135
「お母さん」彼女はつぶやき、ジュリエットはうなずいた。少しの間、3人の間に沈黙が流れ、彼女がぼうぜんとした状態から回復するのを待った…「どうぞ」彼女は低い声で言い、家に入るように促した…ジュリエットとアレックスは、その女性の変化に少し驚いた。少し前まで彼らに失礼な態度をとっていたのに、今は落ち着いている。アレックスはジュリエットの手を握り、彼女の家に入る際に絡ませた…家の中はとてもきれいで、古く見えた。ジュリエットは、彼女がそこにどれくらい住んでいるのだろうかと思った。それに、一人暮らし？彼女は何者？知りたかった。「本当にあなたの母親ですか？」彼女はドアを閉めて二人の前に歩いてきた後、尋ねた。彼女の目は好奇心と不安でいっぱいになり、ジュリエットを見つめた。「はい、そうです。彼女がこの住所をくれたんです」ジュリエットは言い、その女性は深くため息をついた。「なぜ一緒に来なかったの。彼女と話す必要があるの。こんなに長い間、そして今になって現れるなんて」彼女は低い声で言い、ジュリエットは彼女に知らせなければならなかった。「数ヶ月前に亡くなりました」ジュリエットは言い、老婦人の目が完全に驚きで見開かれるのを見た。「え！どういう意味なの、亡くなったって！」彼女は叫び、信じられないといった様子で頭を振り、ショックで少しよろめき、彼女の気分が軽くなったため、手に手をやった。アレックスは一瞬たりとも無駄にせず、すぐに彼女の側に駆け寄り、支えた…彼は彼女をリビングルームに連れて行き、ジュリエットはその後ろを歩き、彼女の目は心配でいっぱいだった…アレックスは彼女をソファに座らせた。「大丈夫ですか？」彼は尋ね、彼女はうなずいた。「私はグラディス」彼女は言い、二人は顔を見合わせた。「信じられない…」グラディスは言い、今は彼女の隣に立っているジュリエットを見て言った。「ジェラルドについて何か言っていましたか？」グラディスは尋ね、ジュリエットは、彼女が誰のことを話しているのか全く分からなかったので、完全に混乱した。「ジェラルド」彼女は言い、グラディスはもう一度深くため息をついた。「そう、ジェラルド、あなたの父親。そうに決まってるわ。彼らはとても愛し合っていて、一緒に去ったの。彼は今、彼女と一緒にいると思ったわ。あなたのお父さんはどこにいるの？」
ジュリエットは、グラディスが何を言っているのか分からず、ただそこに立って完全に混乱した様子だった。彼女は答えを知らず、このジェラルドという人が本当に彼女の父親なのかどうかも確信がなかった…ジュリエットは、自分が母親について本当に何も知らなかったことに気づいた。彼女はただ尋ねなかっただけで、母親はそれについて一度も話したことがなかった。彼らはただ、毎日をありのままに生きていて、ある日、母親は食料品の買い物の途中で気絶し、病院で彼女はあと数ヶ月しかないと言われた。すべてがとても早く起こったので、時々まだ現実のことではないように感じた。好奇心を持たなかったことを後悔した。ジュリエットはグラディスの隣に座り、「ジェラルドについてもっと教えてくれませんか？」と言った。グラディスはジュリエットを見て、深くため息をついた。「彼は私の息子で、20年以上会っていません。」
彼女の推測は正しかった。お母さんは彼女がおばあちゃんを見つけられるように住所を渡した。ジュリエットは、グラディスが玄関を開けたときから疑っていた…しかし、どんな結論にも飛び込みたくなかった…彼女は新しい情報を飲み込むように、髪の毛に手をやった…なぜお母さんはそんなに長い間、彼女をおばあちゃんから遠ざけていたのだろうか。彼女には答えが必要な質問がたくさんあった。「何が起こっているのか分かりません。本当に混乱しています。お母さんはあなたのアドレスを私が見つけられるように残し、亡くなった後に初めてそれを見つけました。父親が誰なのか分かりません」ジュリエットは言い、グラディスの目は涙でいっぱいになった。彼女は立ち上がろうとし、アレックスが彼女を助けた。「ありがとう、座っててね、すぐに戻るわ」彼女は言い、家の側に歩いて行った。アレックスはジュリエットの隣に座り、彼女は彼を見た。「彼女が本当におばあちゃんだと思う？なぜお母さんは何も教えてくれなかったの？なぜそんなに隠していたの？彼女にたくさんの質問があるのに、聞くことさえできないわ」彼女は言い、アレックスが彼女を落ち着かせるような慰めの言葉を言う前に、グラディスが部屋に戻ってきた…彼女は箱を持って彼らに向かって歩き、アレックスは立ち上がり、彼女を助けた。「ありがとう」彼女は彼に言い、座った。「長い間これを保管していたけれど、なぜか分からないけど、よかったわ。こんな日が来るとは思ってもみなかった」グラディスは言い、ジュリエットにその箱を手渡した。ジュリエットは少しためらいながら、新たに見つけたおばあちゃんからそれを受け取った…彼女はゆっくりと箱を開け、住所が書かれたたくさんの封筒が入っているのを見て、それらは手紙だった。たくさんの手紙…「彼らはいつも一緒だったの」グラディスは言い始め、ジュリエットは箱に手を伸ばし、封筒を取り始めた…写真もあって、それは彼女のお母さんの写真で、とても若く、おそらく10代後半か20代前半だった。彼女の顔には最も美しい笑顔があり、隣には男性がいた。その男性は彼女の母親をとても愛おしそうに見つめていて、写真を見ただけで、彼女を大切にしていることが分かった。「あれはジェラルドで、これは彼らが高校を卒業して数ヶ月後に撮られた写真よ」グラディスは言った。悲しい笑顔が彼女の顔に浮かんだ…