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「ジョイ、あなた？」 ジュリエット は、彼女の声を聞いた瞬間そう言った。 彼女の心臓はドキドキし始め、ジョイ が何か言うのを待っていたけど、いつものように電話は切れてしまった… ジュリエット は一瞬たりとも無駄にせず、すぐにその番号にかけ直した… 部屋の中を行ったり来たりしながら、電話に出るのを待っていたけど、ずっと鳴り続けて誰も出ない。 もう一度その番号に電話してみたけど、同じこと、誰も出ない… ジュリエット は今、心配になってきた。 ダニエル の番号を知らないから、大丈夫かどうか電話して聞くこともできない。 そこで、部屋を出て、 アレックス の書斎に彼を探しに行った… ジュリエット はいつものようにドアをノックするのも忘れ、遠慮なく中に入った… 彼女が入ってくると、 アレックス の目はすぐにドアに向かった… 彼は手に持っていたファイルを落とし、 ジュリエット の目に映る心配そうな顔を見て立ち上がった… アレックス はすぐに彼女のところへ行き、手を握った。「何かあった？」 彼は尋ね、 ジュリエット はうなずいた。「もっと早く言うべきだったんだけど、先月のことだし、数日前にまたあったから、あまり気にしていなかったんだけど、今は何かおかしい気がする…」 彼女は話し始めた… 「少し前に ジーナ と出かけたとき、知らない番号から電話がかかってきて、出たら返事がないの。 その番号からはかけ直してこなかったから、あまり気にしていなかったんだけど、数日前、同じ番号からまた電話がかかってきて、同じことがあった。 誰も何も言わなかった。 でも今日、ついに相手が話し始めて、 ジョイ だって確信したんだけど、彼女は何も言わずに電話を切ったの」 ジュリエット は説明し、その心配は彼女の目から消えることはなかった… アレックス は電話を取りに自分のテーブルに戻った… 彼はすぐに彼のおじに電話をかけたけど、 ジュリエット に起こったことと同じように、電話は鳴り続けて、彼は心配し始めた… 家で何かあったのかな… もう一度その番号に電話してみると、今度は、ようやくつながり、 ジュリエット にも聞こえるようにスピーカーにした。「こんばんは、 ダン」 アレックス は言った。「やあ、 アレックス… 元気？」 彼のおじは言った。 ２人は顔を見合わせた。「元気だよ。 ただ、 ジョイ とはどうしてるかなって電話したんだ」 アレックス は言った。 しばらくして、彼のおじが答えた。「ああ、元気だよ… ジョイ は今寝てるよ… 明日、電話があったってことを伝えておくよ」 ダニエル は言った。 それは ジュリエット と アレックス をさらに混乱させた。「わかった。 何もなければいいんだけど」 アレックス は言った。 おじに何か問題があれば教えてほしいと願った。「ああ、大丈夫だよ。 僕と ジョイ はすぐにそっちに行くよ。 もう行かなきゃ… ジュリエット にもよろしく」 ダニエル は言い、 アレックス が返事をする前に電話を切ってしまった… 「本当に ジョイ だったの？」 アレックス は尋ね、 ジュリエット はうなずいたけど、今度は、その人が ジョイ と声が似ていただけなのかと疑っていた。 でも、彼女の心は、それが ジョイ であって、他の誰でもないって言い続けていた… そうに違いない。 「じゃあ、明日にしよう。 明日、電話してみるよ」 アレックス は言い、 ジュリエット はうなずいた。 彼女はまだ何かおかしいという嫌な気持ちがしていたけど。 彼女は、彼女と アレックス が田舎の家を出た時のことを考えずにはいられなかった。 ジョイ が彼女の目にしていた様子。 彼女は一度、 ジュリエット の番号を２人きりの時に尋ね、自分の携帯電話に入力する代わりに、それを書き留めていた。 