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「大丈夫…のはず」アレックスは低い声でそう言った。キャロラインは窓の外を見ていたけど、同じ気持ちだった…彼の部屋からの景色は最高だけど、彼女はそれどころじゃない。「今、何て言ったらいいか…どこから話せばいいのかも分からない」キャロラインはそう切り出した…深くため息をつき、またぼーっとしてるアレックスを見た…彼は無表情で、熱でもあるのかと思ったけど、実際は熱なんかよりずっと酷いことになってる…心底疲れてるし、人をダメにするかもしれない…家族に裏切られた深い感情…それは彼女が誰にも経験してほしくない最悪のことだった…ミシェルみたいに、全部解決できる方法があればって彼女も願ってる。「お母さんが会いに来たよ」キャロラインはアレックスに言ったけど、反応はなかった…彼は黙って窓の近くに止まった鳥をじっと見ていた。「後悔してるんだって…おじさんのことが怖くて、彼に何されるか不安だったみたい」キャロラインは言ったけど、アレックスはまだ黙ったままだった。「許してあげられると思う？」キャロラインは部屋に入ってアレックスを見たときからずっと頭の中にあった質問をした。「おばさん」アレックスは低い声でそう言って、母親代わりだったおばさんを見た。小さい頃、彼を一人残して出て行った母親の家で、彼の様子を見ていたのはキャロラインだった…彼女は彼とパトリックを一緒に遊び場に連れて行って、いつも元気づけようとしてくれた…彼女は彼にとって子供時代を耐えられるものにしてくれた…おばさんを見つめながら、彼の顔に穏やかな笑みが浮かんだ。「ありがとう」アレックスはそう言った… ジュリエットはゆっくりとミシェルのところへ歩き始めた。顔には深い皺が刻まれている。「大丈夫？」ジュリエットが近づくとすぐに尋ねた。ジュリエットはほとんど鼻で笑いそうになった…ミシェルに腹が立っていたし、もう手遅れなのに今更アレックスの母親みたいな顔をしてるのも気に入らなかった…アレックスが会う前に、誰も頼れる人がいないまま、一人でこんなに辛い思いをしなければならなかったことに腹が立っていた。母親が彼に近づくのが嫌なほど身勝手だったから。「どう思う？」彼女はそう答えて、怒りを抑えようとした。ミシェルの家で初めてアレックスを見たとき、彼があまりにも青ざめていたことを考えると。そして、ミシェルがアレックスの様子を見に来るのがこんなに遅かったことにも腹が立った。きっと彼女に素晴らしいお母さんがいたから、どれだけそうしたいと思っても、ミシェルの気持ちが理解できなかったのだろう…彼女は息を大きく吸い込み、神経を落ち着かせるために深く息を吐いた… 「少し話があるんだけど」ミシェルは低い声でそう言った。ジュリエットは頷き、二人は自販機のある静かな場所へ歩いて行った…ミシェルは席に着き、ジュリエットは二人分の飲み物を買った。彼女は一つをミシェルに渡し、ミシェルの目は彼女の顔からジュリエットの手へと移動した…彼女は飲み物を受け取り、開けずに手に持ったまま、二人は黙って座っていた…ジュリエットも自分の飲み物を開けなかった。「彼は全部話してくれたの」ジュリエットはそう切り出し、ミシェルは彼女を見た。「何て言ってたの？」彼女は低い声でそう言った。ジュリエットは深くため息をついた… 「彼が見たことと、あなたが彼を置いていったこと」彼女はそう答えた。「ああ」ミシェルはつぶやき、二人の間に再び沈黙が訪れたが、ミシェルがそれを破った。「きっと私のこと、嫌いなんでしょうね」彼女は低い声でそう言い、ジュリエットは頷いた。「嫌いよ…あなたを見るたびに、彼が全部話してくれたときの彼の目が思い出されて、どうしても憎んでしまうの」ジュリエットはそう言って立ち上がった。「彼に会いに行きなさい」彼女はそう言って、ミシェルを一人残して出て行った… ________________________ ________________________ キャロラインはアレックスとの話が終わると、彼に温かいハグをして、部屋を出た…ドアを開けると、ミシェルが不安そうな顔で立っていた…彼女はミシェルの肩をポンと叩き、彼女の前を通り過ぎ、安心させるように微笑んだ。ミシェルは頷き、アレックスの部屋に入っていった…アレックスはまだ窓際に立っていて、彼女が部屋に入ってきたことに気づいたように、彼女の方を向いた。ミシェルは硬直した…二人は黙って見つめ合った…彼女は部屋にすっかり入っていき、アレックスはベッドの方へ歩いて行って座った…彼は何も言わず、ミシェルは彼から少し離れたところに立ち、いじっていた自分の指を見つめていた… 「気分はどう？」彼女は低い声で尋ねた。最初に頭に浮かんだ質問だった。「大丈夫」アレックスは答えた。二人の間に沈黙が戻った…ミシェルはごめんなさいと言いたかったけれど、言葉が出てこなかった。「良かったわね」ミシェルは言った。そして、アレックスは頷いた。彼女はそこに立って息子を見つめ、ごめんなさいと言うことさえできなかった。「そろそろ行きます」そう言って、出て行こうとした。「もう嫌いじゃないよ」ミシェルが出て行く前にアレックスが言ったので、彼女は立ち止まった…彼女はそこに数秒間立っていたが、ようやく部屋を出て行った。アレックスは深くため息をついた… ジュリエットはミシェルが去った後、彼に温かいハグをし、アレックスは彼女を抱きしめ返した…そして、彼女の首のくぼみに顔をうずめた…いい匂いがして、しばらくこうしていたかったけど、ジュリエットが心配しているのは分かっていた「大丈夫」アレックスはそう言ってハグを解いた…悲しそうな笑顔が彼の顔に浮かんだ。ジュリエットを見つめて、彼女はとても綺麗だった…「パトリックに電話して、もう起きたって伝えてくれる？」彼はそう尋ね、ジュリエットは頷いた。彼女はパトリックに電話して、アレックスは大丈夫で、起きたと伝えた。「お母さん、何て言ってた？」パトリックとの電話を切った後、彼女は尋ねた。アレックスは深くため息をついた。「あまり何も言ってなかった。大丈夫かって聞いて、すぐに帰っちゃった」アレックスは答えた。ジュリエットはミシェルが部屋に入ってきたときに彼が爆発すると思っていたけど、ずっと静かで、ミシェルが部屋を出て行くときには悲しそうな笑顔をして、妹と一緒に出て行った…「大丈夫？」彼女は尋ねた。アレックス首を横に振った。「いや、大丈夫じゃない」彼は嘘をつかなかった。何が起こった後で、どうして大丈夫でいられるだろうか…「最初は本当のことだって認めたくなかったけど、今は受け入れようとしている」アレックスは説明し、ジュリエットは彼の手に触れた…彼女は彼のことが心配だったし、彼の体調も心配だった…でも、アレックスは状況全体についてとても落ち着いているように見えた…彼はほとんど何も言わず、それが彼女をさらに心配させた… ドアをノックする音が二人の注意を惹きつけ、すぐに看護師の後ろにドロシーが入ってきた…彼女はアレックスに大丈夫かどうか確認するために簡単な診察をし、アレックスの目はずっとジュリエットを見ていた。二人の手はまだ絡み合っていた… 「大丈夫みたいね…明日、帰りたければ帰ってもいいわよ」ドロシーはそう言って、ジュリエットは安堵のため息をついた…ドロシーはジュリエットに微笑んで、二人の恋人だけを部屋に残して出て行った…