165

ジュリエットはジュリエットとハグして、彼女の肩を優しくポンポンと叩いた。ジュリエットの顔には暖かい笑顔が浮かび、ジュリエットはまた、孫と祖母をじっと見つめるジーナに意識を戻した。すると、暖かい腕が自分を包み込むのがわかり、暖かいハグ…ジーナは最初は戸惑ったが、ゆっくりと目が柔らかくなり、そして涙が溢れてきた。ジュリエットが彼女の背中を優しく撫で始めたとき…彼女は唇を噛み締め、目から零れ落ちそうになる涙を抑えようとした…ジュリエットの腕はとても暖かくて柔らかかった…「いつでも好きな時に来てね…ジュリエットの友達はいつでも歓迎よ…もっと美味しいマフィンを焼いてあげるわ」ジュリエットが言うと、ジーナは頷き、鼻をすすった。ジュリエットはハグを解くと笑顔になり、手を伸ばしてジーナの目から涙を拭った。この仕草にジーナの心はとても温まった…ジュリエットは顔に暖かい笑顔を浮かべ、この心温まる瞬間をじっと見つめていた。ジーナを祖母の家に連れて行くことにしたのは正しい決断だった…彼女の祖母はとても温かい人で、ジュリエットはもっとずっと前に会っていればよかったのにと思った…たくさんの時に彼女を必要としていたはずなのに…。「もう遅くなるわね。二人とも、そろそろ行かなきゃ…それとジュリエット、アレックスによろしくね」ジュリエットが言うと、ジュリエットは頷いた…彼女は祖母に手を振り、二人は去っていった。ジーナも彼女に手を振った…彼女は、ついさっき会ったばかりの人がこんなに親切になれると知り、心が温かくなった…彼女の両親は単に優しくない人で、問題は彼女ではなくて彼らだったのだと悟った…もうこぼれたミルクについて泣くのはやめようと思った。ジーナは、自分の車が停まっている場所へ二人で歩いていく途中、時々ジュリエットの方を見てしまうのを止められなかった。聞きたいことがたくさんあったけど、どの質問から始めればいいのかわからなかった…「ずっと私を見つめるのはやめてくれない？」ジュリエットはついに尋ねた。ジーナの視線を感じていたからだ。「ごめん」ジーナは低い声で言った。ジュリエットは深くため息をついた。「何が聞きたいの？」彼女はそう言って、再び彼女を見つめているジーナを見た。二人の目が合い、ジーナはすぐに目をそらし、うつむいた…ジュリエットの顔にはかすかに笑みが浮かんだ… 「これは、私を許してくれるってこと？」ジーナが尋ねると、ジュリエットは歩みを止め、彼女を見た。彼女はしばらく黙っていたが、ついにジーナの質問に答えた… 「ええ、そうよ」ジュリエットはそう答えて歩き続けた。ジュリエットの後を歩くジーナの顔には笑顔が浮かび、長い間感じていなかった友人ができたような気がした…心が温まった。「送ってあげるよ」ジーナは、ついにジュリエットと同じペースで歩けるようになると尋ねた。「いいのよ」ジュリエットは断ったが、ジュリエットを祖母の家に連れて行った時と同じように、ジーナは「いいえ」とは言わなかった… 「私が送るわ、もうすぐ暗くなるし、タクシーを捕まえるのは時間がかかるかもしれないから」ジーナはそう言って、ジュリエットの前に立ちはだかり、彼女の歩みを止めた。ジュリエットは歩みを止め、深くため息をつき、ジーナがどんなに興奮しているかを見て、笑いを堪えた。彼女が初めて会ったときに抱いていた悲しい気分から彼女を救うことができて嬉しかった。二人はジーナの車が停まっている場所へ歩いて行き、ジーナがエンジンをかける前に、彼女はバッグを開けて中から何かを取り出した…それはカードだった…結婚式の招待状だった。「これを渡せる人がそんなに多くなくて」彼女はそう言って、ジュリエットに手渡した。ジュリエットはそれを受け取った…「私の結婚式に来てくれる？」ジュリエットの目は、彼女が手にしている美しいカードを見渡した…ベージュの色とカードに使われているデザインが気に入った…シンプルだけどエレガントだった… 「私があなたを許したからって、私たちが友達ってことじゃないから」ジュリエットが言うと、ジーナの顔の笑顔はすぐに消えた… 「ありがとう」ジュリエットは、ジーナがアパートの前で車を停めたときに言った。ジーナは頷き、何も言わなかった。ジュリエットは車から降りようとしていたが、歩き出す前に立ち止まり、ジーナの窓をノックした…ジーナが窓を下ろすと、ジュリエットは車に手を伸ばし、結婚式の招待状を手にした。「これ忘れちゃった。それと、婚約者に、いつでも夕食に来てって伝えて」ジュリエットは名刺を差し出し、ジーナはそれを受け取った。彼女は歩き去り、ジュリエットが歩いていくのを見て、先ほどの笑顔がジーナの顔に戻ってきた…彼女は車の中にしばらく座っていた… ジュリエットはアレックスを抱きしめ、彼の顔に優しくキスをした。アレックスは彼女にキスで答え、彼女を持ち上げた…彼の顔には明るい笑顔が浮かび、ジュリエットをくすぐった。彼は彼女の鼻に優しくキスをした。「会いたかった」彼女は彼の唇に近づいてささやくと、アレックスは彼女にもっと会いたかったと彼女に見せるようにキスをした…彼は彼女をリビングルームに運び、ジュリエットは彼に足を巻き付け、彼は女をソファに座らせ、彼女の隣に座った…ジュリエットの顔には笑顔が浮かび、彼女は彼の肩に頭を預けた。「おばあさんは元気？」アレックスが尋ねた。彼は彼女と一緒に行きたかったが、重要な会議があり、ジュリエットは彼女だけになっても大丈夫だと彼に保証していた。「元気よ、あなたによろしくって言ってたわ」彼女はそう答えると、アレックスは頷いた。彼はジュリエットの手を手に取り、自分の唇に持っていった… ジュリエットはジャケットのポケットに手を伸ばし、そこに入っている結婚式の招待状に触れた。「ジーナが送ってくれたの、おばあちゃんの家に一緒にいたの」ジュリエットが言うと、アレックスは驚いて頭を傾けて彼女を見た。「えっ！」彼はそう尋ねて驚き、彼らが一体どうやって会ったのか不思議に思った。ジュリエットは彼が仕事に行く前に彼女について何も言わなかったので、どうして彼女がおばあさんの家に来ることになったのだろうか… ジュリエットはアレックスに何が起こったのかを少し説明し、ジーナが彼女の母親について話したことや、ジーナがどんなにめちゃくちゃだったのかについては省いた。彼女はただこう言った。「偶然会って、一緒に行かないかって誘ったら、承諾してくれて、そこで一緒にランチを食べたの」ジュリエットはそう説明した。アレックスは困惑した表情で彼女を見つめるしかなかった。彼女はジーナがやったことを忘れてしまったのだろうか？それとも、何が起こったのかをすべて彼に話していないのだろうか。彼は知りたかった…いつから彼らはそんなに親しくなり、彼女を祖母の家に招待するようになったのだろうか…