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「これ、美味しい」と、お母さんは朝遅くのコーヒーを一口飲みながらつぶやいた。足音が近づいてくるのが聞こえ、息子がリビングルームを通り過ぎようとしているのを見た。お母さんはコーヒーカップを落とし、読んでいた本も閉じた。「またどこに行くの？アレックスのオフィスに？」とお母さんは息子に言った。すると息子は足を止め、振り返って彼女を見た。「何か問題があるのかい？」とチャーリーは言った。お母さんは首を横に振って深くため息をついた。「彼が女の子の周りをうろついているって知ってる？ミシェルは本当に動揺していたみたいだけど」とお母さんは尋ねた。チャーリーは首を横に振った。「知りませんでした」と、彼は嘘をついた。実際はすべて知っていたにもかかわらず。「彼に尋ねてくれない？もしかしたら、ジュリエットに関する情報を得ることができれば、お母さんの助けになるかもしれないから…アレックスとドーソンの娘を結婚させたいんでしょ？」お母さんは立ち上がり、息子の立っているところまで歩いた。「私たちが彼らの良い側にいなければならないってことは知ってるでしょ。そうすれば、自分たちだけで立っていられるようになるまで、彼らは会社を助け続けてくれるから」とお母さんは言って、息子の肩をたたいた。「もうわかってるよ、お母さん。毎回注意しなくてもいいよ。今度アレックスに新しいフランチャイズへの投資について話してみるよ…おばさんにも話してみてよ。もしかしたら助けてくれるかもしれないから」とチャーリーは言った。お母さんは少し微笑んだ。心の中では怒りで燃えていたけれど…彼女はいつもアレックスの助けが必要なのが嫌だった…それは妹であるミシェルよりも自分が劣っているように感じさせた…ミシェルにも怒ることさえできなかった。彼女は息子の助けを必要としていたから…それが彼女を激怒させ、何もできなかった。「お父さんなら、お前の努力を誇りに思うだろう…お前を本当に可愛がっていたから」と、お母さんはつぶやき、部屋の空気は少し張り詰めた。二人の間には沈黙が支配し、お母さんは息子に微笑んだ。「じゃあ、そろそろ行かないとね。仕事で良い一日を」と言い、ネクタイを直した。チャーリーは母親に軽く抱きしめられ、リビングルームを出て行った。父は、彼が会社を破産させそうになっているのに、本当に誇りに思うだろうか？彼はそうは思わなかった…父は代わりに彼を憎むに違いない… お母さんの顔にあった笑顔は、彼がいなくなると同時に消え去った。「このままでは、破産するかもしれないわ」と、彼女はソファーに座りながらつぶやいた。彼女は彼を好きなようにさせていて、ミシェルとアレックスのようなギクシャクした関係にはならないと自分に約束していた。しかし今、もう少し厳しくしておけば、彼ももっと賢くなり、失敗するビジネスのアイデアを作り続けなかっただろうに、と願った。アレックスが投資すればするほど、チャーリーのビジネスのアイデアはすべて失敗した…時には、ミシェルが彼女よりも裕福な家に嫁いだことに対して、嫉妬を感じることもあった…彼女を動かし続けていたのは、彼女とミシェルに残された両親の信頼と、夫が数年前に癌で亡くなった後に得た相続だけだった…それ以外では、お金は十分ではなかった…もっと欲しかった… もしかしたら、アレックスの家の影響力を使って、息子をグラハム家のような、良い家の人と結婚させて、ビジネスを助けてもらうことができるかもしれない…彼女は携帯電話と財布を取り、すぐに玄関に向かい、計画を実行に移した…この計画にはミシェルの助けが必要だろう… もしこうなることがわかっていたら、ジーナについてミシェルに話す代わりに、チャーリーにジーナを紹介しておくべきだった。あのような嫁は、チャーリーが一番必要としているときに、アレックスをもっと高めるだけになるだろう… それとも、まだ自分のやり方に変えることができるのだろうか？お母さんは、アレックスがジーナと簡単に結婚することはないだろうと確信していた。特にそれを知っていて、そうしてほしいのはアレックスの母親なのだから…それを自分の有利に利用できるかもしれない… 彼女の顔に笑顔が浮かんだ…今は、息子のことだけに集中する時だ… _______________ _______________ チャーリーは、家から車を出すときに鼻歌を歌った…彼の目は怒りで満たされ、血が沸騰していた…どうすれば会社を救えるんだ？彼はアイデアを出し尽くし、もうどうすればいいのかわからなかった…アレックスは彼を哀れんで投資しているだけで、それ以上ではないとわかっていた。アレックスが投資すればするほど、彼は金を失うのだから…彼は深くため息をつき、アレックスのオフィスに向かうつもりだったが、車を止め、頭をステアリングホイールに乗せた…アレックスはビジネスでなぜこんなに上手いんだ！彼はビジネスの授業を受け、長年かけてすべてを勉強しようと努力したが、それでもその才能がなかった。悲しい笑顔がチャーリーの顔に浮かび、彼は車を方向転換させた…仕事をしたくなかった。代わりに、一杯飲みたい気分だった… 「少なくともこれはうまくいっている」と、チャーリーは車から降りたときに自分に言った。大学卒業後に彼が開店を決めたプライベートバーは、落ちていない唯一のビジネスアイデアだったが、それでも彼が望むほどには繁盛していなかった。中立的だった。彼は入り口に向かおうとしたとき、少し奇妙な行動をしている女性に目が止まった…彼女は入ろうとしていたが、二人の人が出てくるのを見て、すぐに引き返した…彼女が急いで自分の車に戻るのを見た…彼女に何があったんだ？彼は彼女の方へ歩き始め、彼女が彼を見ると神経質になっているのがわかった。「大丈夫ですか、奥様」と、チャーリーは神経質な女性に尋ねた。