Eight
ジュリエットはテレビの前で座って気を紛らわせようとしたけど、全然集中できなくて、頭の中は他のことでいっぱいだった。っていうか、誰かのことで…アレックスのこと。
なんで彼のことを考えずにはいられないんだろう。彼はただのいい人なのに、それ以上でも以下でもない。でも、なぜか彼女は彼に慰められたんだ。彼と一緒にいると、心に安らぎを感じた。彼と一緒なら、自分の気持ちを奥底に隠さなくてよかったから。彼と一緒にいると、自分は弱くて、それが嫌だった。もし彼が何度も現れたら、彼に頼るようになりたくなかった。よそ者、もうよそ者じゃないのかな。そう！彼はよそ者。彼の名前しか知らないんだから、それだけだ。彼女は唸り声をあげて、テレビのボリュームを上げた…なんで彼のことを考えずにはいられないんだ！
携帯が鳴って、少しびっくりした。手に取ると、それは彼女の上司からだった。締め切り！すっかり忘れてた。彼女は苛立ちながらため息をつき、電話が切れるのを待った…でも、数秒後にはまた鳴り始めて、無視できないと分かった。彼女は電話を取り、電話に出た。
「やあ、ジュリー。出ないのかと思ったわ」上司のソニアは、遠慮なく言った。
「最初の電話が聞こえなかったから、かけ直そうとしてたの」ジュリーはソニアのため息を聞き、彼女が落ち着こうとして、怒鳴らないようにしているのだと推測した。ソニアにとっては少し難しいことだった。
「あなたにすごく辛いことがあったのは知ってるけど、締め切りがあるのは分かってるでしょ、あと数日しかないのよ…」ソニアが話し始め、ジュリーはほとんど目を回した。彼女は締め切りのことしか気にしていなかった。数日休むのはそんなに長いこと？
「分かってるわ、ソニア。締め切りは絶対に間に合わせるから、心配しないで」
「ええ、心配しなくていいのね…そして、葬儀に行けなくてごめんなさい。お悔やみ申し上げます。仕事ってのは本当に効果的な薬だって知ってるでしょ。気を紛らわすのに役立つから…試してみたら？」
「ありがとう」ジュリーは少し怒って電話を切った。彼女はリビングで座って呼吸を落ち着かせようとしたけど、家の中がむしむししてきた。もう我慢できない。服を着替えて、気分転換に遅めのジョギングに行くことにした…
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アレックスは彼女の家の前に車を止め、ドアを見つめていた。またここに来てしまった…家にいることができなくて、ここに落ち着いた。彼の新しい安らぎ。もし彼がまた彼女を見たら、彼女が何と言うか考えてため息をついた。彼は気味悪く見えるだろうか？彼は少し前に彼女を見たばかりなのに、またここにいる。現実から逃げて、彼女のところへ行こうとしている。
彼女の玄関ドアがすぐに開き、彼女が出てきてジョギングしているのを見た。アレックスは車から出て、ゆっくりと彼女の後を追った。彼の足取りはゆっくりと、そして着実に。彼女が呼吸を整えるために走るのをやめると、彼は彼女を見ていた。
彼は今回彼女に追いつくことができ、彼女はついに彼が近づいてくるのを見た。彼女は待ったり、彼と話そうとしたりせず、代わりに走り始めたが、すぐに疲れて止まってしまい、代わりに速く歩き始めた。アレックスはすぐに彼女に追いつき、彼女は足を止めた…
ジュリエットはジョギングをやめて彼を見て、「なんでこんなことするの？」と、苛立ちを隠そうとせずに言った。「何してるって？」アレックスは知らないふりをしようとしたけど、上手くいきそうになかった。彼女はすでに怒りのピークに達していた。
