19

ジーナはイライラしながらエレベーターの前で立っていた。もしアレックスが彼女の電話やメッセージを無視するつもりなら、彼のオフィスに現れれば、もう避けられなくなるかもしれない。彼女は、ミシェルからもらったオフィスカードを取り出し、顔に笑顔を浮かべてエレベーターに乗り込んだ。姉が、街で最も有望な独身男性の一人であり、ドーソン家の次男であるチャールズ・ドーソンと結婚しようとしているのに、こんなチャンスを逃すわけにはいかない… 彼は決して底をつくことのない信託基金を持っている… 彼女はジョーンの自慢話に我慢できず、もっと上を目指したかった。彼女は次男ではなく、家の相続人が欲しかった。そして、アレックスは彼女の目に留まった人だった。幸いなことに、彼女の一番の顧客の一人であるキャロラインが、たまたま彼の叔母であり、ミシェルをお母さんに連れてブティックに来てくれた。彼女は簡単にその女性を魅了し、今では計画は順調に進んでいるが、計画を最終的に成功させるために必要な主な人物は、頑固に抵抗し、彼女を避けようとしている。 ミシェルに、自分が完璧な嫁であることを証明しなければならない… ジーナは、警備員に質問されることなく入るために、ミシェルからもらったカードを使用し、すぐに溶け込み、会長のオフィスにまっすぐ向かった… エレベーターの中で自分の姿を見て微笑んだ。彼女は自分が美しいことを知っていた… 今日は特に美しく見えるようにした… 彼のオフィスがある1階に着くと、エレベーターから降りた… 彼女は自信に満ちた顔で、秘書のオフィスにつながるドアに向かって歩いた… ジーナはドアを押して入った。彼女は彼の秘書のために用意されたオフィスにまっすぐ歩いて行き、咳払いをした… 電話中だったパトリックは彼女を見た。彼はジーナの後ろを見て、彼女がどうやってここに入ったのか、完全に混乱した様子だった。「アレックスに会いに来たんです」とジーナは自信を持って言った… 「予約はありますか？」パトリックが尋ねた。他の秘書はパトリックと困惑した顔を見合わせた… 「いいえ、ありませんが、彼のお母さんがこれをくれました。」彼女はハンドバッグからカードを取り出し、パトリックに手渡した。それは会社のアクセス権があるカードだった。ミシェルは何を企んでいるのだろうか… 「あなたはパトリックですね」と彼女は言い、彼を見下ろした。ミシェルは、パトリックがアレックスの個人アシスタントだと、彼女が出かける前に言っていた… 「はい、私がパトリックです。お名前を教えていただければ、グラハム氏にあなたがここにいたことを伝えます」とパトリックは言い、奇妙な女性を追い払おうとした。彼は彼女をどこかで見かけたことがあると確信していたが、どうしても思い出せなかった… 「ここで何か起こっているのか？」深みのある聞き覚えのある声が割り込み、3人はその声の持ち主を確認するために振り返った。パトリックは、男性が秘書のオフィスに向かって歩いてくるのを見て、目を見開いた… 彼は、奇妙な女性とオリビア、もう一人の秘書の顔に衝撃の色が浮かんでいるのを見た… 「グラハムさん！」パトリックは言い、突然立ち上がった。これはアレックス・グラハムではなかった。ダニエル・グラハムだった… アレックスのおじで、出張で不在だったはずで、3年間も姿を見せていなかった… なぜ急にここにいるんだ。今日は一体何が起こっているんだ… ジーナはショックからすぐに立ち直った… 彼女はアレックスの年上の姿を見ているようだった… その類似性は不気味だった… 「グラハムさん」と彼女は低い声で言い、すぐに人々の心を奪うような一番甘い笑顔を見せた… 彼女は人生で一度も会ったことのない男性に歩み寄り、握手を求めて手を差し出した。「はじめまして、先生。