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「なんでここにいるんだ？」アレックスは、彼とミシェルが彼のオフィスにいるときに尋ねた。彼女が落ち着いていることに慣れていなくて、不安になった。最後に彼女がそんなに落ち着いていて、イライラしていなくて、彼女が見つけることができるすべての小さなことについて彼を悩ませる準備ができているのを見たことさえ覚えていない。あるいは、彼女が何年も関与していなかった彼の人生での決断について彼を怒鳴る。「元気そうね」ミシェルは答えた。そしてアレックスは深くため息をつき、彼女にすぐに本題に入ってもらいたい、あるいは彼女の元の自分に戻ってほしいと思った。「あなたに会いたかっただけなのよ。最後にあなたに会ったり、あなたの声を聞いたりしてからしばらく経ったから」彼女は言った。アレックスは彼女が被害者カードを切っているように感じた。彼女が小さな子供を数年間一人ぼっちにしておくのが大丈夫なら、なぜ彼は今どのようにしているのか心配しているのか？「もしそれがあなたがここにいる唯一の理由なら、大丈夫だよ」アレックスは冷たく答えた。ミシェルは彼の隣で拳を握った。彼女は今、アレックスとの関係がすでに崩壊してしまったことに気づいた。彼女は、キャロラインがチャーリーとやっているように、彼との普通の会話をすることさえ知らなかった… 「アレックス…遅いかもしれないし、聞きたいかどうか分からないけど…ごめんなさい。」「ごめんなさい？具体的に何に対して？」アレックスは尋ねた。そしてミシェルは一言も発することができなかった…彼女は彼を見つめることしかできず、それから彼女の頭は恥ずかしさでうなだれた。「すべて」彼女はつぶやいた。そしてアレックスは深いため息をついた… 「あなたがこれをする目的が何なのか分からないけど、今はやりたくない。たくさんの仕事に戻らないといけないから、お願いだから出て行ってくれないか」アレックスは、冷静さを失わないように、低く落ち着いた声で言った。ミシェルはそこに立って、彼に去ってほしいと頼まれたにもかかわらず、目に後悔を浮かべて彼を見つめていた…彼女はゆっくりと彼の方へ歩き始め、アレックスはすぐに彼女から一歩離れ、背を向けた…彼は深いため息をつき、鋭く息を吸い込んだ… 「もう遅すぎると思わないか…」アレックスは言い、ミシェルの方を振り返った。彼女は悲しそうだった。そしてアレックスは怒っていたが、彼女の顔にそのような表情を見るのが嫌だった。それは彼を怒らせすぎた。なぜなら、彼はその表情を認識していたからだ。彼女が彼の父とのすべての喧嘩の後でいつも持っていた表情… 彼が子供だったにもかかわらず、彼に大丈夫かどうか尋ねたときの表情だったが、どういうわけか何が起こっているのか理解していた… 「すべて後悔している」ミシェルは、彼女の目から落ちそうになる涙をこらえて瞬きした… 「あなたを一人ぼっちにしておくべきじゃなかったわ。毎日後悔している…あの日の後、あなたはそれに動揺しているように見えなかったから、私は怖かったの。それがあなたに引き起こしたかもしれないトラウマが怖かった。私はあなたがそれによってそんなに影響を受けないで欲しかったし、それがあなたを直す方法だと思ったの…」「直すって」アレックスは言って、あざ笑った。むしろ彼を壊すように…なぜなら、彼女が自分のやったことが彼を直したと思っていたなら、彼女は間違っていて、それは彼をほとんど完全に台無しにしたからだ… 彼は彼女に、彼が人々を信用しなくなり、友達がいなくなるパニック発作を起こしたことさえ伝えることができなかった。彼女は彼が高校のときからそれを持っていることを知ったらどう反応するだろうか？「ええ…あなたを直したかったの… あなたをより良い自分にしたかったの。あの事件一つであなたの人生を台無しにしたくなかったの」ミシェルは自分の観点から自分の行動を説明しようとベストを尽くした… たぶんそうすれば彼は彼女をもっと理解するだろうと思っていたが、アレックスはどんなことがあっても彼女を理解することができなかった。キャロラインは彼のおばで、彼は彼女がチャーリーをどれほど愛しているかを知っていた。彼女は自分の息子にそんなことは決してしないだろうが、何が彼のお母さんを違わせたのだろうか？何が彼女を違わせたのかというと、彼女は彼の中に彼の父を見て、それに対して彼を憎んだことだ… 彼女は彼が彼の父のようにならないことを望んだ。そしてアレックスは、何よりも、自分が自分の父とは似ても似つかないことを知っていた。見た目は似ているかもしれないけれど。それで終わりだ。彼は自分の両親とは似ても似つかないし、そのことに感謝していた… 「あるいは、あなたは私がそうなることを望んでいなかったのかもしれない」彼は冷たい声で言った。そしてミシェルは凍り付き、飲み込んだ。「いいえ、アレックス、それは違うわ…あなたはあなたのお父さんのようではないわ。今は分かっているわ。私はずっと間違っていたし、偏執的だった… まともに考えていなかった…あなたを彼と比較するべきじゃなかったし、それを毎日後悔しているわ…そんなことはするべきじゃなかったの、本当にごめんなさい…ごめんなさい…」彼女は何度も何度も言った。そしてアレックスは、話しているのが彼のお母さんであるとは信じられなかった… 彼のお母さん、彼がしたすべての小さなことを彼の父と比較した人。彼が子供のとき、彼の母親は彼の食べ方が彼の父と似ていると思ったので、彼は食べ方を変えなければならなかった… 彼は歩き方を変えなければならなかった、寝方を変えなければならなかった… 座り方を変えなければならなかった… すべてのこと、彼のお母さんはそれを変えたがった… 彼女は彼を完全に変えようとし、すぐに彼は彼女が望んでいないことをすると不安になり始めた。彼女は再び彼を捨て、そして彼女が最終的にそうしたとき、彼は崩壊した… 彼女は彼が一人で何を経験しなければならなかったのか分からなかった… 「今でもあの部屋に入ることができないんだ… 試したときに、まだ鮮明なイメージが頭の中に残っている… それはとても鮮明で恐ろしい… 僕の手は血で完全に覆われていた… 彼女の冷たい体… 彼女の肌の青白さ… 彼女があそこで息絶えていた様子…」アレックスは言った。そしてミシェルは、彼女の目に涙がこぼれ落ち、彼女の手で口を覆った… 彼女は自分が聞いていることを信じることができなかった… 彼女は彼が大丈夫で、完全に回復したと思っていたが、彼女は間違っていた。彼はこれらすべてを彼女から隠していたが、彼女は彼にそうさせた… 彼女は自分の息子を自分から遠ざけていた。「私はそれを毎日のように考えていて、時々、そのことを考えると息ができなくなる。心臓が締め付けられるような気がして…」アレックスは言葉を切って、深いため息をついた… 「もしあなたが私を一人にして私を直したと思ったなら、あなたは間違っている… あなたはママを直さなかった… 私を壊れたままにしておいたのよ…」 __________________________ __________________________