94

チャーリーはレストランでジーナが来るのを待っていた。顔にはにやけ顔があって、ずっと鼻歌を歌っていた… 彼女は数分遅刻したけど、彼は気にしなかった。彼女に会って、一緒にいるためなら、どれだけ待ってもよかった… 「何かご注文されますか、旦那様」そう声をかけてきたのは、ウェイトレスだった… 彼女は明るい笑顔を浮かべていたけれど、チャーリーはそんなことには興味なかった。彼の頭の中にはたった一人の人しかいなくて、彼女のことはすぐに忘れられないだろうと確信していた… 「いいえ、大丈夫です」彼は答えた… ウェイトレスは彼にウインクしそうになったが、チャーリーが彼女を見ようともせず、相手にもしなかったのでやめた… 彼女は不機嫌そうな顔で去り、その不機嫌さは、入り口から入ってきた女性のせいで彼の顔が明るくなったのを見て、さらに深まった… ジーナが入ってくると、チャーリーの顔はすぐに明るくなった… 彼女の目は辺りをきょろきょろと見回し、彼に目がとまった… 彼はすぐに彼女に微笑んだが、彼女は彼に微笑み返さず、少し疲れているようだった… 「ごめんなさい、遅刻した」ジーナは席に着きながら言った… 「気にしないで」チャーリーは答えた… 「気分はどう？」彼は尋ねずにはいられなかった… 「大丈夫だけど、あなたに話したい重要なことがあるの」ジーナは低い声で答えた… 彼女の心臓は胸の中でめちゃくちゃにドキドキしていた… 彼女が遅刻した理由は、彼に会いたくなかったこと、そして、彼女の父親からの訪問後、ランチの約束をほぼキャンセルしたかったからだった… でも、あれこれ考えた末、彼女は何をするかを最終的に決めた… しかし、彼の前に座った今、もうそれをしたくなくなっているかどうか、彼女は確信がなかった。彼はとても幸せそうだったし、彼女は彼とは対照的だった… 彼の新しい幸せを台無しにするだろう、あふれんばかりの悲しみだった… 「ああ、ランチの後で話そう」チャーリーはそう言って、先ほどのウェイトレスを呼び戻そうとしたが、ジーナが彼を止めた… 「いいえ、これは待てないわ。今、言わないと」彼女はそう言って、続ける前に深呼吸しなければならなかった… チャーリーは彼女が言いたいことの重さを感じ、彼の一部は彼がそれを好きにならないだろうと告げていた… まったく… 彼女は彼の目を見ることすらできなかった… 「私…たぶん…すぐに婚約するかもしれないの」ジーナはついにそれを口に出し、チャーリーの顔に困惑した表情を見たとき、彼女は心臓が沈むのを感じた… 彼女はすぐに自分の言葉を後悔したが、取り消すことはできなかった… 「何だって？」チャーリーは信じられない様子で言った… 「ごめんなさい、でも、これはもうできないと思う…」彼女はそう言って立ち上がった… ジーナはすぐにバッグを取り、歩き始めた。チャーリーが彼女の言葉を理解するまでには数秒かかった… 彼女が車にたどり着こうとしたとき、チャーリーは彼女の手を掴み、彼女を止めさせた… 「婚約するってどういうことだ…そんなはずない…あなたは独身だって言ったじゃないか」彼は言った。ジナは目からこぼれそうになる涙をこらえようとした… 「ごめんなさい、でも、言うべきだったわ。私は自分勝手になってしまった…」ジーナは彼に対して冷たく振る舞おうとしたが、泣きわめいて、何が起こっているのか、そしてもし父親の要求に従わなければ自分のブティックを失う可能性があるのかを彼に話したかったときには、それは難しかった… でも彼女はそれを言うことができなかった。彼は彼女をどのように見るだろうか… 彼のことを気にせず、自分の利益だけを考えている人のように？「私の手を放して、行かなきゃならないの…私たちが付き合っていたわけじゃないし、ただの思いつきだっただけ。もう終わったことよ…そして、あなたもそろそろ終わらせるべきだと思うわ」ジーナはチャーリーに冷たく言い、それでも彼の目を見ることができなかった… チャーリーはゆっくりと彼女の手を放し、ジーナは心臓が落ちるのを感じた… 彼はそれ以上何も言わず、彼女はただ何か言ってほしいと願った… でも彼は何も言わず、代わりにそこに立って、彼女が車に乗り込み、走り去るのを見ていた… ジーナは彼を見つめながら手を握りしめた… 彼女の心はすでに痛んでいた… 彼女はレストランから車を走らせ、ついに泣き始めた… 過呼吸になり始め、涙が視界をぼやけ始めたとき、道路の脇に車を止めなければならなかった… 「あんなことするべきじゃなかった…あんなことするべきじゃなかった…」彼女はすすり泣きながらつぶやき、彼のことを知ってからほんの短い時間しか経っていないのに、こんな気持ちになるなんて、彼女は自分の胸に手を当てた… 彼女は、彼に対する自分の気持ちがどれほど大きくなっていたのか、知らなかった… 自分の車をUターンして彼のところに戻り、自分が言ったことのどれ一つとして本気ではなかったこと、そして彼と一緒にいたいということを彼に伝え、彼はかなりの忍耐力が必要だったが、彼女はできなかった…彼女はできなかった… 彼女がこんなに自己中心的で、父親の怒りを恐れているときには… 自分が陥った窮地から抜け出す方法を考えられないときには… ジーナは車のエンジンをかけようとしたとき、彼女の電話が鳴り始めた… 彼女は目から涙を拭い、喉をならしてからバッグを取り出し、携帯電話を取り出した… 誰からの電話なのかを見て、彼女の心臓は止まった… それはチャーリーからのものだった… なぜ彼はこんなことを彼女にしているんだ！彼女は苛立ちで叫びたかった… 彼女は電話が鳴り止むのを待って、バッグに戻そうとしたとき、電話が再び鳴り始めた… 「他に何が欲しいの！」ジーナは叫び、携帯電話をほとんど叩きつけそうになった… でも彼女はただそれを落とし、車のエンジンをかけた… 彼の声を聞くことが自分の限界になるだろうと知っていた… 完全にメチャクチャになり、自分の言葉を取り消してしまうだろう。それは物事をさらに複雑にするだけだろう… 彼女はいつも、幸せは自分のためのものではないことを知っていた。しかし、彼女が幸せだった短い時間は、自分の人生で最高の時間であり、ゆっくりとそれらは彼女にとっても不幸な瞬間になりつつあった。それについて考えることしか、彼女を悲しくさせないから…