57
「ここで降ろして」ジーナは、彼女のブティックの前に着いたとき、チャールズに言った…彼女は途中で降ろしてほしかったんだけど、この男はめちゃくちゃしつこくて、ブティックの場所を言うまで車を止めようとしなかったんだ…「GINA'S PLACE…」チャールズは到着すると言った…「じゃあ、お前がオーナーなんだな…
俺を脅迫してると疑ったのは、そういうことか？」チャールズは付け加え、ジーナはただ黙っててくれればいいのにと思った…すでに十分恥ずかしいんだから…彼女はシートベルトを外し、車から出て、チャールズも出てきた…「俺はチャールズ」彼はそう言って、ジーナを歩みを止めた…「俺の名前はチャールズ…お前の名前は知ってるから、俺のも知っとけよ、って思った」
「知りたくなかった…言ってほしくなかった…二度と会わないといいんだけど」ジーナは彼にそう言ってにらみつけ、立ち去った…チャールズは顔に笑みを浮かべていた…ああ、絶対に会うことになる…彼はそれを確実にするつもりだった…彼は車に戻り、エンジンをかけようとしたとき、助手席になにかが見えた…
彼は、ジーナがバッグを車に置き忘れたことに気づき、首を振った…また会うことになったし、まだ５分も経ってないのに…彼は彼女のバッグを拾い、すぐに彼女を追いかけた…彼女はすでにブティックに入ろうとしていたので、入る必要があった…
「ジーナ！」彼は彼女に呼びかけ、彼女は彼を見た…彼女の顔を見て、彼がまったく嬉しくないことがすぐにわかった…彼は彼女の注意を引いただけでなく、他のすべての人たちの注意も引いたようだった…そこに約５人いて、みんな彼を見ていたけど、すぐに止まった…
ジーナは、彼が振り返るまでにすでに彼の前にいた…彼女が彼のバッグを車に置き忘れたことを彼女に言う前に、彼女は彼の腕を取り、彼を連れ去った。チャールズは文句も言わず、彼女のしたいようにさせた…彼女と一緒にいられる限り、彼は気にしなかった…
彼女は彼をオフィスに連れて行き、ようやく彼の手を離した…「ここで何してるの…もう会わないって言ったのに…なに企んでるの！」彼女は怒って吐き捨てた…でもチャールズは彼女の怒りで少しも動じなかった。彼は、彼女をすでに怒っている以上に怒らせるだけだとわかっていたので、笑ったり微笑んだりしないように最善を尽くした…
「そう言ったのは知ってるけど、これが必要だと思ったんだ」彼はそう言って、彼女にバッグを見せるために手を上げた…ジーナの怒りはすぐに消え、彼は彼女の手からバッグをつかんだ…「ありがとう、ジーナって言うべきだよ」
「そんな風に呼ばないで」ジーナは低い声で言った…「他にどう呼べばいいんだ。それがお前の名前じゃないのか？」チャールズは言って、ジーナは喉を鳴らした…なんでこんな人と今日会わなきゃならないんだ…彼女の運は本当に最悪だった…「バッグが戻ったから、もう行っていいわ」
「そうだな」チャールズはそう言って、彼女を数秒見つめ、出て行こうとしたが、彼女のオフィスの入り口で止まった…彼はジーナを見て振り返り、表情が和らいだ。「また？他に何が言いたいの？」ジーナは彼にそう言って、彼は優しく微笑んだ…
「いつでも俺のバーに来れるよ…問題を乗り越えなきゃダメだぞ…」彼は優しい声でそう言った、ジーナは何も言えず、彼が彼女に歩いて戻ってくるのを見ているだけだった…彼はカードを取り、彼女のテーブルに落とした…「これを見せれば、個室が使えるよ…誰も見れなくなるし、脅迫されることもなくなる…そして、今日みたいに一人で飲むときは、タクシーを呼べよ…みんな俺みたいじゃないんだからな」チャールズはそう付け加え、ついに立ち去った…
ジーナはそこに立って、彼が去るのを見つめていた…胸がドキドキしていた…彼女はほぼ１分間そこに立って、彼が彼女のテーブルに落としたカードを見た…彼女はカードを拾った…VIPカードみたいだった…
「チャールズ」彼女は彼の名前をつぶやいた…なんで彼は彼女のことを気にするんだ…なんで彼はこんなに優しいんだ…ジーナは、最初から認めたくなかったことを認めた…彼女は軽く頭を振って、喉を鳴らした…
彼をバーに行くわけじゃない…あそこには絶対行かない…
___________________________
___________________________
「ありがとう」ラナは買い物から帰ってきて言った…ありがたいことに、２時間もかからなかったし、ジュリエットは嬉しかった…ラナがもっと買うように促して、靴を選ばせたりもしたけど、彼女はワンピースをいくつか手に入れた…
「わー、この値段で全部買えたなんて信じられない…一緒に来てくれてありがとう、ジュリー…一人だったら退屈だったよ」ラナはそう言って、ジュリエットは彼女に微笑んだ…
「あなたとおばさんに感謝するべきだわ…デートに着ていくものもあるし…」ジュリエットは、デートについて言及したことに気づいて、すぐに話を止めた…
「デートに行くのね！」ラナは言って、ジュリエットは緊張して微笑んだ…
「うん…今週の土曜日」彼女は答えた…
「それはお見合い？」ラナは、ジュリエットがラナのためにタクシーを呼んだときに尋ねた…彼らは反対方向に進むことになっていた…
「違うわ、彼は私の彼氏よ」ジュリエットは答えて、ラナは完全に驚いた…ジュリエットについて知らないことがたくさんあったんだ…彼女はもっと質問しようとしたけど、ジュリエットはすでに彼女のためにタクシーを止めていた…
「もう行かなきゃ…今日は本当に楽しかったわ、ラナ。ありがとう」ジュリエットはそう言って、ラナはうなずいた。彼女はタクシーに乗り込み、ジュリエットに手を振った。タクシーが走り去り、ジュリエットが見えなくなるまで、ついに彼女は気づいた…
「思い出した！」彼女はそう言った…彼女はついに、ブティックで見た女性が誰だったのか思い出した…それは、ジュリエットを探しに来た女性たちの一人だった…でも変だった…ジュリエットは本当に、彼女たちが誰なのか知らなかったのかな…
ジュリエットもブティックで彼女を見ていたのに、何も反応がなかった…ラナはそれに興味を持った…