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「ダメ」ジュリエットはきっぱりと言った、鍵のかかったドアの前に立って。「分かってる…入っちゃダメなんだって…まだ」アレックスは最後にそうつぶやいて、ほとんど笑みを浮かべた。「何て言った？」「何でもない。もう行かなきゃ」彼はそう言ったけど、ジュリエットは言葉で彼を止めた。「本当は誰なの？」アレックスは足を止めて彼女を見た。彼女に自分の正体を言っていいのか分からなかった。彼女は彼に言ったら、避けたりするんだろうか？彼が誰かを知ると、親しくなろうとするんじゃなくて、避ける人が多いんだ…何が起こるか、知りたくなかった。特に彼女からは。「君にまた会いたい男だよ…」彼は答えると、ジュリエットの目が大きく見開かれた。頬が少し赤く染まった。彼女は咳払いをして、そっぽを向いた。彼がまさに去ろうとしたとき、「公園、好き」と言った。そして彼女は家に入り、アレックスを笑顔でドアの前で立ち尽くさせた。彼が車に向かうと、彼の笑顔はさらに大きくなった。でも、車に乗って携帯をチェックすると、顔の明るい笑顔は消え去った。パトリックからの不在着信が何件かあった。仕事か、家族に問題があるのだろう。彼はため息をついて、彼女の家を見た。彼女ともっと時間を過ごせたら良かったのに、すべてから離れて。でも、悲しいことに、彼女と一緒にいると、時間は計画よりもずっと早く過ぎていった。どうして彼のためにはもっとゆっくり進まないんだ… 彼は車のエンジンをかけ、嫌いな人生へと戻っていった… __________________ ___________________ ジュリエットは、パソコンで作業しながら、笑いをこらえようとしたけど、彼のことを考え続けていると難しかった。本当に彼は誰で、なんで彼は、たったいくつかの言葉で彼女をこんな気持ちにさせるんだろう。それに、なんで彼女はあんな返事をしてしまったんだろう。また現れないでって言うべきだったのに、彼女は彼にまた現れてほしかったんだ。彼女はカレンダーを見て、もう一週間も経ったことに気づいた。一週間ずっと…奇妙なことに、彼のことが頭から離れなかった。そして、彼を忘れようとしたときに、彼はついに現れた。彼女はこのストレンジャーってやつについてもっと知りたかった。彼女は、いつもなら絶対に許さないことをして、彼と一緒に歩いた。ほとんどの人にしたように、彼を避ける方法を見つけたはずだった。「お母さん、どう思う？変な人だと思う？もっと気をつけた方がいいかな」彼女は作業を終えてパソコンを閉じながらつぶやいた。彼女はあくびをして手を伸ばし、時計に目を向けた。午前零時を過ぎていた… 彼女は立ち上がり、ゆっくりとベッドに向かい、そこに崩れ落ちた。すぐに眠りに落ちた… ジュリエットは、近くから絶え間なく聞こえる音に、眠りの中で身動きした。何だろう…ゆっくりと近づいてきて、彼女を完全に起こした。彼女はベッドで急に起き上がり、部屋のドアの方向へ向き直った。それはノックだった。玄関からの。彼女は時計を見て、午前4時近くになっていると言った。数時間しか眠っていなかった。こんなに早く誰なんだ？彼女はベッドから起きた。彼女の足取りはゆっくりで静かだった。恐怖がゆっくりと心に忍び寄ってくる。泥棒？泥棒がこんなにしつこくノックするだろうか？「誰！？」ジュリエットはドアに近づくと叫んだ。幸いにも、彼女は鍵をかけたままだった。「僕だよ、アレックス」返事が聞こえて、すぐに困惑と驚きの表情が彼女の顔に浮かんだ。こんな時間に、彼はなんで彼女の家にいるんだ？「何しに来たの！？」彼女は再び叫んだ。心にある恐怖はまだそこにあったけど、かなり軽減されていた。「君が無事か確認したかっただけなんだ…ドアを開けて」彼は本当に心配そうに言った。彼女は彼の声に恐怖を感じることができた。なんで彼女が無事じゃないって？何が起きてるんだ？どういう意味… 「私は大丈夫…何が起きてるの」ジュリエットはゆっくりとドアに近づきながら言った。「ドアを開けて、説明するよ…君は大丈夫じゃなきゃ」彼はまた言った…彼の声の恐怖は、今回もっと明らかだった。ジュリエットは何をすべきか分からず、髪に手をやった。彼女は近所の人が何が起こっているか知ることを望んでいなかった。彼らはためらうことなく警察に電話し、事態をさらにエスカレートさせるだろう。彼女が警察に電話するべきか…でも、そうじゃないかも…彼に悪い意図がないとしたら…まるでまだ夢の中にいるような気がする… 奇妙なことに、彼女は彼が彼女を傷つけることはないと分かっていたけど、まだ用心していた。彼女は数秒間、ドアの前を歩き回ってから、ついにドアに向かって開けた。彼がそこにいて、恐怖が完全に彼の目に刻まれていた。「君は大丈夫…君は大丈夫…」彼はつぶやき、彼女を保護するように腕の中に引き寄せた。彼女の髪に顔をうずめた。彼女は大丈夫だった… ジュリエットは、何が起こっているのかを理解するのに数秒かかった。そして、ついに彼らがどんな体勢なのかを悟り、彼の腕から解放されようと奮闘した。「何考えてるの！」彼女は、彼の問題が何なのか分からず、戸惑いながら叫んだ。彼女は彼がここにいる理由と、何が起こっているのかを理解するための説明、どんな説明を待っているのか、困惑していた… 「何か言って！それとも、出て行って！」彼は説明を始めず、ただ彼女を見つめ続けていたので、彼女はそう言い放った… 「ただ怖かったんだ…君に何かあったんじゃないかって…」彼は低い声で言った。ジュリエットはまだ完全に混乱していた。「なんで私に何かあったと思うの？」アレックスは、彼女に何を言えばいいのか分からず、そっぽを向いた。彼は、自分の家族に何が起こったのかを彼女に話すわけにはいかなかった。彼女を怖がらせるだけだ…彼女には知られてはいけない…