私はジーナ・ドーソンです」ジーナは言い、笑顔がさらに大きくなった… ダニエルの目は彼女の顔から、彼女の差し出した手に、そして彼女の後ろへと移動した。彼はジーナを通り過ぎ、パトリックのところに向かい、ジーナは手を差し出したままになった… 彼女の顔の甘い笑顔はすぐに消え失せた… 「アレックスはオフィスにいるのか？」ダニエルはパトリックに言った。パトリックは彼を見てまだ驚いた表情だった。「いいえ… いいえ、先生… 少し出かけましたが、すぐに戻ります。」パトリックはほとんどどもった… ダニエルはうなずき、パトリックに微笑んだ。「それなら、彼のオフィスで待っています… 彼に私がここにいることを知らせるように電話してください」彼は言い、アレックスのオフィスに向かって歩いて行った。パトリックはすぐにオリビアを軽く叩いた。オリビアはすぐに立ち上がり、ダニエルを追った… ジーナはまだ同じ場所に立っており、彼女の手は握りしめられていた… 彼女は飲み込み、プライドを傷つけられ、振り返ることなく歩き始めた… 彼女はエレベーターにまっすぐ歩き、去った… 「ジーナ・ドーソン」とパトリックはつぶやき、アレックスの番号をダイヤルした… 彼はその名前をどこで聞いたのかを思い出し、少し目を見開いた… 彼女は、ミシェルがアレックスとのお見合いをセッティングした人物で、彼はそれを尋ねる前に拒否していた。彼女があんなに嫌な顔をしたのも当然だった… 彼女は自分がそのメッセージを送った人物だと知っていたのか… 彼女は将来の嫁になるのだろうか、彼女はダニエル・グラハムと握手を求めて手を差し出し、まるで少し前に彼に嫌な顔をしていないかのように、彼のいい顔色を得ようと明るく微笑んだとき、彼女は潜在的に良い女優であることがわかった。彼女は、最終的に自分の良さを達成するまで、良い女優になる女性の一人だった。 彼女は、彼女がわかるであろう、苦痛になるだろう… ____________________ ____________________ アレックスの携帯電話が振動し、パトリックからの電話であることに気づいた。彼が前回彼の電話を無視したとき、彼のお母さんが彼の家にいた。彼はそれが彼をイライラさせるものでないことをただ願っていた。「何が欲しいんだ？」アレックスは冷たい声で言った… 「先生、あなたのおじが帰ってきました…」アレックスは立っていた場所で凍りつき、パトリックは最後に彼に電話しなければならなかった。「先生！」パトリックは言い、アレックスはついに彼に答えた。「すぐにそこに行く」彼は言い、電話を切った。彼は、自分が与えた水のボトルを飲んでいるジュリエットを見て振り返った。彼は彼女が座っている場所に歩き戻り、深くため息をついた… 「行かなければならないんだ」とアレックスは言い、ジュリエットの顔の笑顔はすぐに消えた。なぜ彼はそんなに早く去るのか。「仕事で必要とされているんだ」と彼は嘘をつき、彼女は「ああ」という言葉を口にした… 「それなら、行ってください。上司を怒らせたくないでしょう」と彼女は言い、アレックスは上司という言葉にほとんど微笑んだ。彼が彼自身のボスであることを知ったら、彼女はどのように反応するだろうか… 「本当にごめんなさい…連絡するよ、約束するよ…」アレックスは言い、夕食の計画が台無しになったことに少し悲しかった… 彼女はうなずき、立ち上がり、ポケットの中で携帯電話が振動した。彼女はそれを取り出し、知らない番号を見た。「それは僕の番号だよ」とアレックスは言い、彼女はもう一度うなずき、彼が彼女の目をじっと見つめてから去ろうとするとき、彼女は手の中の水のボトルを握りしめた… ジュリエットは同じ場所に立って、彼が去るのを見ていた… 彼女は胸の中で心臓がドキドキしているのを知っていた… 彼女はこのハンサムな見知らぬ人に恋心を抱き始めているのを知っていた…