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ジュリエットはソファーから立ち上がって玄関に向かった。ピンポーンってドアベルが鳴ったから…最初は、その日に届く予定の荷物だと思ったんだけど…でも、彼女がドアを開けたときに受け取ったのは、心臓がドキドキするような、別の種類の荷物だったんだ… 「アレックス！」彼女はドアを開けてアレックスを見たときに言った…二人はさっき電話で話してて、アレックスに来なくていいって言ったはずなのに…でも、彼はそこにいて、彼女の心をドキドキさせるあの笑顔を浮かべていた…来ないでって言ったのは本心じゃなかったし、彼に会えて嬉しかったけど、彼の飛行機はもうすぐの時間じゃなかったっけ… 「もうすぐ飛行機じゃない？…もう行ったと思ったのに！なんでここにいるの！」彼女は彼を見て驚いて言った…アレックスは彼女の家に入って、後ろのドアを閉めた…「君に会いたかったんだ」彼は言って、彼女を腕の中に引き寄せた… アレックスはジュリエットをぎゅっと抱きしめた…彼はもうすぐ出張に出かけることになってて、ジュリエットは来なくていいって言ってたのに、それでも現れたんだ…パトリックが何度も電話をかけてきたに違いないけど、アレックスは携帯をサイレントにしてたんだよね彼も彼女を連れて行けたらよかったのに…彼女に会うために、オフィスからほとんど出なかったんだ…パトリックがさぼってるって何度も言ってきたけど、彼女に会わずに去ることはできなかったんだ… 「すぐに戻ってくるよ」彼は彼女の耳元で囁いた。ジュリエットは頷いた。時間が過ぎるのがどれだけ早いのか信じられなかった…彼がいなくなっても、このくらい早く時間が過ぎればいいのに…もう彼がいなくて寂しかったんだ… 「もう寂しいよ…一緒に来れたらいいのに…一緒に来ない？」アレックスが言って、ジュリエットはすぐに抱擁を解いた…最初は冗談だと思ったけど、彼はすごく真剣な顔をしてたんだ… 「本気なの？」彼女は言って、彼は頷いた…「ああ、君のボスに話して、数日休ませることもできるよ…」彼は話し始めて、ジュリエットはすぐに首を横に振った… 「同僚の人たちは、あなたをどう思うだろうね…出張であって、バケーションじゃないし、どうやって私のボスを説得するの？」ジュリエットは言って、彼に微笑んだ…彼は絶対に冗談を言ってるんだ…アレックスは、それが簡単にできるって彼女に言いたかったけど、彼はそれを飲み込んだ… 彼は深くため息をつき、彼女の唇にキスをした…「ご飯はちゃんと食べるんだよ？」彼は言って、もう一度彼女を抱きしめた。彼女は暖かかった…ジュリエットは彼を抱きしめ返して、彼の頬に優しいキスをした…彼女は笑顔を隠せなかった…この男がものすごく恋しくなるのは間違いないだろう… 「アレックス」彼女は彼を腕から離そうとしないときに彼に呼びかけた…「もう少しこうしていたいんだけど…今行ったら、24時間話せなくなるんだから…」アレックスはつぶやき、ジュリエットは何も言わなかった…彼はついに抱擁を解くまで、ただ彼の腕の中にいた… 彼の顔の表情を見て、彼女の心は少し落ち込んだ…彼女はまだ彼の目の前にいた…「アレックス、1週間半くらい、そんなに長くないよ。すぐだよ」彼女は彼が心配するのをやめられるように、彼を安心させた… 「寝る前に必ずドアと窓に鍵をかけて、夜遅くには帰ってこないで」アレックスは言ったけど、彼はすでに自分の部下の二人に彼女を見張らせて、彼女が無事かどうか確認させているんだ… ジュリエットはくすくす笑って頷いた…「はい、旦那様」彼女は言って、彼はついに彼女の手を離した…彼女の顔から笑顔が消えた…彼は行こうとしてる…彼女は飲み込み、玄関に向かって歩いた…アレックスは足を止めて、彼女の方を見て、ジュリエットは涙をこらえた…なんで急にこんなに悲しい気持ちになるんだろう、まるで彼がすごく長い間いなくなるみたいで… アレックスはもう一度彼女の手を取り、優しく短いキスをした…「元気でね」彼は優しく囁き、彼女は頷いた… アレックスが車に歩いて行って、運転して行くのを見て、ジュリエットの目は潤んだ…彼女の心は痛み、彼女は飲み込んだ…彼女は家に戻って、彼女の目は涙でいっぱいになった…もう彼の不在を感じることができた…もしかしたら、彼についていくことに同意するべきだったのかもしれない…彼女はそう思って、少し首を振った… ジュリエットにとって、次の数時間は本当にゆっくりと過ぎた…彼女は台所に座って、携帯電話をじっと見つめていた…ジュリエットは携帯電話を手にとって、時間を確認した。まだ3時間しか経っていなかった…彼女は深くため息をつき、立ち上がった…彼女は携帯電話を手にとって、昼寝をしようと思って自分の寝室に向かったけど、できなかった…もう彼がいなくて寂しかったんだ… 「彼の電話はまだオンになってるかな」ジュリエットはベッドに横になりながらつぶやいた…彼女はゴロゴロして、もう一度携帯電話を手にした。もう1時間経っていた…時間はゆっくりと進んでいるように感じて、彼女はもう彼の声を聞きたかった… ________________ ________________ 「あの、そんなふうに出発することはできません…キャプテンに辛抱してもらうように言わなければなりませんでしたよ」パトリックは、プライベートジェットの中で目を閉じていたアレックスに言った…彼は話したくなかったけど、パトリックは彼を小言を言うのをやめなかった…「あの！」パトリックが言うと、アレックスの目が開いた… 「僕はもうここにいるし、もうすぐ離陸するんだ…大切なのはそれだけだよ、パトリック。だから少し休んでくれ。あっちに着いたら休めそうにないからね…君は彼らをどうやって説得するのかを考えるべきで、僕に小言を言うんじゃないよ」アレックスはパトリックに言って、パトリックは深くため息をついた…彼は首を振って、アレックスは彼を睨みつけた… 「少なくとも電話に出てほしかったです…そうすれば、僕はそんなに心配しなかったのに」パトリックは小声でつぶやいた…彼はアレックスがどこにいるのか正確に知っていた…そして、アレックスは彼が何を言っても聞かないことも知っていた… パトリックは頭を休めた…ミシェルとの出会いが彼の心に何度も蘇った…彼はまた目を閉じたアレックスを見て、考えた…後で誤解を避けるために、ミシェルが彼に言ったことをアレックスに話すべきだろうか… 彼はミシェルに返事をしていなくて、幸いにも彼女は彼に連絡してこなかった…パトリックは、アレックスが自分のせいで母親ともっと問題を抱えることを望んでいなかった、パトリックはそういうことは避けたいと思っていたけど、アレックスのために働いていると難しかった… 彼は自分のボスを見て、アレックスが自分の問題を自分自身で圧倒されることなく、毎日どうやって人生を続けているのか不思議に思った…彼はアレックスを羨ましく思い、彼が強いことを知っていた…