168
次の日、ジュリエットはジーナが迎えに来る1時間前に準備を始めた。土曜日で、アレックスは家にいた。彼は手にリンゴを持ち、ジュリエットが興奮した様子で家から出てくるのを見ていた。ジーナからの電話を待っている。彼はリンゴをかじり、彼女が彼のすぐそばを通り過ぎようとしたところで止めた。「すごくワクワクしてるみたいだね」と彼は言い、ジュリエットはうなずいた。「うん、そうだよ。ヴァンス・デラルッソのこと教えてくれたんだ」とジュリエットが答えると、アレックスの顔には困惑の色が浮かんだ。彼はヴァンス・デラルッソが誰なのか全く分からず、人生で一度もその名前を聞いたことがなかったからだ。「ヴァンス・デラルッソ」と彼は繰り返すと、ジュリエットはうなずいた。「今日、彼のブライダルハウスに行くんだ…どんなウェディングドレスを作ってるのか見るのが楽しみ」ジュリエットがそう言って歩き出すと、彼女の携帯電話が鳴った。「ウェディングドレス」アレックスはつぶやき、リンゴをかじった。彼の顔には笑顔が浮かび、彼はぼんやりとし、ジュリエットが美しいウェディングドレスを着てバージンロードを歩いてくるのを想像した…その想像だけで彼は幸せになれた…彼はすぐにプロポーズを計画しなければならない…彼はそう思った。まず、彼はチャーリーとジーナの結婚式が終わるまで待って、それから自分のプロポーズを計画することができる…ジュリエットは誰かと話しながら、電話を耳に当ててキッチンに戻り、アレックスはそこに立ってリンゴをかじり、彼女がどれほど美しいかを眺めていた。
「彼女が来た」とジュリエットは電話を切ると言った。彼女はアレックスの立っているところに行き、軽く彼の唇にキスをしてから出て行った。アレックスは彼女を玄関まで追いかけ、彼女が去る際に手を振った。「楽しんで!」と彼は言った。「うん」ジュリエットは答えたが、玄関を開ける直前で止まった。彼女はアレックスの方を向き、彼の唇にもう一度キスをするために戻ってきて、終わると彼の唇についた少しのリップグロスを拭き取った…「もうそこにあったし、拭き取る前に付け足した方がいいと思って」ジュリエットは言った。彼女のボーイフレンドの顔には、とても魅力的な笑顔が浮かんだ…彼は近づき、彼女の頬に柔らかいキスをしてから、ついに去った。
「やっほー!」と彼女は少し興奮して言った。ジュリエットは笑顔で応え、ジュリエットが彼女の車に入ると、ジュリエットは暖かく微笑んだ…ジュリエットは微笑みを返し、ジーナは車のエンジンをかけ、ブライダルハウスに向かって車を走らせ始めた…彼女は時々ジュリエットを見たが、どんな会話を始めればいいのか、何を言えばいいのかわからず、車のラジオをつけた…それは良くならなかった…沈黙は少し長すぎたし、ジュリエットも同じように感じていたようで、ついに何かを言って、二人の間の沈黙を破った。「これ楽しみ! 素敵なウェディングドレスを見るのが待ちきれないわ」とジュリエットは興奮して言い、ジーナはうなずいた。「私もよ。いくつか候補はあるんだけど、もういいかなって思って」そして、彼女たちは、結婚式のプランナーが選んだデザインについて別の会話へと発展し、いつの間にか、ブライダルハウスに到着した…ジーナは駐車場に車を停め、二人で店の入り口に向かって歩いた…中に入ると、二人の女性がカウンターの後ろに立っていて、そのうちの一人がすぐに近づいてきた。最後の一人は別の部屋に姿を消した。「ようこそ、奥様。お待ちしておりました…デラルッソ様がお待ちしております」名札をつけたマーガレットという女性がそう言い、二人は彼女の後について、待合室へと案内された。そこで座って飲み物を尋ねられた…ジュリエットは水、ジーナはコーヒーを頼み、マーガレットはそれを準備するために去った。
ジュリエットの目は周りを見回し、二人は待っていた。部屋にはいくつかのウェディングドレスがあり、彼女たちは中に入るときにもいくつか見ていた。正直に言って、彼女は展示されているだけのドレスにもかかわらず、すでにデザインに感銘を受けていた…部屋のドアが開き、一人の男性が、先ほどの女性を後に連れて入ってきた…彼は小柄な男性だったが、小さすぎるというわけでもなかった…彼は三十代半ばに見え、スタイリッシュな服装をしていた…これがヴァンス・デラルッソ? ジュリエットはそう思い、彼の真剣な表情が消え、すぐに暖かく興奮した笑顔に変わるのを見た。彼の目はジーナに注がれた…「ジーナ!」と彼は興奮して言い、彼女に近づき、暖かい抱擁に包んだ…ジーナは彼を抱きしめ返し、それから抱擁を解くと、彼の目はずっと静かにしていたジュリエットへと移った…「私の友達、彼女の名前はジュリエット…ジュリエット、ヴァンス・デラルッソよ」ジーナが紹介し、ヴァンスはジュリエットに握手を求めて手を差し出した…ジュリエットは彼の手に手を置き、握手を交わした。「はじめまして」と彼女は言い、ヴァンスはすぐに手を振った。「ヴァンスかデラルッソでいいよ。様付けされると年寄りになった気分になる」彼は訂正し、ジュリエットはうなずいた。「私の親愛なる友人に親しい友達がいるみたいね。彼女が私に誰かを友達として紹介するのは初めてよ」ヴァンスはそう言って、後ろにいる女性を見た。
「ビビアン、持ってきて」と彼は言い、その女性はすぐに言われた通りに走って行った…ジュリエットはヴァンスを混乱と好奇心で見つめていた。彼女は、彼が彼の女性であるビビアンに何を持ってくるように頼んだのか不思議に思っていた…彼女は一分後に手に封筒を持って戻ってきて、ヴァンスは彼女から封筒を受け取り、ジュリエットに手渡した。ジュリエットの目は、ヴァンスから彼の手に持っている封筒、そしてジーナへと移り、ジーナは彼女が彼が提供しているものを受け取るようにうなずいた…彼女はそうし、ヴァンスの顔に明るい笑顔が浮かんだ…「これは私のブライダルハウスへの招待状です…結婚したいときはいつでも、ウェディングドレスのためにここに来てください。カードを忘れずに」ヴァンスはそう言い、ジュリエットの目は少し見開かれた…会ったばかりなのに、彼はこれを彼女に提供している…彼女は寝る前に彼のことを少し調べていて、彼はブライダル界で名前を上げた大物であることがわかった…彼女の目は感謝の気持ちでいっぱいになった。「ありがとう」と彼女は言い、彼はうなずいた…ジーナは大喜びだった。彼女はヴァンスがジュリエットに招待状を渡したとき、少し驚いた。それは彼が彼女を気に入っていることを意味するだけだった…
彼は興奮して手を叩き、すぐに花嫁になる人に再び注意を向けた…「始めましょう」と彼は言い、彼のアシスタントに彼が選んだドレスを準備するように合図した…彼女は去り、彼らは皆席に着いた。ジーナはヴァンスに彼女の結婚式の情報を伝え、招待状を手渡すと、彼はすぐに興奮した。