99
「どれくらいここにいるの?」チャーリーは、仲間にロッカー室でシフトの準備をしながら聞いた… どちらも顔をしかめて話していた… 「もう2日近く経つよな… 何かあったんじゃないかと思うんだ… あの日、すごく興奮して帰ってきてから、部屋から出てこないんだ。何があったんだろうな」フランクは答えて首を振った… 2日前、チャールズはすごくいい気分で出かけたのに、数時間後に帰ってきたときは、今まで知っていたボスとはまるで違っていた… 落ち込んで、上の空だった… 彼になにがあったのか聞く前に、個室に消えてしまい、鍵をかけてしまった…
彼らは話しかけようとしたが、邪魔しないでくれと言われ、誰もが心配した。彼がどんな人間で、そんなことが滅多にないのを知っていたから… 「あんなに怒っているのを見たことないな…」CJはため息をつき、ロッカーを閉めた…
二人ともロッカー室を出た。もうチャールズの話はしていなかったが、チャールズが個室から出てくるのを見て、二人は驚いた… 彼の目は生気がなかった… 彼らは彼の前を通り過ぎる際に、アルコールの臭いがした… 「おはようございます、旦那様」 二人とも声を揃えて挨拶し、彼は足を止めて挨拶した… 「おはよう… マネージャーに、数日休むと伝えてくれ」 チャーリーはそう言って歩き去った… 二人は困惑し、心配したままだった。「何かあるぞ… 振られたんじゃないか」CJが言ったが、フラクは首を横に振った… 「そんなことないと思うけど、ビジネスがうまくいってなくて悩んでいるのかも… でも、もっと大変な時期もあったけど、彼はこんなじゃなかった」…
チャールズはひどい頭痛でバーから出て、車に向かった… こめかみをこすり、運転席に座ると目を閉じた… 車を始動させようとしたとき、彼女のことをまた考え、手が止まった… 彼は苦しみを感じた… 知り合って間もなかったので、お酒を飲んで忘れられると思っていたが、それは間違いだった… 何本も飲んだ後でも、彼女は彼の心を支配し続け、彼は彼女のことを考えすぎて完全に疲労困憊し、苦しんでいた… 何がうまくいかなかったのか、どうしてもわからなかった…
彼女が彼に言ったことのすべてを考えても、彼は彼女の拒絶を受け入れることができなかった… 電話で話したとき、彼女はすごく幸せそうだったのに、デートの数時間で何が変わったのだろうか… 彼女がああいう風に振る舞うようになった原因は何だったのだろうか… チャールズは髪をかきむしり、深くため息をついた… 彼は果てしないトンネルの中にいるようで、光を見つけることができなかった…
チャールズは隣にあった電話を手に取り、電源を入れると、母親からの20件以上の不在着信と山ほどのメッセージがすぐに届いた… 頭痛がひどくなるのを感じ、目を閉じた… 「電源を切っておけばよかった」彼は低い声でそう言って、電話を落とした
「彼女のことを忘れるには、前に進むしかないのかもしれない」彼はつぶやき、車のエンジンをかけて、その場を後にした… 彼は本当に彼女のことを忘れられるのだろうか? 彼をこんなにも動揺させる人を、どうすれば忘れられるのだろうか…
彼の心を絶えず苦しめ、彼のまともな判断力を曇らせる人を、どうすれば忘れられるのだろうか… 彼女のことを考えると、彼はまともに考えられなくなり、それが彼を殺していた…
__________________
___________________
「どこに行ってたの? なんで電話に出ないの?」お母さんは、何日も眠っていないように見える息子に向かって叫んだ… 彼女は数メートル離れたところからでもアルコールの臭いがして、さらに腹が立った… 「するよ」チャールズは低い声で言った…
「どういうこと? 私の質問に答えないの?」彼女は彼に叫んだが、チャールズは動じないようだった… 「お見合いでも、あなたが望むことなら何でもするよ」彼は再び言い、今回はお母さんも少し落ち着いた… 彼女は嬉しかったが、同時に困惑した… なぜ彼はこんな風になったのだろうか、そしてなぜこんな顔をしているのだろうか… 彼女は、彼が最後に会ってから過去3日間何をしてきたのかに興味を持ち、心配した…
彼女は彼の立っているところに歩み寄り、手を握ろうとしたが、チャールズは彼女から離れたため、お母さんの心はほぼ落ちた… 「チャールズ」彼女は彼の名前を優しく呼び、数秒前に感じていた怒りはすぐに消えた… 「あなたの望むことは何でもするから、放っておいてくれ… 一人でいたい」チャールズはそう言って歩き去り、お母さんは彼をさらに心配した…
チャールズはベッドに崩れ落ち、目を閉じた… 彼の心は今まで以上に重かった… 彼女も同じ気持ちなのだろうか、それとも前に進んだのだろうか… 「勢いだけで! 婚約!」彼は怒って吐き捨て、急に座った…
「私をこんなにした後に、私にそんなことを言うなんて!」彼はそう言って嘲笑した… 彼の苦しみはゆっくりと疲労困憊した怒りに変わった…
「本気だったのか」彼はつぶやき、立ち上がった… 彼の心は再び痛んだ… 彼はベッドに投げた電話を手に取り、彼女の番号を探したが、通話ボタンを押そうとしたとき、手が止まった…
彼は酔っ払ったときに彼女に10回近く電話したが、彼女は一度だけ出て、残りの電話を無視した… それは彼をさらに苦しめただけだった…
「私も前に進んで、婚約するべきだ!」彼はそう宣言し、胸を震わせ、目に怒りを込めた…