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「旦那、お母さんがもう彼女のこと知ってると思うんですよ。昨日、アレックスに、ジーナ・ドーソンとその人の職場に行ったって」とパトリックがアレックスに報告した。アレックスの眉間にシワが寄るのが見え、次にアレックスが目を上げた時のアレックスの目に浮かんだ表情… 怒っていた。「ジーナ・ドーソン」アレックスは名前を繰り返し、どこかで聞いたことがあるような気がして考えた。そして、アレックスのおじが昨日オフィスに来たと言っていた人だと気づいた。「きっと、あのジーナとは親しいんだろうな」とアレックスが言うと、パトリックは頷いた。彼はすでにそのことについて情報を集めていた。「はい、お母さんとクラウディアおばさんは彼女のブティックによく行きますし、お母さんの家にもよく遊びに来ています… たぶん、お母さんは本当に気に入っているから、あなたたちの見合いをセッティングしたんですよ」とパトリックが言うと、アレックスは鼻で笑った。「どちらかというと、僕のことを監視して、見張っておく相手が必要だったってことだな。ジュリエットにまた近づこうとしたら、すぐに教えてくれ」とアレックスは指示し、パトリックは頷いた。彼は自分の意見を言った方がいいのかどうか迷い、アレックスをイライラさせることになるとは思っていたが、それでも言ってみることにした…。「彼女にあなたのことを知らせてみてはどうですか？」パトリックが言うと、アレックスはため息をついた。彼もそれを考えたことはあったが、彼女が、母親が予告なしに彼女の職場に現れたことを知ったら、彼を避けるような気がしていた… 彼女はまだそのことに気づいていないようだった。それをアレックスは安堵した。「まだだよ、パトリック」アレックスはそう言って首を振った。「まだだ。」パトリックは頷き、アレックスのオフィスを出た。彼は、アレックスがジュリエットに自分の身元を隠そうと必死になっている理由を不思議に思った。もし彼女が本当にアレックスを好きなら、そんなことは気にしないはずなのに… アレックスはため息をつき、机の上から携帯電話を手に取った… 母親は何を企んでいるんだろう。ジーナは本当にドーソンさんの娘なんだろうか… ドーソンさんは、その街で最も裕福な人の一人で、アレックスは何度か集まりで顔を合わせ、挨拶を交わしたことはあったが、それ以上でも以下でもなかった。彼らはどんなレベルでも親しくなかった… アレックスは最初から状況を明確にし、このジーナを自分の立場に落とし込まなければならない。彼が彼女がどんな顔をしているのかも知らないのに、彼女が自分の人生に干渉する権利はない… アレックスはオフィスの電話でパトリックを呼び戻し、戻ってくるように頼んだ… 「はい、旦那。」パトリックは1分も経たないうちにオフィスに戻ってきた… 「ジーナのブティックってどこだ？彼女のところに行くべきだと思うんだけど、そう思わないか？」とアレックスが言うと、パトリックは頷いた。「すぐ調べます、旦那」と彼は言った。彼は、これが単なる無害な訪問にはならないことを知っていた… ________________ ________________ アレックスはポケットに手を入れ、車から降りた… 緑色の目はあたりを見回し、ジーナのブティックがある場所に着いた… 何人かの女性が出てくるのが見えた… パトリックも車から出てきた。「ご一緒しましょうか、旦那？」彼は何が起こるのか、アレックスがジーナに何を言おうとしているのか知りたくて尋ねた。「いや、大丈夫だ。すぐ済むから」とアレックスは言った。パトリックは、上司と一緒に行けなくて少し寂しかったが、頷き、アレックスが歩いていくのを見守った… アレックスはブティックのガラスドアを押し開けて入っていった… 彼の存在だけで店員たちは警戒し、彼がただの普通の人ではないことを悟った。彼の服装から靴まで、すべてが贅沢さとエレガンスを物語っており、彼らがそのような場所で働いていることは、高価な高級デザイナーの服を容易に識別できることを意味していた… 「私がご対応いたします」とアシスタントマネージャーのクララがすぐに言い、彼のところへ駆け寄った。彼女の顔には甘い笑顔が浮かんでいた… 「クソビッチ！」同僚は彼女がアレックスに近づくのを見て小声でつぶやいた。彼らは、彼女が金持ちの顧客を獲得しようと必死になっていることを知っていた。それが、彼らの多くが街のそのような高級な場所で働いている理由だった。彼らは、最も裕福な人たちに会う機会があり、運良くそのうちの一人の気に入られれば、その贅沢さを分かち合うことができる… しかし、クララは自分がみんなより賢いと思っており、彼女の影よりも早く行動したいと考えていた… 彼女は誰かに自分の居場所に戻してもらい、行儀作法を学ぶ必要があった… 「いらっしゃいませ、旦那様。今日はどのようなご用件でしょうか？」クララがアレックスに柔らかい声で言うと、アレックスは彼女を見て、興味なさそうに…。「ジーナに会いに来たんだが…」と彼は言うと、クララの顔の笑顔はすぐに消えた… なぜ彼がボスに会いに来たのか、彼は彼女のボーイフレンドなのか… なぜこんなハンサムな男が、こんなに気性の激しいビッチを好きなんだろう、彼女は思った… 「何か予約はありますか？」彼女は彼を帰らせたいと思いながら尋ねた。アレックスは首を横に振り、深くため息をついた。彼は本当にここにいたくなかった。「アレックスだって伝えてくれ」と彼は言うと、クララは彼を数秒間見つめ、彼に席に着くように合図したが、アレックスはそれを断った… クララは少し怒りながらジーナのオフィスに向かった。ジーナはいつも不機嫌そうに見えた… なぜ彼女だけが良い思いをするのか… ジーナの姿を見ただけで、クララは怒りがこみ上げてきた… 彼女はジーナのオフィスの前に着き、ドアをノックした。「どうぞ」ジーナの声が聞こえ、彼女はドアを開けた。「何がしたいの？」ジーナは冷たく従業員に言い、クララは血が沸騰するのを感じたが、平静を保つことができた… 「お客様です、マダム」クララが言うと、ジーナは彼女を見上げて作業を中断した… ジーナはマニキュアを閉じてため息をついた。「今日、誰にも会わないって言ったはずだけど… もう一度言わなくてもわかるでしょう？」彼女は吐き捨て、クララは拳を握りしめた… 「わかりました、マダム。でも、アレックスって伝えてくれって」クララが伝えると、ジーナの目が驚いて大きく見開かれた…「アレックス！」彼女はそう言って、突然立ち上がった…「ここへ連れてきて」彼女は指示し、クララは言われた通りにした… ついに結婚に同意してくれたのか… ミシェルが約束通り、彼に悟らせてくれたのか。彼女は、それが理由に違いないと思い、顔に笑顔が浮かんだ… 彼女は、彼が考えを変えないうちに、急がなければならない… 彼女は手を叩き、椅子に座り直した… 彼女は、興奮していないふりをしなければならなかった…