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「大丈夫だよ、お父さん、心配しないで。また後で話すね」ジーナは電話で彼女の父親にそう言って、通話を終えた…彼女は髪に手をやり、席から立ち上がった… 彼女はチャールズから電話が来ていると思っていたが、父親からの電話だとわかり、ますます落ち込んだ…彼女はためらいながら電話に出て、すでにプレッシャーを感じているところに、彼はさらにプレッシャーをかけてきた…もし可能なら、ジーナは別の惑星に消えてしまいたいと思ったが、まずはチャールズを連れて、彼らが自由に一緒にいられるように、そしてすべての問題を無視できるようにしたかった… 彼女は完全にストレスを感じていて、目の周りにクマができていた…彼女は携帯電話を取り、キャロラインが彼女に送ったメッセージをもう一度確認した…それは、キャロラインの息子との面会の時間と日付が書かれたメッセージだった…彼女は携帯電話を机に落とし、顔を覆った…もうその日だったし、数時間後には彼に会わなければならない… チャールズは彼女に電話し続けたが、突然止まった…彼女が彼を拒絶してから数日、一週間以上が経ち、今、彼女は彼を拒絶した結果に直面しなければならなかった…彼女のオフィスのドアをノックする音が聞こえた… 「誰？」ジーナがそう言うと、クララから返事があった。「入って」彼女は乱れた髪を整え、席に座ってから言った…クララは手にファイルを持ってオフィスに入り、ジーナの前に置いた。「奥様、給与承認のためにサインが必要です。数日前に伺ったときに明日また来てくださいと言われましたし、もうこれ以上延期できないと思います」クララは説明し、ジーナはうなずいた…彼女は深くため息をつき、クララが持ってきた書類を取り上げて目を通した… クララは、彼女のボスがどのような状態であるかをどうすることもできなかった…ここ数日、ジーナの行動が違うことに気づいていた…仕事に早すぎたり、遅すぎたりして、みんなの後に帰る…ジーナが遅くまで仕事をするのは絶対に珍しかった…彼女は集中することさえできず、すべての重要な顧客に対応していた…今でさえ、彼女は疲れているように見えた…ジーナは最高の人物ではないが、クララはそれでも心配だった。なぜなら、もし何かクララに影響すれば、それはブティックに影響を与え、彼女の仕事にも影響するかもしれないから…彼女は自分の仕事をとても愛していた…クララが彼女の経歴のせいで誰も雇ってくれなかったときに、彼女を雇ってくれたことがなければ、今の彼女の人生を夢見ることはなかっただろう…クララは認めたくなかったが、ジーナのことが心配だった… 「大丈夫ですか、奥様」彼女は尋ねずにはいられなかった…このことでジーナは再び深くため息をついた… 彼女はサインした書類を閉じ、顔全体に心配そうな表情を浮かべたクララを見上げた… 「ここでどのくらい働いているの？」ジーナは尋ねた… 「ほぼ4年です、奥様」クララは、その質問がどこに繋がるのか疑問に思いながら答えた。ジーナはうなずき、わずかな笑顔が彼女の顔に浮かんだ… 「4年前にこのブティックを開いたんだけど、あなたは最初の従業員の一人だったわ」ジーナは、彼女が最初にブティックを始めた頃を思い出した…彼女は大学3年生で、少し自立したいと思っていた、卒業後に父親の家に帰らないための方法、そしてそのブティックは彼女にとっての脱出方法だった…その建物はかつて彼女の祖母のもので、父親は彼女がそこでブティックを開こうと彼に話したとき、あまり気にかけなかったが、今、4年後、彼女は新しい支店を開こうとしている…それは彼女が想像していた以上に成功した…どうすれば今、手放すことができるだろうか… 「大丈夫ですか、奥様？」クララはジーナを回想から引き戻した。「大丈夫よ、もう行っていいわ。私もすぐに出るから…ジョーンに明日電話するように伝えて、明日のうちに売上報告書を用意してもらう必要があって」ジーナは指示し、クララはうなずき、ジーナのオフィスを出て、彼女に何が起こっているのか不思議に思った… 「今は弱気にはなれない、やらなきゃ」ジーナはつぶやき、立ち上がった…彼女はデートに行って、自分の人生を前に進めるつもりだった… しかし、ジーナが知らなかったのは、人生には人を驚かせる方法があり、事態は彼女にとって劇的な展開を迎えることになり、それは彼女が決して予期していなかったことだった… ____________________ ____________________ ジーナは車の中で深呼吸し、メイクと髪をチェックした…彼女はいつものように美しかった…彼女は髪型を変え、髪を黒く染めた…彼女は車から降りる前に、もう一度深呼吸したが、自分が有利な立場にいることを自分に言い聞かせることを忘れなかった…彼女は、自分が最も失うものが多いかのように振る舞うことはできなかった… キャロラインは、自分の息子を彼女と結婚させたいと思っていて、その過程で妹を裏切ることさえ気にしなかった…彼女はレストランに入るとき、頭を高く上げていた。「彼の名前は何だったかしら、聞くのを忘れたわ」ジーナはレストランの入り口を歩きながらつぶやいた。まあ、それはどうでもいい。彼女はただ自己紹介すればいいし、そうすれば彼もするだろう… 彼女は予約の名前を携帯電話で確認し、それから彼らのテーブルのある場所に案内された… 「こんにちは」ジーナがテーブルに着いたとき、彼は携帯電話を見つめていた。ジーナはほとんどため息をついた。なぜか彼について何か奇妙な既視感があった… 彼女の顔のわずかな笑顔はすぐに完全に驚きの表情に変わり、彼が彼女を見るために頭を上げたとき、彼女の目はショックで大きく見開かれた…彼の目も大きく見開かれた… 「なんでここにいるの」ジーナは信じられないと言った…やっと彼がなぜ見覚えがあるのかわかった…