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「ありがとう…彼女にそう言われても、別に傷かないと思ってたんだけど、違ったみたい。すっごく心が痛むし、彼女のこと、本当に恋しい…」 彼女の話を聞きながら、**ジュリエット**は**ジーナ**のために心が痛んだ…「結婚式に呼びたかったんだけど、彼女は断ったの」**ジーナ**は深いため息をついて、仲良くないのに**ジュリエット**に愚痴をこぼしていることに気づいた…「ごめん、こんなこと話すべきじゃなかった」**ジーナ**はすぐに謝った。もしかしたら、友達がいなくて、**ジュリエット**が話すのを止めなかったからかもしれない。ただ、誰かに話を聞いてほしかっただけで、**ジュリエット**がその場にいてくれたみたいだった。「大丈夫だよ。一緒に行かない？」**ジュリエット**が尋ねると、**ジーナ**は困惑した顔をした。「どこに？」と彼女が聞くと、**ジュリエット**は立ち上がった。**ジーナ**も立ち上がり、**ジュリエット**の後を追った。二人は沈黙の中を歩き、**ジーナ**の目は好奇心でいっぱいだった…彼女の視線は、一言も話さない**ジュリエット**に向けられていた。10分ほど歩くと、ようやく古びた家に着いた。**ジュリエット**は**ジーナ**の方を見たけれど、何も言わず、ドアをノックした…数秒間沈黙が流れ、ドアが開いた。「**ジュリエット**！」**グラディス**は**ジュリエット**を見てそう言い、顔に笑顔が浮かび、**ジュリエット**を温かく抱きしめた。しかし、その時、彼女の目は、**ジュリエット**の後ろに立っている美しい若い女性に釘付けになった。彼女の目は赤く腫れ上がり、たくさん泣いたようだった…**グラディス**は抱擁を解き、視線を**ジュリエット**と**ジーナ**の間を行き来させた。「あなたの友達？」**グラディス**が尋ねると、**ジーナ**が「違う」と言う前に、**ジュリエット**が答えた。「はい、そうです。中に入ってもいいですか？」**ジュリエット**が言うと、**グラディス**は頷いた。**ジーナ**のところへ行き、彼女の手を取った。「あなたの友達はいつでも大歓迎よ」**グラディス**は興奮気味に言い、**ジーナ**は仕方なく家の中へついていった。二人が家に入っていくのを見て、**ジュリエット**の顔には笑顔が浮かんだ。
**グラディス**は**ジーナ**をリビングに案内し、彼女を快適に座らせた…「何か飲み物はいかが？焼きたてのマフィンがあるのよ」**グラディス**が言うと、**ジーナ**は断ることができなかった。なぜなら、**グラディス**は彼女が言う前に去ってしまったからだ。「どうして私をここに連れてきたの？」**ジーナ**が**ジュリエット**に尋ねると、**ジュリエット**は彼女に微笑んだ。「わからない」
二人は沈黙の中で見つめ合っていたが、**ジュリエット**がそれを破った。「おばあちゃんはあなたに会いたがってるから、とりあえず合わせておいて」**ジーナ**は頷き、**ジュリエット**が台所で祖母を手伝うために部屋を出たとき、彼女の顔に笑顔が浮かんだ…彼女は、**ジーナ**と自分のために牛乳を持って戻ってきた。祖母はマフィンを持ってきた。「ありがとう」**ジーナ**は**ジュリエット**から牛乳を受け取りながら言った…
昼食を抜いて、泣くことにエネルギーを費やした**ジーナ**は、焼きたてのマフィンの素晴らしい香りが鼻孔をかすめたとき、お腹が抗議するように鳴った…彼女は唾を飲み込み、目の前、テーブルの上に置かれたマフィンに視線を移した…**ジュリエット**は祖母がお気に入りの椅子に座るのを手伝い、**ジーナ**に尋ねることなく、自分もマフィンを食べ始めた…
**グラディス**は**ジーナ**を見つめ、二人の目が合った…「どうぞ」**ジーナ**に言うと、**ジーナ**は頷き、ゆっくりとマフィンの1つを取った。少し躊躇した後、マフィンを口に近づけたとき、そのあまりの美味しさに、彼女の目はすぐに大きく見開かれた…本当に美味しかった。彼女は手にしたものをすぐに食べ、すぐにまた別のものに手を伸ばした…**ジュリエット**と**グラディス**はお互いを見つめ合い、**ジュリエット**の顔にはわずかな笑顔が浮かんだ…「うわあ！これ、美味しい」**ジーナ**は4つ目のマフィンを口にしたときに言い、**グラディス**はくすくす笑った。「ありがとう、好きなだけ食べていいのよ」
**ジーナ**の顔には明るい笑顔が浮かび、彼女は頷いた…**グラディス**は、二人にマフィンと牛乳をさらに出し、二人の女の子をとても愛情深く見つめた…二人とも幸せそうな姿を見て、彼女の心は温まった…
「いつから友達になったの？」彼女が尋ねると、**ジーナ**は固まった…彼女は嘘を考えようとしたり、**グラディス**に真実を話そうとしたりしたけれど、**ジュリエット**がまた彼女に先手を打った。「もう何ヶ月も前よ、おばあちゃん。偶然会ったの」**ジュリエット**は説明した。彼女にとっては本当に偶然だった…でも、**ジーナ**にとってはそうではなかったかもしれない。彼女は**ジュリエット**をちらりと見た…
「あら、それはよかったわね。あなたたち、とてもいい友達になるわね。もっと早く連れてくればよかったわ」**グラディス**が言うと、**ジュリエット**は頷いた。「そうね」彼女は答えた。**ジーナ**は、どうして彼女がおばあちゃんに嘘をついているのか不思議に思った…まあ、真実を話すことなんてできなかったけれど…もし**ジュリエット**が、**ジーナ**が**アレックス**と婚約できなかったことに嫉妬して、彼女を轢き殺そうとしたことを**グラディス**に話していたら、こんな美味しいマフィンを食べることはできなかっただろうと確信していた。誰でもそうするだろうけど、彼女の母親はおそらくしないだろう…
母親のことを考えると、**ジーナ**はまた少し悲しくなったけれど、その考えを心の奥底に押し込み、すぐに**グラディス**が、彼女がもっと若かった頃の話をしてくれ、彼女は笑い、滞在を楽しんだ…彼女は、笑いによって引き起こされた涙を目の脇から拭い、**ジュリエット**をちらりと見た…彼女は**ジュリエット**が彼女を連れてきてくれてよかったと思った…もう悲しい気持ちはしなくなり、ついに呼吸ができるようになった気がしたし、**ジーナ**は、**ジュリエット**が本当に彼女の友達であってほしいと願った。彼女は、**ジュリエット**が自分のしたことを許してくれて、いつか友達になれることを願った。彼女は、**ジュリエット**のような友達を人生に求めていた…**ジュリエット**は、祖母のような素敵な人だった…彼女はただ立ち去ることもできたのに、待って、彼女を慰めようとした。彼女は、彼女の悲しい話を聞いてくれた…みんなで笑い、話した…
そして、ようやく二人が去る時間になった…
**グラディス**は、二人の前まで行き、孫娘を温かく抱きしめた。彼女は、二人に去ってほしくないという気持ちが伝わってきたけれど、遅くなってきていて、早く帰るためには、もう行かなければならなかった…