「なんで何度も現れるの？私に何がしてほしいの？大丈夫だって言ったでしょ！」彼女はほとんど叫んだ。彼女のそばを通り過ぎる何人かの人々からの好奇心に満ちた視線を感じたけど、それは彼女の主な関心事ではなかった。アレックスは髪をかきながら、笑いをこらえようとした。彼自身も同じことを自問自答していたから、どう答えればいいのか分からなかったんだ。
「仕事で来ただけだよ。公園は公共の場所だし」ジュリーは鼻で笑った。彼を信じられない。本当にそれを信じてほしいのか？
「今は何て言えばいいか分からないけど、ついてこないで」彼女は最後にそう言って歩き始めたけど、後ろからゆっくりとした足音が聞こえてきた…彼女は振り返り、今度は彼を見て、アレックスはすぐに降参するように手を上げた。
「こっちに行くんだ」
ジュリーは自分が向かっている方向を向き、それから彼を見た。別の道を通って彼を避けることもできたけど、家に着く前に倒れてしまうだろうと確信していた。すごく遠いから。彼女はため息をつき、彼を睨んだ。
「話しかけないで」アレックスは頷き、彼女の後ろをゆっくり歩き、顔には笑顔を浮かべ、二人は黙って歩き、何人かの人々を通り過ぎた…
ジュリーはもう沈黙に耐えられなくなり、足を止めた。彼女は彼を見て、彼も止まって彼女を見ていた…彼女は数秒間ためらい、それからついに尋ねた。
「あなたはここの人？」アレックスは首を横に振り、彼女は頷いた。「そう思ったわ。ここの人には見えないわ」
「それで、どこ出身なの？」彼女は好奇心を隠そうとしながら続けた。
「ある場所だけど、ここじゃない」アレックスは答えた。そして彼女はさらに強く彼を睨んだ。彼は彼女の質問を避けようとしていた。彼は彼女が知るべきではないような大物なのか、それとも警察に追われているのだろうか。彼女は自分の考えに心の中で息を呑んだ。ほとんど笑いそうになったけど、何とか抑えることができた…
「もしここの人じゃないなら、なんでここにいるの？」彼女はまた歩き始め、アレックスはゆっくりと彼女のペースに合わせた。「ある夜、偶然この場所を見つけて、誰かに会ったんだ」彼は正直に答えた。ジュリーは彼を見た。それは、彼女が彼を見たあの夜のことかもしれない…
「そして…ここにいるべきじゃないわ」
「いや、いるべきだと思うよ…ここが好きだ」アレックスはそう言い、彼女が目をそらすと、彼の笑顔はさらに大きくなった。
「そんなにいい場所じゃないわよ」こんな場所に、そんなにいいところはない。詮索好きな隣人たち、彼らは自分のことに口出ししたがらない。あるいは、彼女が通りかかるときの周りの人々の視線。彼女はここが嫌いだったけど、まだ引っ越す余裕がなかった。彼女が望むような大きな引っ越しをするには十分なお金がなかった。いろいろなことがあって本当に遅れてしまい、お母さんが病気のときに家を失わないように貯金に手を出さなければならず、今はお母さんがいなくなって、ここに閉じ込められて、隠れる場所もない。そんなに詮索好きじゃないのはフローレンスだけだったけど、彼女は結婚して、数日前に新しい街に引っ越した。今は本当に一人ぼっちで、このよそ者以外に話す相手がいなかった。
仕事に行くこともできない、家で仕事をしているから。
「ここが好きじゃないんだな」アレックスは、まるで彼女の心を読めるかのように彼女の考えを遮って言った。「ええ、その通りよ、ここが嫌い」
二人は歩き続け、ジュリーは、周りを見ようとするまで、彼に話しかけないでと彼に言った後でさえ、自分が彼に話しかけていたことにも気づかなかった。彼女は止まって彼を見た。
「ここは私の停留所」彼女は彼に出て行ってほしいと待っていたけど、アレックスは彼女と一緒に玄関まで歩いた。
ジュリーはドアの前で止まり、彼を少し目を細めた。「入れないわよ」