101
「なんでここにいるの！」 ジーナ は信じられないって顔でそう言った。 目は衝撃で大きく見開かれ、何日も頭から離れなかった その男 を見つめていたからだ… そして、すべてがゆっくりと彼女だけでなく、 チャールズ にとっても腑に落ち始めた… チャールズ は何が起きているのか信じられなかった… 彼は知っておくべきだったんだ。 彼女の名前は ジーナ だったけど、その名前の人は彼女だけじゃないって。 たくさんの人も同じ名前なんだから、まさか同一人物だなんて考えもしなかったんだ… 彼女は、叔母 が アレックス と結婚してほしいって言ってた ジーナ と同じ人だった。 お母さん がデートするようにしつこく勧めてきた相手と同じ人だった。 彼女の顔の衝撃から、彼女が誰に会うのか全く知らなかったってことがわかった… 彼女は完全にショックを受けているようで、顔が赤くなっていた… ジーナ はまだ言葉を発する余裕がなく、 恥ずかしすぎて何が起こっているのか理解するのも難しいって感じだった… 一方 チャールズ は、時間が経つごとにどんどんムカついてきた… 彼女は彼に婚約するって言ったのに、彼のために彼を捨てたんだ。 いや、彼じゃなくて、会うことになっていた相手、 キャロライン の息子 のために…
「いつまで突っ立ってるつもり？」 チャールズ が言うと、 ジーナ はゴクリとつばを飲み込んだ… 彼女は去ろうとしたけど、彼の方を振り返り、完全に気が動転している様子だった… ジーナ は髪をかきあげて少し引っ張ってから、彼がするように言った通り、席に座った。 「今まで、私が誰だか知ってたの？」 彼女が尋ねると、 チャールズ はまた鼻で笑った。 彼女がそんな質問をするなんて信じられなかった… 「知ってたら、ここにいると思う？… 婚約するって言ったよね… これはサプライズだよね」 チャールズ は、 ジーナ が目をそらすまで、視線を外さなかった… 彼女の一部は唖然としていたけど、別の部分が突然現れた。 その部分は、喜びに満ちていた… ジーナ は人生で初めて、すべてがうまくいくように感じた… きっと彼女の番が来たんだ… 彼女はどれだけ興奮しているか見せないように、できるだけ笑顔をこらえた… 「信じられない」 チャールズ はつぶやいた。 今までずっと自分自身に腹を立てていたのに… すべてがばかげているように感じ、彼女の目の前で彼女が座っている今、彼女を忘れるという計画は台無しになったってわかっていた… 彼女は彼との視線を避けながら、すごく綺麗に見えて、さらにムカついた…
チャールズ は突然立ち上がり、 ジーナ も同じようにした。 彼女の手は握りこぶしになっていて、彼の次の行動を待ちながら、不安でいっぱいだった… 「ごめん、でも、これはできない… 僕は君と アレックス のこと全部知ってるんだ」 チャールズ が言うと、 ジーナ の心臓が止まりそうになった… 「何」 彼女は低い声で言った。 心臓は恐怖でドキドキしていた… 彼女は アレックス と 彼のガールフレンド をひき殺しそうになったってことを、彼は知ってるのかな… ジーナ は恐怖が心に入り込み始め、ゆっくりと指をいじり始めた。 彼女がしてしまったことで、彼が彼女を嫌うだろうという恐怖… 彼女は毎日後悔していたけど、 ジュリエット に謝る勇気はなかった… 「ごめんなさい… 私… あの… そんなつもりじゃなかったの… ただ本当にムカついてて… 気づいたら…」 ジーナ は、 チャールズ に説明しようとしてどもり始めた… 「謝っても意味がないよ。 お母さん があなたに何と言って、あなたがこれに同意したのかわからないけど、ただ、僕はこれの一部になりたくないってことだけはわかる」 チャールズ はそう言って歩き出した… ジーナ は、彼が彼女の前を通り過ぎる時に心が張り裂けるように感じた… 全身が震え始め、ようやく落ち着きを取り戻すのに1分ほどかかった… だめ、彼をあんな風に行かせるわけにはいかない… 彼女は彼にすべてを説明しなきゃ、きっと彼女を理解してくれるはず…
彼女はバッグを手に取り、急いで彼の後を追った。 駐車場に急いで、彼の車を探そうとしたけど、見つからなかった… ジーナ は髪をかきあげて深くため息をついた… 彼女は自分の車に駆け寄り、エンジンをかけた。 そして彼が行きそうな唯一の場所、彼のバーに向かった…
「俺、急ぎすぎたかな」 チャールズ は、自分のバーに向かって車を運転しながらつぶやいた… 彼は家に帰りたくなかった。 なぜなら お母さん がそこにいるから… 彼女が彼に連絡が取れなかったら、彼がめったにいないアパートにやってくるだろう… 彼のバーは彼の唯一の逃げ場であり、彼女にとってもそうだったけど、今やすべてが台無しになった…
彼は車を止めて降りると深くため息をついた… ＣＪ は、ランチ休憩に向かおうとしていたところで、 チャールズ が近づいてきた… 「ＣＪ、どこに行くんだい？」 チャールズ が尋ね、足を止めた… 「ランチ休憩です、サー」 ＣＪ は、 チャールズ が戻ってきた理由を不思議に思いながら答えた。 彼は、来週まで戻らないって言ってて、早く店を閉めることもできるはずだった… それなのに、数日前のように、彼は落ち込んでいるように見えた…
「ああ、邪魔してごめん」 チャールズ はそう言って、立ち去ろうとしたとき、 ＣＪ が彼の後ろを見て、笑顔になっているのに気づいた… 「彼女が来た」 ＣＪ がつぶやき、 チャールズ はそれを聞いた… 「誰が？」 チャールズ が言い、誰がそこにいるのか見ようと振り返った。 すると、 ジーナ が決意した顔で彼に向かって歩いてくるのが見えた…
なぜ彼女は彼を追ってきたんだろう、彼は彼女に会いたくない… 彼は、彼女にもう一度彼の心を曇らせてほしくなかった… 「もう行かないと」 ＣＪ はそう言って、2人のために場所を空けようとした… チャールズ は夢中で、彼に返事することさえ、彼がいなくなったことにも気づかなかった… 彼の目は、彼に向かって歩いてくる女性に釘付けだった…
「なんでここにいるんだ？」 ジーナ が彼の前に立ったとき、 チャールズ がそう言った。 今、彼がその質問をしていた…