17

「お願いだから、黙って何か役に立つことしてよ」ジーナは自分のブティックの従業員たちに怒鳴った。彼女のボスがひどい機嫌だってわかったら、みんなすぐに逃げ出した… 彼女はいつもこんな感じだけど、本当にひどい機嫌の時だけ、みんなに八つ当たりするんだ…「信じられない。またデートをキャンセルした！」彼女は怒ってうめき声をあげ、携帯電話を壁に投げそうになったけど、寸前で我慢できた。彼女は、彼の母親に頼んでこのデートをセッティングするためにすごく頑張ったのに、今度は彼の『秘書！』からキャンセルだってメッセージが送られてきたんだから。「何様だと思ってんだ？」彼女は小声でつぶやき、怒ってカバンをつかんだ… ジーナは怒って自分のブティックを出て、車に乗り込んだ。彼女はミシェル・グラハムに説明を求めたかった… 結局、ミシェルが彼女の息子に良いことを言ってくれるように、彼女が費やした高価な服や靴は一体何だったんだ？これが彼女が得る感謝の気持ちだって言うのか…？彼女は怒って叫び、赤信号で止まるとハンドルの上に手を叩きつけた。怒りで血が沸騰していた。こんな風に彼女を拒否する権利なんて誰にもないんだから… 彼女はすぐに猛スピードで運転し、信号は青に変わった… ジーナは顔に深いしわを寄せ、ミシェルの別荘へと車を走らせた… 車から降りて家の玄関まで歩く前に、何度か深呼吸しなければならなかった。彼女はドアベルを押し、ミシェルの家政婦であるグウェンがドアを開けた瞬間、彼女の顔には明るい笑顔が浮かんだ…「こんにちは」ジーナは今までにない甘い声で言った。「どうぞお入りください」グウェンはジーナを見て喜んで言った。前回彼女が家に来た時、ジーナは本当に親切にしてくれたからだ。彼女は高価そうな贈り物まで持ってきてくれて、グウェンの心を温めた… ジーナの顔から笑顔が消え、グウェンの前を歩いた… 彼女の本当の気持ちを隠すのは難しかったけど、こんな生活から抜け出すには、嫌というほど学ばなければいけなかった… 彼女が家のリビングルームに座ったとき、笑顔が戻った。「何か飲みますか？」「お水をお願いします、ありがとう。」彼女は神経を落ち着かせ、甘い天使を演じ続けるために、本当に水が必要だったんだ… 「もちろんです、お嬢さん…グラハム夫人に、あなたがいらっしゃったことを伝えます。すぐ戻ります。」グウェンがリビングルームから出たのを確認すると、ジーナはあざ笑い、目を丸めた…「そんなこと言わないで、あなたはただの召使いなんだから」彼女は小声でつぶやき、深くため息をついた… 新しいグラハム夫人になった時、彼女の苦労がすべて報われることを願っていた… 周囲からの羨望と尊敬のまなざしを想像することしかできない。ジョーンはもう彼女に自慢することはできなくなるだろう… 彼女はジョーンよりもずっと高いレベルにいることになるんだ… グウェンは数分後、オレンジジュースとビスケットを持って戻ってきた。ジーナが頼んだ水ではなく、ジーナはさらに血が沸騰した… 彼女はダイエット中だったんだ！「これがいいと思って」グウェンが言うと、ジーナは彼女に甘い笑顔を向けた… 「間抜け」彼女は、その年配の女性がリビングルームを出るとつぶやいた。彼女はどれだけ怒っているか、オレンジジュースのグラスをひっくり返しそうになったけど、ミシェルはまだ彼女を待たせていた。彼女の思い通りになることなんて一度もなかったし、何も彼女の思い通りに進まないみたい… 彼女は神経を落ち着かせるために呼吸を整えようとした。セラピストは、彼女の気性を何度も警告していた。でも、人々が彼女の神経を逆なでする新しい方法を見つけ続ける限り、それはコントロールするのは難しかった… 彼女は冷たいオレンジジュースのグラスを手にとって飲み干し、少しは神経を落ち着かせることができた。「ジーナ」ミシェルの声が聞こえ、すぐにオレンジジュースのグラスを落とした。彼女は突然立ち上がり、偽りの甘い笑顔がすぐに顔に浮かんだ。「グラハム夫人」ジーナは言い、ミシェルの立っている場所に歩いて行った。彼女はミシェルを軽くハグした。「あなたがここに来ていると聞いて、ちょっと驚いたわ」ハグを終えて、ミシェルはジーナに座るように合図した… 「すみません、奥様。今日来ることを事前に電話しておくべきだったのですが…」彼女は深くため息をつき、ミシェルにどれだけ怒っているかを見せる代わりに、悲しい顔をした…「デートがキャンセルされたというメッセージを受け取りました。」彼女は携帯電話をミシェルに渡し、泣きたいようなふりをした…「楽しみにしていたのに、一番かわいいドレスを選んだのに」ジーナは言った。すぐにミシェルの顔にしわが寄った。パトリックがメッセージを送った張本人だってわかっていた… なんでアレックスは彼女の言う通りにしないんだ？そうすれば、彼女は彼を放っておくかもしれないのに… ジーナは彼女が彼に望む相手だったんだ。素晴らしい経歴と彼女に耳を傾けてくれるような嫁。彼女はアレックスの側にいるのにぴったりの人だったし、他に誰を考えればいいかわからなかった… 「きっと間違いよ、お嬢さん…私が何とかするわ。心配しないで… 彼は彼の父親のように仕事中毒で、時々仕事に没頭してしまうの」ミシェルは言い、ジーナの携帯電話を彼女に返した。ジーナはそんなことはどうでもよかった。もし結婚しても同じベッドで寝なくても、彼女は気にしないだろう。彼女が気にしているのは、彼の妻になることだけだった。彼女に必要なのは彼の地位だけだった。彼は仕事中毒であることは、彼女にとって好都合だった… ある考えが彼女の頭に浮かんだ… 「私が彼に会いに行ったらどうですか？」彼女は言い、ミシェルは困惑した顔をした…「私が彼の職場を訪問したらどうですか？」ミシェルはジーナを思いとどまらせようとしたが、考え直すと、それは悪い考えではなかった… ジーナは美しかったし、アレックスに会って、彼がどんなタイプの男なのか知っておくことは良いことだった… 彼女はジーナがこのタイプの状況をどのように処理するか見たかった「そうするのも良いんじゃない？」ミシェルは言った…