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アンナは、グラスとワインのボトルを手にリビングに入ってきた。これはチャールズ・ドーソンが正しかったこと、そしてチャールズの言葉が正しかったことを証明している… 「今夜、2本目じゃないか？」チャールズは軽蔑を込めて言った… 「あなたには関係ないでしょ？」アンナは返事をして、ワイングラスの中身を全部飲み干し、別のグラスに注ぎ始めた。チャールズは首を横に振った。「あなたの腎臓は、あとどれくらい耐えられるんだろうか…私よりも先に死ぬかもしれないな」彼は嘲笑い、アンナが反論する前に、ドーソン、彼らのコックで、30年近くもこの家族のために働いている人が言った…「夕食の準備ができました、旦那様」ドーソンが知らせた… ジーナは、ドーソンがどうしてこんな家族に長く耐え、一度も辞めようとしないのか不思議に思った。給料がいいのかしら…「ありがとう、ドーソン」チャールズは彼女に言い、リビングから出て行ったが、アンナを軽蔑の眼差しで見た後だった… 彼女はすでにワインボトルの半分を空けており、彼は今の彼女の姿が嫌いだった。最初に会ったときは見事だった。だからこそ、彼は彼女と結婚したんだ。彼女は美しく、元妻よりも若かったのに、今や20歳も年老いたように見え、結婚してわずか7年しか経っていないのに… 「お酒は止めた方がいいわ。いつか倒れちゃうかもしれないわよ」ジーナは継母に言い、あざ笑った。そして、彼女は父親の後をついてリビングから出て行った。「ビッチ！」アンナは言い、ますます彼女が嫌いになった。ジーナを見た最初の日に、彼女が面倒なことになるだろうとわかっていたが、その通りだった… 彼女は、自分の人生をこんな風にした2人とも嫌いだった… 「まだあの…ブティックを経営してるのかい？」チャールズは、夕食の数分後、ジーナに尋ねた… 彼はついに彼女がやっていることに興味を持ったのか… 「はい、お父さん。最近、ビジネスがすごくうまくいっていて、支店をオープンしようと思っています」ジーナは自分を誇りに思って言い、父親が認めてくれることを願ったが、それは間違いだった。父親の次の言葉を聞くと、父親の笑顔はすぐに消えた。「そんな必要はない。閉鎖することを考えた方がいい」彼はきっぱりと言い、ステーキを一口食べた…「何ですって！」ジーナは信じられないという顔をした。「永遠に経営するつもりだったのか…十分に楽しませたよ」彼は言い、ジーナはアンナの顔を見ると、彼女は本当に嬉しそうだった。ジーナはあの鼻につく笑顔を張り倒したかった… 「でもお父さん…」ジーナが言い始めたが、チャールズは彼女を遮った。「リチャードの息子とのお見合いをセッティングするつもりだ…彼はもうすぐ父親の会社を引き継ぐし、あなたたちは完璧な組合わせに見える」彼は宣言し、ジーナはまるでみぞおちを殴られたような気がした… 彼はダルトンのことを言っているのか！あの女たらし… あんな人と婚約するわけにはいかない… 「ごめんなさい、お父さん。でも、他に考えている人がいます」ジーナはすぐに言った。アレックスのことを父親に話すのはもう少し待とうと思っていたが、今は緊急だった… 彼の計画を止めなければならない… チャールズはフォークを皿に落とし、大きな音を立てた… 「それは誰なんだい？」彼は尋ねた。ジーナは彼がすでに怒っているのがわかり、アンナは楽しんでいるようだった… 彼女は自分に飲み物を注ぎ、顔の笑顔はさらに大きくなった… 「アレックス・グラハム！」ジーナは大胆に言い、アンナの顔の笑顔はすぐに消えた… _______________ ________________ ジュリエットの携帯が鳴った。仕事帰りに乗るバスに乗った時だった。その日はジェットコースターみたいだった。彼女の上司は有頂天だった… 彼女は、辞めなくてもいいことにニッコリしていたし、すべてがうまくいっているからだ。アレックスの名前が発信者IDに表示されると、彼女の笑顔はさらに大きくなった。彼が彼女に電話するのは初めてだった。彼女は、これからどんどん良いことが起こるような気がして、彼もそのうちの1人だった… 「もしもし」彼女は言った。電話に出ると、相手側は少し沈黙し、彼の声が聞こえた…「もしもし」彼は優しく言い、彼女の笑顔はさらに大きくなった… 昨日の彼の様子を思い出し、彼のことが頭から離れなかった。彼が元気かどうか心配だった… 「今日はどんな気分？」彼女が尋ねると、また少し沈黙があった… 「どう言えばいいのか… 1日会えなかったから」彼のせいで心臓がドキドキし始めた。あの言葉が彼の口から出てきて、彼女はそれを聞いた… 彼女はバスの外を見て、もうすぐ降りるバス停を過ぎそうになっていることに気づいた… すぐに降車ボタンを押すと、バスが止まった。ジュリエットがバスを降りる前に、再び彼の声が聞こえた…「仕事帰り？」彼は尋ね、彼女は彼がどうしてそれを知っているのか不思議に思った…「うん、どうしてわかったの… 今バスを降りたところよ」彼女は言い、家まで少し歩き始めたが、見慣れた誰かが彼女に手を振っているのを見て、足を止めた… 彼だった！なぜここにいるんだろう、そして、なぜ彼女がここでバスを降りるって知っているんだ… ジュリエットは彼が彼女に向かって歩き始めたので、電話を切った… 彼女は困惑と好奇心の入り混じった顔をして、彼が彼女に近づく一歩一歩を見つめていた。「やあ」アレックスが彼女の前に立つと、彼は言った… 「どうして私がここで降りるって知ってたの…」彼女が尋ねると、彼は彼女に微笑んだ。「確信はなかったんだ… ただ、そうかなって思っただけ」アレックスは嘘をついた。彼女は彼を疑いの目で見ていたが、心の中では彼に会えて嬉しかったし、昨夜よりは元気そうだった… 「行こう」彼は言い、彼女は彼を数秒間見つめてから、彼の隣を歩き始めた… 彼らの間に沈黙が生まれた…