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「アルバイト、何人か見つけたんだけど、面接手伝ってくれない？」アレックスとビデオ通話して以来、ずっと考え事をしてるジュリエットに、ジョニーが尋ねたんだ。……ジュリエットは考え事から抜け出せない様子だった。
ジョニーはジュリエットの注意を引こうと、ジュリエットの机をノックして名前を呼んだ。
「ジュリエット！」ジョニーの声で、ようやくジュリエットは現実に戻った。「あ、うん」そう言って、軽く首を振った。アレックスが二日しかいなくなっただけなのに、もう恋しいんだ。三日間って、もう何週間も会ってないような気がするんだよね。すごく長く感じる。それに、アレックスは夜しか電話もメールもできないから、もっと寂しくなる。長時間話すことすら、邪魔が入ってできないんだ。
もう、アレックスにゾッコンなんだよね。
「ジュリエット！」またジョニーが彼女の名前を呼んだ。また考え事してたからだ。ジョニーは、彼女がそんなに一生懸命考えているのは何だろうと思った。「はい！」ジュリエットは言って彼を見上げた。「もうみんな来てるし、待ってるよ。ラナに頼みたかったんだけど、ソニアとの会議でいないんだ」
「ちょっとボーッとしててごめん」ジュリエットはそう言って立ち上がった。スマホを手に取り、メッセージが1つでも来てないかなって期待したけど、そんなことないとわかってた。
「ほとんど大学生だよ」ジョニーはジュリエットにそう言いながら、面接するアルバイト候補たちがいる会議室に向かった。でも、ジュリエットは彼の言うことに全く注意を払っていなかった。頭の中を占めていたのはアレックスのこと。もうランチ食べたかな？働きすぎてる？どんな仕事してるんだろ？出張に友達と一緒？一緒に仕事してるのかな？彼女のこと恋しいかな？だって、彼女はめちゃくちゃ恋しいんだから。2週間も離れ離れにならず、早く帰ってきてほしいな。まだ付き合い始めたばっかりなのに、こんなに寂しいのはつらい。
もし、アレックスが他の誰かに惚れちゃったらどうしよう！そしたら、彼女はどうなるの！ジュリエットはすぐにそんな考えを振り払い、心の奥底に押し込んだ。
ジョニーは会議室のドアを開け、ジュリエットを見た。彼は彼女の腕を叩き、彼女は彼を見上げて、緊張した笑顔を見せた。「ごめん」彼女は口パクで言い、ジョニーはうなずいた。
会議室には5人いて、そのうち3人は男の子、2人は女の子だった。みんなすぐに立ち上がった。ジュリエットとジョニーが入っていく。
「こんにちは、ジュリエットです」ジュリエットはそう言って、彼らに席に着くように合図した。みんな緊張してるみたいだった。
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「社長、少し休んだ方がいいですよ。一晩中ずっと働いてますし。これは体に良くないです。僕がみんなをなんとかしますから、社長は休んでください。仮眠をとってください」パトリックは、袖をまくり、額に指を当てているアレックスに促した。彼はもう片方の手にファイルを持っていて、目の前にはノートパソコンが開いていた。彼は完全に疲れ切っているように見えたが、パトリックの執拗な心配を無視した。「どこで間違ってるんだ、パトリック。本社からの書類は全部確認した。他に何が欲しいんだよ…契約を見直して、いくつか変更を加えた。俺に有利になるように」アレックスは深くため息をつき、ファイルを机に落とした。
「彼と会うためにわざわざここまで来たんだ。こんなことめったにしないのに…本当にイライラする。もう新しい供給業者を探す時期かもしれない」アレックスはそう宣言し、パトリックの目はすぐに大きく見開かれた。それは絶対に良い考えではない…ウィルソンさんは、本当に嫌なやつかもしれないけど、ビジネスでは最高の相手なんだ。いつも時間通りに納品し、一度もミスをしたことがない。彼は評判を築いていて、誰も彼と仕事をしたいし、彼の機嫌を取りたがっていた。
アレックスの父親も、亡くなる前に彼と仕事をしていた。しかし、突然彼は奇妙な行動を取り始め、直前に会議をキャンセルした。それがアレックスの神経を逆撫でしたんだ。タイトなスケジュールだったから。短期間で新しい人を見つけることはできなかったし、唯一の選択肢は、何が問題なのかを見つけ、ウィルソンさん自身を説得することだった。部下を何人か送ることも考えたが、ウィルソンさんの性格を知っていると、それはあまり良い考えではないだろうと。実際、悪い考えだった。
「社長、そんなことはできないってことはわかってますよね…従業員たちは、毎日遅くまで働いていることにすでに不満を言っています。これ以上負担を増やすことはできません…解決策を見つけなければなりません」パトリックは上司を説得しようとした。彼がこれ以上頑固にならないことを願っていた。
「じゃあ、どうすればいいんだ、パトリック…お願いするしかないのか？そんなことするわけないだろ…別にただでやってるわけじゃないんだから…もうたくさん儲けてるんだから…そろそろ他のやつを試す時期かもしれない」アレックスは反論した。
「もう3日も経つのに、まだあのクソ契約にサインしないんだ」アレックスは髪をかき上げ、深くため息をついた。
パトリックはポケットから封筒を取り出し、アレックスの前に落とした。「これは少し前にあなた宛てに届いた招待状です…ウィルソンさんが後で小さなパーティーを開くそうで、あなたへの招待状を送ってきました…良い知らせに違いありません…社長が何を言うか知ってますよ。でも、行くべきだと思います…お願いします」パトリックは封筒をずらし、アレックスはそれを数秒間見てから手に取った。
「お前も一緒に行くんだ…文句なしだ」アレックスはそう言って、パトリックはうなずいた。「全部うまくいけば、予定より早く帰れるかもしれませんよ、社長」パトリックは、アレックスが考えを変えようとしないように付け加えた。
彼はアレックスがすぐに帰れるように必死に働いていることを知っていたし、その理由も正確に知っていた。それは、間違いなく誰かのせいだ…彼のボスを完全にメロメロにしている誰かのせいなんだ！