Two

2章「大丈夫ですか、アレックスさん？」パトリックが心配そうに尋ねた。人気のない通りを安全な駐車場所を探しながら。時々、バックミラーで自分のボスを確認し、目を心配そうにしていた。アレックスの顔がしかめっ面になり、胸を押さえながら息を吸おうと苦しんだ。「車を…止めて…」と彼はやっとのことで息を吐き出した。彼の声はほとんど聞こえなかった。顔は青ざめ、意識を保とうと必死に戦っていたが、車内が急に息苦しくなり、困難になったため、そうするのは難しかった。パトリックはブレーキを強く踏み、アレックスは息を荒げながら夜の中に飛び出した。そこは彼が住んでいる場所の反対側だったが、アレックスは気づかなかった。彼は、高鳴る心臓を落ち着かせようと必死だった。車から離れて歩いていると、上の街灯がちらつき、不気味な影を地面に落とした。アレックスはネクタイを緩め、タイトな襟で窒息しそうになった。彼は髪をかきむしり、不安な気持ちを振り払おうとした。彼は薬を飲むのを忘れていて、さらに胸の痛みを増していた。彼は自分で対処しなければならなかった…こんな時に自分の体調を誰かに知られるわけにはいかない…しばらく歩いた後、彼はやっと呼吸を落ち着かせることができたが、胸には消えない締め付け感があった。まるで誰かが彼の心を締め付けているようだった…それは彼がよく知っている感覚だったが、彼はそれを手に入れるのも、そしてこんな痛みを感じるのも嫌だった。その時、彼は彼女を見た――一人の女性が通りを歩いていて、彼女の髪がカーテンのように顔の周りに落ちていた。彼女は考えにふけっているようで、周りのことに気づいていない。アレックスは最初彼女に気づかなかった。自分の問題に夢中になりすぎていたからだ。しかし、曲がり角を曲がったとき、彼は彼女と衝突し、2人ともよろめき、そしてついに彼は彼女の注意を引くことができた。「大丈夫？」アレックスは心配そうな顔で尋ねた。その女性は顔を上げ、目は泣きはらして赤くなっていた。彼女はうなずいたが、アレックスは彼女の目に痛みが見て取れた、彼が認識する痛みだった。女性の肩は震え、すすり泣き、もう涙を抑えることができず、体は木の葉のように震えていた。アレックスは本能的に彼女の肩に手を置き、何か慰めを与えようとし、衝突したときに彼女を傷つけてしまったのではないかと恐れたが、彼女は顔をそむけ、彼女の目は恐れと警戒心の入り混じった輝きを放った。「ミス、大丈夫ですか？」アレックスは再び、今度は優しく、柔らかい声で尋ねた。彼女の目の様子がすべてを物語っており、彼はこの見知らぬ人のために心に痛みを感じた… 女性はうなずき、まだ鼻をすすりながら、何回か震える息を吸った。「大丈夫」と彼女はつぶやき、その声はほとんど聞こえなかった。彼女は大丈夫そうではなかった。アレックスはためらい、どうすればいいのかわからなかった。しかし、彼女の様子に彼の心は揺さぶられた。彼は、こんなふうに、夜中に一人で、無防備なままにしておくことはできなかった。「家まで送ろうか」と彼は、安心させるように努めながら言った。それが彼ができることだった。彼は詮索好きだと思われたくなかったが、彼女がこんなに混乱し、無防備なまま一人でいるのを放置するのは、彼にはどうもおかしい気がした。その女性は彼を見上げ、目をさまよわせた。彼は彼女の目にためらい、恐れと混乱が入り混じっているのがわかった。一瞬、アレックスは彼女が断ると思ったが、彼女はうなずき、少しだけ笑顔を見せた後、歩き始め、彼はすぐに彼女の後を追った。彼女がこんな遅い時間に一人で歩いているのはなぜだろうと不思議に思った。歩いている間、彼らの間の沈黙は、彼らの足音と、女性の時折のすすり泣きによってのみ中断された。アレックスは世間話をしようとしたが、彼女は興味がないようだった。彼は彼女を責めることはできなかった。彼自身もあまり良い相手ではなかったからだ。おそらく、沈黙は2人にとってより良かったし、彼女は泣きやんだ、ある意味で彼は安心した。彼らは角を曲がり、女性は小さな公園のベンチの前に立ち止まった。彼女は座り、頭を両手で抱え、再び泣き始めた。アレックスは彼女の隣に座り、無力感を感じた。彼女を慰め、泣き止ませるために一体何ができるのだろうか。「大丈夫？」彼は再び、ほとんどささやくような声で尋ねた。その女性は顔を上げ、目は赤く腫れていた。「ごめんなさい」と彼女はつぶやいた。「ただ…誰かを失くしたの。」アレックスは彼女に同情した。彼はその痛みをよく知っていた。「僕もごめん」と彼は誠実に言い、彼女が涙を拭くと、彼は少し微笑んだ。彼女が自分の感情をコントロールしようと努力しているのがわかったが、それは苦労だった。時にはすべてを吐き出す方がいいこともあったが、アレックスは彼女にそう言うことはできなかった… 彼らはしばらく沈黙して座っていた。聞こえるのは女性の静かなすすり泣きだけだった。彼女は再び自分の感情に負けてしまった。それからアレックスは立ち上がり、彼女の悲しみに入り込んでいるように感じた。「そろそろ行こうかな」と彼は柔らかい声で言った。その女性はうなずき、まだ鼻をすすっていた。「ありがとう」とつぶやいた。アレックスは去ろうと向き直ったが、立ち止まった。「本当に大丈夫？」と彼は彼女を振り返って尋ねた。その女性は再びうなずき、少し笑顔を見せた。「大丈夫よ」と彼女は言った。アレックスはためらい、彼女を信じていいのかわからなかった。しかし、彼は彼女に助けを求めることを強制することはできなかった。彼は向きを変え、暗闇の中に彼女を残して歩いて行った。彼女が大丈夫であることを願うしかない。アレックスは歩くのをやめた。振り返ると、彼女がベンチに座っていなく、左に曲がってしまい、自分は右に曲がらなければならないことに気づいた。彼は深くため息をつき、歩き続けた。彼は彼女が大丈夫そうではないと思った…せめて彼女が彼とは違って元気でいてくれるといいのだが… パトリックは、彼が戻ってきたとき、車の外で待っていた。「アレックスさん！」パトリックは、彼が大丈夫かを確認するためにすぐに彼のそばに走り寄った。自分のボスのために顔に心配そうな表情を浮かべていた。「本当に心配でしたよ！探しに行こうかと思いました…病院に行くか、家に来て医者を呼ぶべきですか！」「行こう、もう遅いよ」アレックスは、謎の女性との出会いを考えていたまま、単純に答えて車のドアに向かって歩いた…