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「他に隠してること、ある？」ジュリエットは落ち着いて、アレックスのそばに座ってから尋ねた…彼は彼女の手を握りしめて、離したくなかった…アレックスは、彼女が知ったことで、やっと肩の荷が下りたような気がした。「いや、ないよ…今からは全部話すって約束する」彼はそう言って、彼女の手を自分の唇に持っていった… ジュリエットは、内心ではまだ心配していたけれど、彼に微笑んで見せた…もしお母さんがまた現れたらどうしよう…彼女に何て言うの？もし職場のみんなにバレたら…みんなすごく気まずくなるだろうし…彼女は誰にも知られたくなかった… 「どうして僕がアレックス・グラハムだってわかったの？」アレックスが尋ねると、ジュリエットの顔に笑顔が浮かんだ…彼女はラナがこんなにデカいになったことって一度もなかった… 「私の同僚から…」ジュリエットはアレックスに全部話した。最初の日の前に、ブティックに行った時のことも…彼は黙って彼女の話を聞き、時々うなずいた… 「つまり、ジーナに会ったんだね」アレックスはつぶやいたけど、ジュリエットはそれを聞いた…「ジーナ？ジーナって誰？」彼女は彼に尋ねた。彼はブティックの可愛い女の子のこと言ってるんだと思った…「僕のお母さんが知ってる人だよ」アレックスは答えた…彼は彼女に、隠し事はしないって言ったけど、自分たちを轢きそうになったのがジーナで、お母さんが結婚させたがってる女性だって、どうやって言えばいいんだろう…彼は、その情報は言わないことにした…彼女に、自分のせいで不安になってほしくなかったから… 「それに、お母さんはもうそんなことしないから、心配しないで」アレックスは安心させた… 「他に何か知りたいことある？」アレックスは、彼女がもう怒っていないことに喜んで尋ねた… 「あの夜、私たちが会った夜、あなたは何をしてたの…」ジュリエットが尋ねた…あの辺りは、彼の…社会的地位の人たちがいるような場所じゃない…高級住宅街じゃないし…なぜ、夜中にそこにいたの？それに、パトリックは秘書？「あぁ、あの夜か…」アレックスは、ジュリエットと出会ったことで恵みとなった、あの恐ろしい日のことを思い出した…彼は、起きたことの一部を彼女に話した… ________________ ________________ 「チャールズ、このことしばらく考えてたんだけど、あなたの意見を聞きたくて」キャロラインは、息子との夕食の途中で言った…チャールズは食べるのをやめて、母親を見上げた…「何の話？」キャロラインはグラスを持ち上げて、それを何口か飲んでから話し始めた。「結婚についてどう思う？」彼女はそう言って、チャールズの目が一瞬にして見開かれた… 「え！」彼は叫んだ…それは彼が考えていることじゃないはずだ…母親が何かお見合いでもさせようとしてるんじゃないかと… 「なんでそんなこと聞くの？」チャールズが尋ねると、彼女の顔に笑顔が浮かんだ… 「ただ、どう思ってるのかなって…」彼女はそう言って、夕食を続けた…チャールズはすでにもう食欲がなくなっていた…彼が一番望んでいないのは、興味を持った人に会ったばかりなのに、お見合いさせられることだった…なんで彼はいつも自分のやりたいことができないんだろう… 「何を企んでるの、お母さん…お見合い…家族会議とか？」チャールズが言うと、キャロラインは首を振った… 「違うわよ、もっといいことよ…ジーナ・ドーソンって人、知ってる？」キャロラインが尋ねた…その名前を聞いて、チャールズはピンときて、彼女が誰だか思い出した…彼女は、お母さんがおばに紹介した女性だ… 「彼女がどうしたの？」チャールズは尋ねた。少し眉をひそめた… 「まあ、あなたたちをお見合いさせようと思って…アレックスは興味なさそうだし、新しい彼女に夢中のようだから、チャンスは活かしたほうがいいわ…どう思う？」キャロラインは、息子がいつもそうするように、自分の提案と計画に賛成してくれると思っていた… 「お母さん、本気で私の意見を聞いてるの…？ミシェルおばさんはどう思う？もしそれを聞いたら…」チャールズは、大声を出さないように最善を尽くした…彼は絶対に賛成できなかった… 「そんなこと心配しなくていいのよ、チャールズ…私が心配することだから…あなたはドーソン家に好印象を与えることだけを心配していればいいのチャールズ・ドーソンがあなたを気に入れば、彼らは私たちより裕福かどうか、気にしないかもしれないわ…あなたたちは同じ名前を共有してるし」キャロラインは興奮して言った。チャールズは顔を覆いたくなった… 「なんでいつもこうなの、お母さん？」チャールズは冷たい声で話し始めた…彼の雰囲気はすっかり変わり、キャロラインの顔の笑顔はすぐに消え去った… 「チャールズ、あなたの為にしてるってこと、分かってほしいわ…もしあなたが結婚したら、彼はあなたに会社のことを任せるかもしれない…それが私たちにとってどういう意味か、分かってる？」キャロラインは、自分の言葉と考えだけが論理的だと思っていた… 「私の気持ちはどうなるの、お母さん…？なんでアレックスが結婚したがらない人と結婚しなくちゃいけないの…？なんでいつも私について、私たちについて、アレックスのことまで絡んでくるの…？お願いだから、私の人生に彼を巻き込まないで、一日でも過ごせないの？」チャールズは低い声でそう言って立ち上がった…キャロラインはショックを受けた…チャールズがこんな風に反応するのを見たのは初めてだった…彼はいつも彼女の望み通りにし、決して文句を言わないいい息子だったのに… 彼女は彼に何が起こったのか理解できなかった。「チャールズ」彼女は彼の名前を優しく呼んだ…チャールズは立ち上がり、ダイニングルームから出て行った。キャロラインは完全に愕然とした… なんでこの段階で反抗してるんだ！彼女には、そうされるわけにはいかなかった…これは、彼に彼女の望み通りにしてほしい、一番必要な時だったのに…