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「それで、どうします、アレックスさん？」ホテルに戻って、パトリックが尋ねた。「家に帰る」とアレックスは答えた。パトリックは、それが良い考えなのかどうか分からなかった。イーサン・ウィルソンが求めていたことは？「イーサン・ウィソンについては？」パトリックが尋ねると、アレックスは深くため息をついた。「彼が戻ってきたときに話しましょう」アレックスはパトリックから離れ、自分のスイートルームに向かった。やっと家に帰って、またジュリエットに会えるんだ… 携帯電話を取り出し、ジュリエットに電話して伝えようとしたが、やめた… 彼女を驚かせたかった… イーサンとの会話は、まだアレックスの心に重くのしかかっている。彼が所有しているホテルは、それだけではなかった… 他にも4つのホテルを別の場所に所有しており、イーサンにそのうちの1つを提案したが、イーサンは断った… 「結婚は1か月後だ、アレックス… それについて考える時間は1か月ある」とイーサンは言ったが、アレックスはすでに完璧な解決策思いついていた… 次の朝、彼は起きて出発の準備ができていた… アレックスが車に乗ると、パトリックはあくびをしていた… 彼は十分な休息を取れていないようだった… 「おはようございます、アレックスさん」パトリックが挨拶すると、アレックスは彼に頷き、目を閉じた… 数時間後、二人は家に向かっていた… _________________ _______________ 「誰だろう？」ジュリエットは、ドアベルが鳴るのを聞いてつぶやいた… ドアに向かって歩き、開けると、彼女はほとんど顎が外れそうになった… 「ただいま」とアレックスは言った。ジュリエットの前に立って、彼がどれほど彼女を恋しく、切望していたかを悟った… 彼女はまるでその場に凍り付いたように彼を見つめていた。まさか彼がドアの前に立っているとは思ってもいなかったのだろう… まあ、彼はまだ戻ってくるはずではなかったが、彼女をとても恋しく思っていた… 「ジュリエット…」アレックスは言い始めたが、すぐに言葉を切った。彼女が彼の腕の中に飛び込んだからだ… 彼の顔に笑顔が浮かび、彼女を抱きしめ返した… 彼女をとても恋しく思っていた… 「すごく会いたかった」と彼は低い声でつぶやき、彼女の髪にキスをした… ジュリエットも彼に会いたかった。ここ12時間で何度も電話をかけようとし、集中力を失っていた… どうしているのか、大丈夫なのか分からず、気がおかしくなりそうだった… 彼の携帯電話はずっとオフになっていたが、彼はもう戻ってきているとは思わなかった… まだ1週間も経っていないのに… とにかく、彼が戻ってきてくれて嬉しかった… 彼女は抱擁を解き、彼は彼女の手を取り、彼女の家に入った… 「どうして戻ってきたの？来週か再来週に会えると思っていたのに」ジュリエットは居間に向かいながら言った。「君と一緒にいたくてたまらなかったから、帰ってきたんだ… 「上司は？」ジュリエットが尋ねると、アレックスの目はほとんど見開かれた… 「僕の上司？」彼は言い、彼女は頷いた… 「そう、上司よ。彼より早くあなたが帰ってきたら、彼は怒るんじゃない？あなたと一緒に出張に行くと思っていたわ」彼女はアレックスを見上げ、彼は緊張した笑顔を浮かべていた… 彼女にそう言ったことをすっかり忘れていた… 何か彼女に言うことを考えなければ… 「まあ、君にすごく会いたくて、ガールフレンドに会いたかったから、みんなより早く帰っていいよって言ったんだ」彼は嘘をつき、ジュリエットは彼に首を横に振った… 「本当にそう思ってるの？」彼女が言うと、アレックスは頷いた… アレックスは歩みを止め、彼の腕は彼女の腰を回し、彼女を彼の腕の中に引き寄せた… 「本当に会いたかったんだ… もう一日君に会えなかったら、おかしくなるところだったよ…」彼はささやき、ジュリエットは飲み込み、彼がこんなに近くにいると、彼女の体に緊張が走るので、彼の視線を保つことができなかった… 「僕のこと、恋しくなかった？」彼はつぶやき、お互いの鼻がほとんど触れ合うほど近づいた… ジュリエットは、彼がこんなに近くにいるので、まともに考えることができなかった… 彼女はゆっくりと目を上げて彼を見ると、彼は彼女の鼻に柔らかいキスをした… 「ジュリー」彼は言い、彼女の胃が何かした… 何て名前で呼べばいいのかも分からなかった… 本当に彼女のお腹に蝶々がいたのだろうか… 彼の呼び方、ジュリー！ああ、何てこと！彼女は、自分が感じていることで大声で叫びたかった… 「ジュリーって呼んでもいいかな… それとも、他の呼び方がいい？」彼女は彼の温かい吐息が彼女の肌を優しく撫でるのを感じることができた… 彼女の胸は高鳴り始め、心臓が激しく鼓動した… 「ジュ…ジュリー…でいいよ」彼女はどもった… 二人はとても近くにいて、ジュリエットはもう耐えられなかった… 彼女は近づき、彼の唇にキスをした… アレックスはほとんど同時に彼女にキスを返した… 彼のキスは切迫していて、欲望に満ちていた… ジュリエットは息を吸うためにキスを中断したが、アレックスは彼女が唇を再び奪われる前に必要な数秒を与えることはなかった… ジュリエットは精一杯つま先立ちしようとしていたが、アレックスは彼女の苦労に気づいた… アレックスがキスを中断して彼女を抱き上げると、彼女は息を呑んだ… ジュリエットは彼の腰に足を巻きつけ、彼の首の付け根に顔をうずめた。二人とも息を切らしていた… ジュリエットの胸は高鳴り、彼女は頭を上げて、彼の美しい緑色の瞳を見つめたいという欲望でいっぱいの瞳を見開いた… 彼女の唇は少し開き、もう一度彼の唇を自分の唇に重ねたいと思った… アレックスは彼女の鼻に柔らかいキスをし、彼女の唇をつつくと、彼女の唇に笑顔が生まれた… 「君を抱きしめたかったんだ」彼は息を吐き出し、彼女の笑顔は広がり… 彼女の心は、彼のためにこんな風に鼓動し続けるのだろうか… それを疑った… ジュリエットがその瞬間考えられることは、彼のことだけだった… 「私も会いたかった」彼女は低い声で言い、アレックスはもう一度彼女の唇を奪い、二人の呼吸を奪った