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「彼女、どうなったんだ？」ジェラルドは落ち着いてから尋ねた。彼女の写真を見つめながら、まだ目に痛みを浮かべていた… 「病気だったんだ」アレックスは答え、深い溜息をつき、何を言いに来たのか、いい言い方を考えていた… 「ジュリエットはどうなんだ…元気か？」と尋ねると、パトリックとアレックスはすぐに顔を見合わせた。「もっと早く電話すべきだった。彼女はもう話したくないって言ったのに、それでも電話すべきだった。何かあるって気づくべきだったんだ」ジェラルドはそう言って、顔を覆った… 「何があったのか説明してくれないか？」パトリックが口を挟み、ジェラルドは深くため息をついた。彼に会いに来た男たちが誰なのか、まだ分からなかったが、もうそんなことはどうでもよかった… 彼の心臓は、何度も槍で突き刺されたように感じ、刑務所から脱出して自分の娘に会いたいと思った。「ジュリエット…ジュリエットに会いたい」彼はそう言うと、アレックスは好機だと思った。「ジュリエットは元気だよ。でも、君がここにいることなんて知らない。君が誰なのかも知らないんだ」アレックスはそう言うと、ジェラルドは固まった… 「分かってる。まだ小さかったんだ… 彼女には、父が捕まって犯罪者だったなんてこと、覚えてほしくなかった。彼女にはそんなこと、似合わないだろ… 俺たちは二人とも、彼女には隠すことに決めたんだ」ジェラルドは説明した… 「一緒に家を出てから、結婚したんだけど、うまくいかなかったんだ… 俺は元受刑者で、仕事を見つけるのが難しかった。誰も雇ってくれなかったし、母親のところに戻って助けを求めるのも恥ずかしかった」彼はそう言い続け、過去の記憶が彼の心をよぎり、言葉を切った。「子供がいるって分かったんだ…嬉しかった。でも、俺たちの状況は良くならなかった… 俺たちは、子供に最高の人生を送らせたかった。それで彼に出会ったんだ」「彼？」アレックスが尋ねると、ジェラルドは頷いた。「初めて刑務所に行った時に会ったんだ。彼は俺に仕事を紹介してくれた。すべてがうまくいけば、すぐに大金が稼げるって。最初はためらったんだけど、ジュリエットが生まれたんだ… 俺たちは、ジュリエットには俺たちとは違う人生を送らせたかった。だから彼のオファーを受けたんだ。でも、すべてが計画通りにはいかなかった」大きな窃盗で逮捕された後、友達はみんな手のひらを返し、彼は自分が犯してもいない罪の責任を取らなければならなかった… それは、妻との関係に負担をかけ、彼女は彼に失望した。ジュリエットはまだ幼い女の子で、何が起こっているのか理解していなかった。それが彼にとってはありがたかった… 「彼女は俺に何も関わりたくなかったし、俺は母親には秘密にしておきたかった。心配してほしくなかったんだ」ジェラルドは涙が目にたまり、飲み込んだ… 「10年間も捕まっていたんだ。出所した時に、ジュリエットに会いに行こうとしなかったのか？」アレックスが尋ねた。彼は娘に連絡を取り、失われた時間を埋め合わせるべきだったのに、数年後にはまた刑務所に戻ってしまった… 「行ったんだ。会いに行ったよ。でも、彼女は当時、中学校に通ってたんだ。彼女の人生を台無しにしたくなかった。俺のせいでいじめられたらどうするんだ？そんなことはさせられなかったから、遠くから見てるだけだったんだ。手ぶらで行きたくなかったんだ。金を稼ぎたかった… でも、運はいつも俺の味方とは限らないんだ。結局、何度もここに逆戻りさ」ジェラルドはそう言って、目に悲しみを浮かべた… パトリックは、ジェラルドの話を聞きながら深くため息をつき、同情した… 彼は悪い人間ではなかった。ただ、正しい決断をしなかっただけで、それが多くの人に影響を与えてしまったんだ… 彼が刑務所に入っていて、ジュリエットがそれすら知らないなんて、悲しいことだ。彼女には父親との関係がなく、父親は会いたがっていて、ただ遠くから見ているだけだった… 「数年前、妻が面会に来て、ジュリエットが高校生で卒業間近だって教えてくれたんだ。ジュリエットが大学に入学した時、卒業した時にも、また会いに来てくれた。ジュリエットが初めて仕事に就いた時にも。でも、1年くらい前から、彼女は来なくなったんだ。電話もしてこなくなった… 彼女が病気だったなんて、知らなかった」アレックスは心が張り裂けそうだった。彼は家に帰って、ジュリエットに父親のことや、彼が今の状況に至った経緯をすべて話さなければならないと分かっていた。彼は、ジュリエットに父親のしたことを自分のせいだと思わせたくなかった。彼女のせいではないのに、彼はただ責任ある父親でありたかっただけだ。彼らは関係を修復し、父と娘の絆をもう一度取り戻せたらと願っていた。手遅れになる前に。彼はもう彼女に泣いてほしくなかった。これからは幸せになってほしいと思った。「数ヶ月後には出られるんだ。でも、彼女は俺に会いたくないと思うんだ。もうずいぶん経ったからな」ジェラルドは不安を口にした。彼は、ジュリエットが彼に会ったときにどんな反応をするのか分からず、彼女が彼に会いたがらないのではないかと心配していた。「その逆だと思うよ… 彼女は君に会いたいんだ。でも、二人が穏便に話せるようにしないといけない。だから、俺はここにいるんだ」アレックスはジェラルドに説明した。彼は満足し、ジュリエットに彼と話させることができた… ジェラルドは模範囚で、数ヶ月後には仮釈放される予定だった… それから、もう一度母親と娘に会えるんだ… アレックスは、ジュリエットがどう受け止めるのか分からなかった… 彼女がショックを受けすぎないように願うだけだった