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アレックスは、お母さんが泣いているのを見て、もう我慢できなかった… 彼はジャケットのところに行って、携帯電話と鍵と一緒にそれを手に取った。もう彼女のそばにはいたくなかった。彼女の涙は彼にとって偽物の涙のように感じられたから… 「アレックス！」ミシェルが叫び、彼が彼女の前を通り過ぎようとしたとき、彼の腕をつかんだが、アレックスの目にあった冷たい視線は、彼女に彼の腕を放させた。彼女はただ向きを変え、彼がオフィスから出て行くのを見るしかなかった。そして、彼がついに去ると、彼女は崩れ落ちた… オリビアとパトリックは、座っていたが、アレックスが顔に深いしかめっ面をしてオフィスから出てくるのを見て、すぐに立ち上がった… 彼は彼らに何も言わなかったが、ただ彼のプライベートエレベーターに向かった… 彼らはミシェルがまだ彼のオフィスにいるので、困惑した顔を見合わせた… 「何が起こったと思う？」オリビアは、彼の心に同じ疑問を持っていたパトリックに尋ねた。「彼女の様子を見てくるよ」と彼は言い、オリビアはうなずいた。パトリックはアレックスのオフィスに向かった… 彼はドアを一度ノックしてから、ドアをゆっくりと開けた… ミシェルはアレックスのオフィスのソファに座っていた… 彼女は彼に背を向けていた。「奥様、大丈夫ですか？」彼は低い声で尋ねたが、ミシェルからは返事がなかった… 彼女はそこに静かに座っていた… 肩が少し震えていたが、最終的には止まった。パトリックは何も言わず、ただそこに立っていた。彼は彼女がアレックスとどんな会話をしたのか知らなかったが、アレックスがオフィスを出る時の顔を見て、その会話が楽しいものではなかったと確信していた。彼はミシェルがあんなに沈黙しているのを見たのは初めてだった… 彼女は妙に落ち着いていて、彼は神経を逆なでしないように用心した… ミシェルはゆっくりと立ち上がり、ハンドバッグからハンカチを取り出した… 彼女はゆっくりと目を拭い、ついに振り返ってパトリックを見た。パトリックは心配そうな顔をしていた。彼は彼らの間の会話を聞いたのだろうか？彼女はそうは思わなかった… パトリックはすぐにミシェルの目が赤く腫れていることに気づいた… 「大丈夫よ」と彼女は言い、深くため息をついた。「アレックスはまだここにいるの？」彼女が尋ねると、パトリックは首を振った。「いいえ、数分前に去りました、奥様。」ミシェルはうなずいた。「私も行かなきゃ。」パトリックはアレックスのオフィスから出て、まだ同じ場所に立っているオリビアに付いて行った。彼女の目はパトリックの目に合い、それからミシェルに移った。ミシェルは顔色が青ざめていた… 彼女はパトリックに付き添われ、エレベーターのボタンを押してもらい、エレベーターまでたどり着いた… 「ここからは一人で大丈夫よ」とミシェルは言ったが、途中で立ち止まった。彼女はパトリックを振り返り、アレックスの健康状態と、彼が今大丈夫なのかを尋ねたかったが、やめることにした… 彼女はただ深くため息をつき、エレベーターに入った… パトリックの目は好奇心でいっぱいになり、彼女が行くのを見ていた… 「彼女は大丈夫じゃないと思う」オリビアはパトリックが戻ってきたときに言い、彼はうなずいた。彼は同じように思った。「これは彼らのいつもの喧嘩とは違う。彼らが持っていたすべてより深刻に見える。」オリビアは近づいてきて、ささやいた、「彼女も泣いたみたい。信じられない。」パトリックも信じられなかった… そんな短い時間に何がミシェルに起こったのか。彼女は誰かに会ったのか？ミシェル・グラハムに何が起こったんだ？彼は知りたかった… ____________________________ ___________________________ ミシェルは、グラハム・グループのロビーをゆっくりと歩いた。数人の従業員と話していた取締役の一人が彼女を見て、すぐにみんなを追い払い、ミシェルと話をして彼女の機嫌を伺おうとした。彼はミシェルに近づくにつれて笑顔になった。ミシェルの心は完全に途切れていて、彼が近づいていることにも気づかなかった。彼は、ミシェルを夕食に誘い、自分の娘をミシェルに紹介して、何らかの家族同盟を結べたらと考えていた… 彼の娘は、グラハム家にぴったりのお嫁さんになるだろう。彼はそれが完璧だと思った… 「グラハムさん」フランコさんは、ミシェルに声をかけた。ミシェルはぼんやりしているようだったが、彼の声を聞きも答えもせず、彼が彼女の腕を叩いて注意を引くまでそうだった。ミシェルは立ち止まり、深くため息をつき、フランコさんを振り返った。彼女はもう彼と話したくなく、アレックスとの話の後、家に帰って横になりたかった。そして、フランコさんとは特に話したくなかった。フランコさんは、彼女がすべての招待を断り続けていたにもかかわらず、彼女と話をするためにあらゆる手段を見つけていた… 彼女は、アレックスが会社を経営するには若すぎると考え、アレックスを排除しようとしたクレイジーな取締役たちを、どのように忘れることができただろうか？しかし、アレックスは彼ら全員を間違っていたことを証明し、彼らのすべての期待を超えて優秀であり、今、彼らは彼女と昼食または夕食を取りたいと考えていた。「何がしたいの？」ミシェルは彼に冷たく言い、フランコさんの顔の笑顔は、ミシェルがどんな気分であるかを見てすぐに消えたが、すでに目標を設定していたので、彼は簡単にあきらめるつもりはなかった… 「邪魔してすみません。お急ぎのようですね。最近忙しいんですね。あなたの奥様が送った夕食の招待を断り続けているからです。」フランコさんはそう言い、ミシェルはただ彼を見つめ、これまで以上に無関心な様子だった… 「今週末、小さな集まりを開く予定で、ぜひ参加していただけないかと思っています。娘が修士号を取得したばかりで、彼女のために小さな祝賀会を開いているんです…」彼は延々と話し続け、ミシェルはもう我慢できなかった… 「あなたの娘の祝賀会に行く必要はないと思うわ、フランコ… そして、アレックスには結婚したい人がいることを知っておいてほしい。あなたの大切な娘は、私の息子にとって選択肢にはならないわ。だから、彼女のために他の人を見つけるか、彼女自身に誰を選びたいか選ばせたらどうかしら。」ミシェルはそう言って、ロビーの真ん中でミシェルに言われたことに完全に驚いたように見えるフランコさんの返事を待たずに立ち去った。彼の顔に大きな平手打ちを食らったような気がした… 彼は、ついに振り返って立ち去り、彼もまた顔に深いしかめっ面をするまで、あと数秒必要だった…