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「アレックス、今出張中なんだよね…どれくらい帰ってこないのかわからないけど、たぶん数週間…彼とあの女の子が、少し距離を置いたり、別れたりしてくれるといいんだけど…会えなくなるのはつらいな…自分を格下に見たり、そんな母親にはなりたくないし…彼女は私の相手をする価値がないわ」ミシェルはキャロラインにそう言った。キャロラインは、妹の言葉に鼻で笑いそうになった…ミシェルがまさに、自分がなりたくないと言っているタイプの母親そのものだと知っていたからだ…過干渉なタイプ…彼女は、アレックスに怒られないように、落ち着こうと自分に言い聞かせているのだとわかっていた…キャロラインにとっては、これはちょっといいニュースだった…アレックスには、このジュリエットって子と別れてほしくないと思っていた…むしろもっと親密になってほしい、そうすればジーナが自由になれて、彼女はチャールズを狙えるから…ミシェルがそれに怒るだろうことはわかっていたが、キャロラインは妹の気持ちなんてどうでもよかった…彼女の息子の方が、ずっとずっと大事だった… 「じゃあ、もう邪魔するつもりはないってこと？このまま放っておくってこと？」彼女が尋ねると、ミシェルは深くため息をついた… 「それが今の悩みなんだよね…邪魔したくないって言うんだけど、しない期間が長くなればなるほど、心配になるんだよ…ジーナはどうするの…私には、彼らはすごくお似合いに見えるんだけど」ミシェルは説明した。キャロラインは、妹にほとんどうんざりしていた…キャロラインがアレックスのことを一番よく知っているかのような振る舞いをするのが嫌だった…本当に息子のことを思っているなら、彼をあんな家に一人で放置したりしないはずだ…そして、彼がやっと家を出たとき、そこに戻らせたりするべきじゃなかったんだ。時々、ミシェルの頭の中がどうなっているのか、本当に不思議に思う… 「彼がやりたいようにさせたら？きっと彼も自分のために何が一番いいか知ってるでしょ。長い間一人だったんだから」キャロラインが言うと、ミシェルの心臓が止まりそうになった…「なに？」彼女は言って、妹をにらんだ。「あなたなしで、長い間一人で、色々やってきたんでしょ。ずっと元気だったじゃない、あなたが邪魔しなくても…」キャロは、ミシェルが彼女を睨んでいるのを見て、言葉を止めた… 「あなたを置いていったって言ってるんじゃないのよ…ただ、彼はあなたが思っている以上に自分のことをうまくやれるから、心配しないでって言いたいだけなの」ミシェルは立ち上がり、リビングルームにキャロラインを一人残して出て行った…キャロラインは、ミシェルにとって一番頼れる友達だった。誰のことも信用していなくて、結婚したときにいた友達とは距離を置いていた…キャロラインにどんなに批判されても、彼女はいつも愚痴を言うために戻ってきた。キャロラインが彼女の口を止められなくても… __________________ ___________________ 「サー、もうすぐ会議があるので、行かないと」パトリックが、ジュリエットに電話しようとしていたアレックスに言った…何時間も話してなかったから、彼女の顔が見れるようにビデオ通話したかったのに、忙しくて、パトリックが邪魔してくる…日々は想像以上にゆっくりと過ぎていき、仕事もまだ半分も終わってない…2週間以内に帰れるかどうかもわからない…「5分待って、パトリック。たった5分会議だよ…すぐそこに行くから」アレックスはきっぱりと言い、パトリックはついに部屋を出た… 彼女の番号に電話をかけ、電話が鳴るのを待ったけど、応答はなかった…彼女は仕事中？何してるんだろ？もうお昼ご飯食べた？ただ彼女がどうしてるか知りたかっただけなのに… 何度も電話をかけた。パトリックは10分待ってから、また彼のドアをノックした…どうして彼女と連絡とるのがこんなに難しいんだ… 彼は携帯をサイレントモードにして、ホテルの部屋を出て、パトリックが待っているのを見た。「行こう」彼は簡単に言って、パトリックを通り過ぎた…すでに話せなかったせいで、気分は落ち込んでいた… 「わかりました。次の会議で日程を決めましょう」ソニアが言うと、ジュリエットは頷いた…ジュリエットはポケットから携帯を取り出そうとしたが、ソニアが彼女を止めた。「ジュリエット、私のオフィスで話さない？」ソニアが言うと、ジュリエットは頷いた…彼女はジョニーとラナと顔を見合わせ、ソニアの後をついて行った… 「心配しないで、あなたは困っているわけじゃないから」ソニアは言って椅子に座った。「座って」彼女はジュリエットに座るように促し、ジュリエットはためらいながらそうした。「それで、しばらく考えていたんだけど、これを決めたの」彼女は机の上にある封筒を取り、ジュリエットに手渡した…ジュリエットはためらいながら上司からそれを受け取り、開けた…「メールで送ることもできたんだけど、こっちの方がいいと思って」ジュリエットの目は、手紙の内容を読んでゆっくりと見開かれていった… 「昇進するんです！」彼女は驚いて言うと、ソニアは頷いた。「ええ、当然のことよ…それと、在宅勤務について心配する必要はないわ。全部うまくいくようにしたから…毎週一回来て、レポートを提出するだけでいいの。それだけよ…きっとうまくいくわ…おめでとう、ジュリエット。仕事量についても心配しないで。ジョニーに頼んで、何とかしてもらうから、週末までに整理するわ」ソニアはそう言って、握手を求めて手を差し出した…ジュリエットの顔には興奮した笑顔が浮かび、彼女はすぐに上司の手を取った…本当に良い知らせだった…彼女は毎日オフィスで働くことに問題はなかった…契約でそれを望んだ唯一の理由は、彼女の母親が病気のときだったからだ…幸いなことに、ソニアは理解してくれていて、ジュリエットは与えられたチャンスを無駄にしないようにしていた… 彼女は、笑顔でソニアのオフィスを出た…「当然の昇進ね」彼女はつぶやいた…今までやってきたすべての仕事が無駄にならなかった気がした…