ジュリエット はその時、あまり気にしていなかったけど、今考えると、当時、彼女は携帯電話を持っていたのに、 ジョイ がそんなことをしたのは変だと思った… ________________ ________________ 「一体全体、何をしているんだ？」 ダニエル は低い声で言った。 彼の目にしていた様子は、 ジョイ に彼女の行動をすぐに後悔させた。 結果を恐れていたから。ああ… ただ聞きたかっただけ… どう… どうしてるのかなって。 彼女らが去った後、彼らの安否を尋ねる電話をしないのは変だと思ったんだ」 ジョイ はどもり、 ダニエル が彼女に一歩近づいたとき、唾を飲み込んだ。「ごめんなさい。 電話する前に言うべきだったわ」 ジョイ は言い、何歩か後ろに下がり始めた。 彼女の目は後ろをちらりと見て、胸がドキドキし、彼の目の表情が険しくなった。「何をしようとしているんだ？ あなたたちは友達になれると思ってるのか」 ダニエル は嘲るようにあざ笑い、頭を振った。 彼の目は彼の妻に対する不満で満たされていた。「そんなの夢を見ているに違いないよ。 それは決してうまくいかないんだから… お前は全部俺のものだ、このくそったれ女」 彼は言い、彼女に突進した。 ジョイ はすぐに動き出し、階段を駆け上がった。 彼女は彼の激しい足音を背後で聞き、一瞬でも速度を落としたら、彼に追いつかれるだろうとわかっていた。 幸いにも、彼女は間に部屋に入り、彼ができる前にドアを閉めることができた… 彼女は自分自身をロックし、ドアに背中を預けた。 ダニエル は激しくドアに手を叩きつけた。「今すぐ入れろ！」 彼は怒りで叫んだけど、 ジョイ は頭を横に振った。 涙が彼女の心臓の目に流れ落ち… 彼女の全身が制御不能に震え、そこに立って、彼がいなくなってくれることを願っていたけど、彼はドアを叩き続け、彼女を呪い続けた。 ジョイ はドアを開けることができなかった。 彼女に何をするのか怖すぎた… すべてが数分後に突然静かになり、 ジョイ は、彼がまだそこに待っているかどうかを聞こうと、耳をドアに当てて唾を飲み込んだ… １分が過ぎ、彼女はまだ何も聞こえず、少し安堵感が彼女を覆った。 多分、彼は彼の書斎に戻ったのだろう… 彼女はそう願った。 彼女の手はゆっくりとドアの鍵に伸び、彼女の心臓は恐怖でドキドキした… 彼女はドアを開けて、彼がまだそこにいるかどうかを確認しようとした。 ドアを少し開けた時に、彼の声が聞こえた… それはもはや大きく恐ろしい声ではなく、今回彼は話す時に優しかった。「愛する人よ、ごめん… あなたをとても愛しているし、時にはあなたが私を去るのではないかと恐れるんだ」 彼は話し始めた。 ジョイ はほとんど嘲笑したけど、何も言わなかった。「あなたなしでは生きていけないんだ、 ジョイ、そしてあなたが私なしでは何もないことを知っているよね」 彼は続けた。 ジョイ の手はゆっくりとドアのノブから離れ、彼女は深くため息をついた。 彼女の目は生気なく、そこに立って閉じたドアを見つめていた…「私を愛したことはあった…？」 彼女は低い声で話し始めた… 「ああ、もちろん、今でも愛している… 許してくれ」 彼は懇願した。 ジョイ はひざまずき、目を閉じた… 彼女の心臓は、矢が何度も貫通したように感じられ、もう耐えられなくなった…「本当にあなたを愛していた… あなたをとても愛していて、あなたを幸せにするために何でもするつもりだった」 彼女は息の下でつぶやき、彼女の心はすでに彼女が何をしたいのか決めていた… ジョイ は、もし彼女がダニエル とこれ以上一緒にいたら、もうこんなふうには生きていけないだろうし、どちらかが死ぬかもしれないとわかっていた… 彼女はすべてから抜け出したかった… 彼女は再びよく呼吸できるようになりたかった…