえ、触らないで」彼女は彼がそばに立っているのを感じて、冷たい声でそう言ったんだ… 「私たちの完璧な結婚が全部でっち上げだって、あなたの大切な甥に知られたいの！」彼女は言って彼の方を向いたんだ。深いシワが彼の顔に刻まれ、彼の目の奥の表情がジョイに唾を飲み込ませた… 彼女の心臓は恐怖でドキドキし、彼は彼女に近づき、彼女の腕を乱暴に掴んだんだ、彼女は痛みで顔をしかめ、涙が彼女の目に浮かんだ… 「離婚したい… クソみたいな書類にサインして。何もいらないから」彼女は言って、ダニエルは鼻で笑った… 「そんなことありえない」彼はきっぱりと言い、ジョイは涙が頬を伝って、胃がひっくり返るのを感じた… 「お願い、もう無理なの… もう耐えられない」彼女の声は震えて、彼女はそう言ったんだ… 彼女の目はあまりにも多くの苦しみで満たされていたけど、彼は彼女を傷つけていることに少しも気にかけないようだったんだ… これがあの彼女が恋に落ちた男じゃなかった… ________________________ _________________________ 「本当にありがとう、楽しかったわ」ジュリエットはジョイとダニエルに、二人が車まで見送ってくれた時にそう言ったんだ… 「また今度ね」ダニエルは言って、妻の腰に手を回した… アレックスは彼女のために車のドアを開けて、彼女は乗り込んだんだ、愛し合っている二人を見て、彼女の顔には笑顔が浮かんだんだ… 彼らは互いになしでは生きていけないみたいだった… それは彼女の心を溶かしたんだ。彼らは本当によく似合っていた… 彼女は二人の家が視界から消えるまで、ずっと見つめていた… 彼女はアレックスの方を向いて、彼の空いた手を自分の手の中に握ったんだ… 彼の伯父さんは彼を本当に大切に思ってるんだ… 彼女は彼が自分の他に、深く彼を心配してくれる人がいることを嬉しく思ったし、彼らが親しいことを知って心が温まったんだ。