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「もっと砂糖いる？」ジュリエットにラナが尋ねた、顔には明るい笑顔が浮かびながら、オフィス内の休憩室で立っていた…金曜日で、大抵の日ジュリエットは仕事に来ていた…二人はゆっくりとハルトホテルとのプロジェクトを終えつつあり、彼らに仕事をしてほしいという人たちから電話がひっきりなしにかかってきていた…すべてがうまくいっているように見え、一週間以上、いつもと変わらない日々が続いていた…ジュリエットの家に誰かが侵入しようとしたりすることはなく、アレックスはたとえ二人の間の緊張がゆっくりと増し始めていたとしても、自分は早くから帰るようにしていた。そしてそれは悪い種類の緊張ではなく、別の種類…それについて一人で考えるだけで、ジュリエットの心臓がドキドキし始めた…二人は一緒に朝食と夕食をとっていたが、あの一度きりのキスの後、アレックスは彼女のところにはほとんど来なくなった…彼女の周りでは神経質になっているようで、彼女も同じ気持ちだから、なぜそうなのか薄々わかっていた。ジュリエットは、恥ずかしすぎずにそのことについて話せる人がいたらいいのにと思っていたし、フローレンスがいればもっと経験があったのに、彼女よりずっとその分野では経験豊富で、ジュリエットはあんなことを電話で話したいとは思っていなかった。「ジュリエット！」二度目にラナはジュリエットに声をかけた…手のひらに砂糖のスプーンを持ちながら、ジュリエットの返事を待っていた…ラナの声でジュリエットは我に返り、ジュリエットは同僚たちの顔を見て、頬は少し赤くなり、目は困惑でいっぱいだった…「何？」彼が尋ねると、ラナは首を振った…「もっと砂糖が欲しいのか尋ねたの」ラナが返事し、ジュリエットは頷いた。「何がそんなに頭がいっぱいなの…さっきから上の空よ」ラナがコーヒーを飲みながら尋ね、ジュリエットはラナにそのことを話すべきか少し考えた…「彼氏でもできたの？」ラナが付け加え、ジュリエットの目は少し見開かれ、ラナはくすくす笑った…「私の推測はいつも当たるんだから…それで、彼に何か問題があるの？」ラナが尋ね、ジュリエットは首を振った…「ううん、そうじゃないの。彼は私に優しいの」ジュリエットは言った、アレックスは最高に優しくて、彼のおかげで彼女はもっと幸せだった…「じゃあ何？あなたを悩ませているのは何？」ラナが尋ね、彼女はジュリエットに全神経を集中させた…ジュリエットは深くため息をつき、誰も近くにいないことを確認するために休憩室の外を見た…彼女はドアに向かい、鍵をかけてからラナが立っている場所に戻った…ラナは今すごく好奇心旺盛だった…「それで…私たちは約2ヶ月前から付き合い始めて…」ジュリエットは言葉に詰まり、どのように言えばいいのかわからなかった…「私たちは…まだ…まだ、やってないの…でももうすぐかもしれないと思ってるの…」ジュリエットは小さな声で説明した…彼女の頬は本当に赤くなり、ラナはジュリエットの話を聞きながら笑顔になった…「あら…」ラナは言い、ジュリエットは深く息を吸ってから続けた…彼女はラナに近づき、ラナの耳に何かを囁き、ラナをにやけさせた。「あら、わかった！」ラナは興奮して言い、ジュリエットの顔には緊張した笑顔が浮かんだ…「それについては私が手伝えるわ。仕事の後空いてる？ちょうどいい場所を知ってるの…」ラナは興奮して言い、ジュリエットは頷き、内心とても嬉しかった…彼女は微笑まずにはいられなかった…友達のような人がいるのはエキサイティングだし、ラナはちょっとハイパーだけど、彼女とは違って、他人の幸せを願う素敵な人だった…ジュリエットは二人の友情を楽しみにしていた。「こんなの着れない！」ジュリエットはラナにささやき、顔は真っ赤になり、目に映る店の中をあちこち見回した、彼女とは違って、ラナは興奮して顔にいつまでも笑顔を浮かべていた…「信じて。こんな姿を見たら、どんな男もおかしくなるわよ！」ラナが言い、ジュリエットの顔をトマトのように赤くする赤いセクシーなランジェリーを手に取った。「OK、これはどう？」ラナが尋ね、別のセクシーなランジェリーを手に取ったが、それが違う色であっても、ジュリエットはそれを着こなせるかどうかわからなかった…心がドキドキした…「言い訳はなし。これはあなたに似合うわ」ラナが言い、ジュリエットが何か言う前に立ち去ってしまった…ジュリエットは深くため息をつき、店の周りを歩き続けた…そして彼女の目に美しいナイトガウンが飛び込んできた…それはピンク色の透明なナイトガウンで、美しい袖が付いていた。セクシーで、同時に可愛らしく、ジュリエットはそれを手に取り、笑顔になった。本当に着れるのかどうか考えた…素人には見られたくなくて、二人が…親密になるために少し努力したいと思った。「うわあ」ラナがジュリエットのいるところに来て、彼女が手にしているものを見て言った…「素敵ね…これはあなたのために選んだの、これは私がいつかボーイフレンドができたらのために」ラナが言い、二人ともくすくす笑った。 ___________________ ____________________ ジュリエットはバスルームの鏡の前に立ち、自分の姿を見つめた…頬は赤くなり、自分の外見をじっくりと見た…唇を噛み、深くため息をついてから顔を手のひらで覆った…彼女はラナに「セクシーなランジェリー」はどこで手に入るのか尋ねていたが、これは全く予想していなかったことだった…ラナは彼女にそれを着るように説得したが、今それを着て自分の姿を見つめていると、それを着れるかどうかわからなかった…アレックスが彼女を見つめていることを想像するだけで、恥ずかしくて死にそうだった…彼女はガウンを手に取ろうとしたとき、部屋に置いてきてしまったことに気づいた…ジュリエットは深くため息をつき、ランジェリー姿でバスルームを出た…しかし、一歩外に出た瞬間、彼女は完全に動きを止めた。部屋の入り口に、見慣れた姿が立っているのを見て、心臓が止まりそうになった… 彼の視線は彼女に注がれ、顎がほとんど外れそうになった…