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「おはようございます、アレックスさん」アレックスがその朝、仕事に来ると、パトリックは挨拶した。オリビアは病気休暇中だったから、彼は抱えきれないほどの仕事を抱えていて、調査を全部アダムに任せるしかなかった。彼は、何か重要なことがあったら電話するようにしか言っていなかった。「おはよう、パトリック。オリビアは？」アレックスが尋ねた。「昨日、俺たちが出かけた時に風邪をひいて、家にいて休むように言ったんだ」パトリックは説明し、自分の言ったことに気づいたのか、少し目を見開いた。アレックスも少し時間がかかったが、オフィスに入ろうとしたときに、ようやくそれに気づいた。ドアから手を離し、パトリックを見て、アシスタントを細めた。「お前と彼女は一緒に夜に出かけていたんだな」アレックスが言うと、パトリックは嘘か言い訳でも考えようと口を開いたが、何も思いつかなかった…アレックスはそこに立ち、すべての点を結びつけ始めた。彼らはいつも一緒にランチに出かけていたし、お互いの周りではもっと楽しそうだった。先日、パトリックはオリビアと彼が早く帰れないかと尋ねてきたが、アレックスはそれについてあまり考えず、別の予定があるのだろうと思い、そうするように言った。しかし、今になってようやく理解できた。「パトリック、俺が思っていることか？」アレックスが言うと、パトリックも少し時間がかかったが、ついに頷いた。 「俺のオフィスに来い」アレックスがそう言ってオフィスに入っていくと、パトリックはほぼ息を呑むように呟いた。会社の恋愛は禁止されていることを知っていたからだ。アレックスはオフィスのロマンスを断固として否定していた。カップルが最終的に別れた場合に、誰も周りで気まずい思いをしないようにするためだ。しかし、彼はこのルールを破ってしまった。アレックスの近くで働き、最初にそのようなアイデアをアレックスに提案し、支持した人々の一人だったから、彼にとってはさらに悪いことだった。今になって後悔している。あの時、アレックスにそれをしないように説得するすべを見つけるべきだったが、オリビアは当時会社に入社していなかったし、ロマンスやデートのことなど、彼の頭には全くなかった。あの時、彼の頭の中にあったのは仕事と仕事だけだった。彼の妹は病気だったし、彼は残業して余分な給料をもらっていた…そのことを考えると、彼の顔には悲しい笑顔が浮かんだ。それは彼の人生で最悪の瞬間の一つであり、生きている限り忘れることのできない時間だった。しかし、アレックスだけが、彼が一生懸命働いていることに気づき、彼が一番必要としていた時に手を差し伸べてくれた… パトリックはすぐにアレックスのオフィスに続いた。アレックスは入ってきたパトリックに何も言わず、上着を脱いでいた。アレックスはただ、自分のコートハンガーに上着をかけ、席に着いた。パトリックは彼の前に立って、まるで謝罪しているように、上司の前に立っていた…「君が一番よく知っていると思うが、この会社では恋愛は禁止されているんだ」アレックスは話し始め、パトリックは頷いた。「すみません、アレックスさん。でも、ちょっと忘れてしまって、彼女への気持ちを抑えきれなかったんです」パトリックは自信を持って言った。 アレックスはパトリックに話しかけながら、笑顔を隠そうとしていた…「そうか」彼は言った…。 パトリックの携帯電話が、彼がアレックスのオフィスに立っている時に鳴り、アレックスは深くため息をつき、机の上の書類を手に取った。「電話に出てもいいよ。重要かもしれないし、後で話せるから」アレックスが言うと、パトリックは頷いた。彼は携帯電話を持ち上げ、誰からかかってきたのか見てみると、何日も連絡を取っていなかったアダムからだった。なぜ今、こんな時に電話をかけてきたのだろう。「アダムだ」パトリックが言うと、アレックスは何も言わなかった… 「もしもし」パトリックは電話に出るとすぐに言った…彼はアレックスを見て、彼が二人が彼に隠していたことを疑っているかどうかを確認した… 「今すぐ会う必要がある」アダムはきっぱりと言い、パトリックが何か言う前に電話を切った。パトリックの視線はアレックスに移動し、彼は机の上の書類に注意を向けていた。アレックスはゆっくりと目を上げ、彼を見つめているパトリックを見た。「何か言いたいことでもあるのか？」アレックスとパトリックは、オリビアがいないので、1時間か2時間、仕事を休むために使える言い訳を考え始めた。「個人的な用事があるので、アレックスさん。1、2時間後に戻ります」彼は尋ねると、アレックスは背もたれに体を預けた…「行っていいぞ。2時間だ」アレックスは言った。「ありがとうございます、アレックスさん」パトリックは返事をして、すぐに戻れるように出て行った。しかしアレックスは彼を疑っていて、オリビアに会いに行って、彼女が大丈夫か確認したいのだろうと思い、彼を去らせただけだった…アレックスの顔に笑顔が浮かび、彼は首を横に振った。彼は怒ることさえできなかった。オフィスのロマンスは彼の会社では禁止されており、従業員が仕事に集中できるようにするためだったが、彼の近くにいる2人が付き合っているのを見て、彼は何も言えず、ただ彼らが幸せになるのを見ているだけだった。なぜなら、彼にも彼を幸せにする人がいたから…彼はただ、彼らが別れず、もしそうなったとしても、オフィスで皆が気まずい思いをしないことを願っていた… _____________________ ______________________ 「なぜ、そんなに急いで会う必要があるんだ？ アレックスはほとんどすべてを知りかけているんだぞ」パトリックはアダムの車に乗り込むとそう言った。「待てないんだ」アダムは言った。 「調査中に、以前あの家で働いていた従業員の一人を見つけたんだ。彼女はグラハム家を辞めてからずっと国外にいて、ちょうど戻ってきたばかりだったから、すぐに探して、彼女は私に話す気がある」アダムは言った… 「彼女は私に私たちがすでに知っていることすべてを話したんだけど、私がショックを受けたのは、彼女が私に言ったことなんだ」アダムは付け加えた。パトリックは混乱した様子で彼を見た。「どういうことだ？ 何を言ったんだ？」パトリックが尋ねた。「彼女は、あの日、他に誰かそこにいたと思うんだ。そして、私に証拠をくれたんだ…彼女はその人物のものかもしれない何かを拾ったんだ。そして、私は誰がそれを持っていたのかを知ってショックを受けたんだ」 「あの家には他に誰がいたか、警察が見落としたような人物を、知っているか？」アダムはそう言うと、手に持っていた封筒をパトリックに渡した。パトリックはそれを受け取り、黙って読んだ…パトリックは封筒を開け、アダムはパトリックの目が読んでいる内容で大きく見開かれるのを黙って見ていた。「まさか…」パトリックは信じられないと言った…彼はそれを信じることができず、どこかに間違いがあるのではないかと思ったが、どこにも間違いはなく、すべてが完全に真実だった。「私も知った時はショックだったよ…」アダムはそう言って首を横に振った。「でも、これは何も意味しない。彼は無実かもしれない」パトリックが言うと、アダムは頷いた。「そうだね。そうかもしれない。でも、まだ証拠を見つけなければならない…これは思っていたよりひどくなってきたよ」アダムが言うと、パトリックは同意するように頷いた。本当に思っていたよりひどくなってきていて、彼はアレックスに自分が何を見つけたのかを話すことはできないと知っていた…彼は、突然現れた名前を晴らすのに十分な証拠が見つかるまで、それを自分自身に隠しておかなければならなかった…