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「アレックス！」ジュリエットは、彼の部屋のドアをノックしたけれど返事がなかったから、そう叫んだ… ドアノブを回してドアを開けた。ジュリエットは部屋の中を覗き込むようにドアの隙間に顔を突っ込んだ… 「アレックス」ともう一度呼んでみたけど、返事はない… 「どこにいるんだ？」と彼女はつぶやいた… 彼女は数時間もラップトップで作業をしていて、彼がいなくて寂しかった… 部屋を出て階下に行き、彼を探しに行った。すぐにリビングルームに入ると、彼女の目はペントハウスのバルコニーに立っているアレックスを捉えた… 彼女はガラス窓を通して見た… 彼は彼女に背を向けていて、電話をかけていた… 彼女はラップトップをソファーに置き、コーヒーを淹れにキッチンへ行った。戻ったときには、アレックスは電話を終えていると期待していた。でも戻ってみると、彼はまだそこに立っていた。でも、もう彼女に背を向けてはいなかった… 彼女の顔を見たとき、彼の顔には笑顔が現れ、彼女も彼に微笑み返した… ジュリエットの目は、家のバルコニーに立っているアレックスへと移動した。彼はしばらく電話で話していた… 彼女はそれが仕事の話だと思ったけど、彼から目を離すことができなかった… パトリックと電話で仕事の話をしていたときのような真剣な顔ではなくて、今回は誰かと話しているときに笑顔だった… 彼は彼女に微笑み、ウインクした。ジュリエットは彼に見られていることに気づき、顔が赤くなった… 彼女は目をそらし、手に持ったコーヒーを一口飲んだ… ジュリエットはラップトップを開き、仕事で気を紛らわそうとしたけど、何も集中できなくて、ガラスの壁越しに彼をちらちら見ていた… 彼が電話を切ったとき、彼女はすぐに目をそらした… 数分後、アレックスはリビングルームに戻ってきて、彼女のそばに座った… 「待たせてごめん。おじと話してたんだ」「おじと？」ジュリエットが言うと、アレックスはうなずいた… 「彼が夕食に来てほしいって言ってて、君にも来てほしいんだ」ジュリエットは手を止めて、ごくりと唾を飲み込んだ… 「でも、君だけって言われたんだ」と彼女は低い声で言った。もしお母さんが彼女を気に入っていなかったら、彼のおじは彼女を好きになるだろうか… 「君にも来てほしいんだ… 彼に紹介したいんだ… 何も心配しないで。彼はいい人だよ」彼女の目に現れた不安を見て、アレックスはそう言った… 彼のおじは何も言わなかったけど、アレックスは彼のおじもジュリエットと一緒に行きたがっているのを知っていた… 彼はまた、しばらく会っていないいとこにも会いたかった… 彼は、彼のおじがお母さんのような人だと思われたくなかった… 彼らは全く正反対の人たちで、お互いをすごく嫌っていた… 彼のおじは、アレックスの母親であるミシェルやジョイよりもずっと親切だったし、彼のおじの奥さんは本当に素敵な人だった… 「田舎に住んでるから、週末はそこで過ごして、日曜日に帰ろう… どう思う？君も一緒に来る？」アレックスはそう言って、彼女がイエスと言うことを願った。ジュリエットはうなずき、彼と一緒に行くことに同意した… 「忙しそうだな」彼はそう言って、彼女のラップトップを見た。ジュリエットは彼の質問が何につながるのかを悟り、首を横に振った… 「別に」と彼女は答えると、アレックスはうなずいた… 「じゃあ、これは必要ないみたいだな」彼はそう言って、彼女のラップトップを閉じた… それを彼女の隣のソファーに置くと、ジュリエットが言葉を発する前に、彼の唇が彼女にぶつかり、彼女は息をのんだ… 彼は彼女をお姫様抱っこして、彼女の鼻に優しくキスをすると、彼女はくすくす笑った… 「まだ外は明るいのに」ジュリエットがささやくと、アレックスは首を横に振った。「中にいるから関係ない」 … ジュリエットは近づいて、彼の唇を捉えた。彼の心臓は高鳴り、彼は階段に向かって歩き始めた… __________________________ __________________________ アレックスは、ジュリエットがぐっすり眠っているのを確認してから、ベッドのジュリエットの側から起きた。彼は彼女を毛布でしっかりと覆い、部屋を出て電話をかけた… パトリックに電話をかけると、2コール目で応答があった… 「ちょうど電話しようとしてたんですよ、旦那様」パトリックはアレックスからの電話に出ると言った。彼は、グレンダがいつもいた場所から戻る途中で、電話が鳴った… 「彼女がどこに住んでいたか見つけたか？」アレックスが尋ねた。「はい、旦那様。しばらく前にそこを出ましたが、残念ながら、役に立つものは何も見つけられませんでした。彼女の家は取り壊される予定で、良い状態ではありません」パトリックはそう伝えた… アレックスは深くため息をつき、頭の側面を擦った… 彼はもうすぐ行き詰まるような気がしていて、すべてが苛立たしいことに腹が立っていた… 彼はジュリエットに心配してほしくはなかったけど、パトリックの捜索に協力しないといけないとわかっていた… 彼はすべてを突き止めようと決意していたし、アレックスはどこを捜索すればいいのか知っていた… 彼は10代の頃から何度も捜索してきた場所だが、何も見つけられなかった… 彼は自分の家に戻りたくなかったけど、そうするしかなかった… 「何か見つけたら知らせてくれ」彼はそう言って電話を切った… 「誰かが何か情報を持って出てきてくれればいいのに」パトリックはつぶやき、深くため息をついた… 「この事件は解決するのが難しいようだ」アダムが答えると、パトリックはうなずいた… 本当に解決するのが難しい事件だった。多くの疑問、傷跡、頭痛を残すような事件だった… 本当に何が起こったのかを突き止めることができるのだろうか、それとも、行き詰まり続けるのだろうか