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「週末、デートしない？」アレックスはご飯を食べ終わると、そう尋ねた… ジュリエットはずっとテーブルの下で指をいじっていて、アレックスが食べるのを見ている間、心臓はドキドキしっぱなし。そして今、デートに誘われたんだ… 「もし先約があるなら、無理しなくていいんだよ…」アレックスは、数秒間返事がなかったからそう付け加えた… 急ぎすぎたかな… 「ううん！先約とかないよ！週末はフリーだし！」ジュリエットはすぐに答えた。アレックスはうなずいた。「じゃあ、デートだね」彼は言って、ジュリエットも頷いた… 沈黙が戻ってきて、二人の心臓はまだドキドキしている… 「5時に迎えに行くね」アレックスがそう言って、沈黙を破った… 「うん」彼女はそう言って、二人の目は合った… アレックスの視線が彼女の唇にいくと、緊張がまた高まった… 彼は手を握りしめて、ごくりと唾を飲み込んだ。これは思っていたより大変そうだ… デートまで、どうやって彼女に会わずに過ごせるんだろう… 彼は思わず舌打ちしそうになった… すぐに全部片付けて、彼女に会いに帰らなきゃ… 「そろそろ行かなきゃ」アレックスは数分後、そう言って立ち上がった… 仕事があるんだ… 早く始めれば早く終わる。パトリックとオリビアに頼んでオフィスに用意してもらった書類に目を通さなきゃいけないのに、まだ半分も終わってない… アレックスが帰ると言うと、ジュリエットはちょっと拗ねた… どうしていつもすぐ行っちゃうの… 仕事のせい？どんな仕事してるんだろう？彼女は彼と一緒に立ち上がり、ドアまで見送った。もう他人じゃない、私の… 彼氏… まだジュリエットの中で実感がわいてなくて、全部処理するには少し時間が必要だった… アレックスは家を出ようとするとき、彼女の手を握った… 彼は彼女に微笑みかけ、ジュリエットも微笑み返した。「ありがとう」彼はそう言って、彼女に近づいた。彼女は彼が唇にキスすると思っていたけど、アレックスは彼女の頬にキスして、彼女の顔はすぐに赤くなった… 「土曜日にね」彼は低い声で言って、彼女は彼を見送ると、笑顔がさらに大きくなった… 彼が手を振ると、彼女も手を振った… 彼の家にいる間は緊張していたけど、やっぱりいてほしかった… ジュリエットは、彼が車に乗るのをためらうのを見た… 車のドアを閉めて、彼女の方へ歩いてきたので、彼女は混乱した… 「これ、しておきたいんだ」アレックスは、彼女が家の入り口に立っているところにきて言った。「何をするの？」ジュリエットは、彼が何をしようとしているのか分かっていたけど、そう言った… アレックスは一歩近づき、彼女の唇を奪った… 彼女の心はとろけ、彼はキスを終えてすぐに立ち去り、ジュリエットは思わず顔を覆って笑った… もし誰か通りがかったら… 彼が車に乗り込み、彼女に暖かく微笑みながら去っていくのを見て、彼女は唇を噛んだ… もう、大好き… 家に戻ってドアに鍵をかけてから、彼女はくすくす笑った… また顔を覆って笑った… 手は彼女の唇へ… 「ジュリエット、彼氏とかまだ早いと思ってたのに」ジュリエットはキッチンに向かいながら、そうつぶやいた… うん、そうだった。彼に会うまではね。彼は私を完全に翻弄して、そんなこと忘れさせてくれたんだ… 彼が彼女に「恋人にならない？」と尋ねたとき、彼女がどれほど簡単に「うん」と言ったか覚えている… 躊躇なんてしなかった… 彼女の心も、頭も、体も、彼に「ノー」と言うことに完全に反対していた。ただ、彼に抱きしめられたかったから… キッチンに向かい始め、キスした場所に立つと、彼女は立ち止まった… キスの記憶がすぐに頭の中に流れ込んできて、彼がいなくても、体のあちこちがむずむずし始めた… 彼のことを考えるだけで、こうなるんだ… 「落ち着いて、ジュリエット。彼とはゆっくり進まないと」ジュリエットは何度も自分に言い聞かせた。後で傷つかないように、感情を落ち着かせないといけない… 何が起こるか分からないって、自分に言い聞かせないといけない… 傷つくわけにはいかない。でも、デートのことが頭に浮かんで、土曜日に何を着ていくか選ぶために、自分の部屋に駆け込んでしまった… _________________ ________________ アレックスは車をオフィスに向かって走らせながら、顔に笑みを浮かべていた… 鼻歌を歌い、心は温かかった… ついに、一緒になれたんだ… ジュリエットの家のすぐ近くにある2階建ての建物に目が止まり、彼は車を止めた… 彼は車をバックさせ、建物の正面に止めた… 何人かの人が建物から出てくるのを見て、そこに住んでいる人たちだと思った… アレックスは携帯を取り出して、建物の写真を撮った… 頭の中には、それをどうするか決まっていた… 写真をパトリックに送って、電話をかけた。「送った写真について調べてくれ… 絶対に買えるようにしてくれ」彼はそう言って、パトリックを完全に困惑させて電話を切った… アレックスは再び鼻歌を歌い始め、車のエンジンをかけた… 頭の中には、その建物のイメージがあった…