第10章
フラッシュ焚きまくりのカメラの前でも全然動じない映画スターが、突然顔の表情をコントロールできなくなって、マジ目立ってた。
三人の男たちは全員、ウィニー・ロクスリーの一瞬のボーッとした様子と気まずさに気づいた。
エジソンは何が起きてるか察したのか、クスクス笑いながら「どうしたの？まだ自己紹介してないの？」
いつものように紳士なマーロウ氏は「済まない」って言った。
視線はウィニー・ロクスリーの顔に釘付け。避けたり、和らげたりする気配は一切なし。馴れ馴れしいってわけじゃないけど、失礼でもない。っていうか、その視線はめちゃくちゃ冷静で落ち着いてて、優しくて丁寧な笑顔がちょっとだけある感じ。余計な感情は一切ない。
ウィニー・ロクスリーの頭の中は大混乱。さっきまで整形したのか聞きたいと思ってたのに、次の瞬間には、自分が何回「地味」とか「特徴ない」とかマーロウ氏のこと言ってたか頭の中でカウントしてた。もしかして、やりすぎてもうヤングマスター怒らせちゃったのかって。
結局、そんな考えは全部消えて、とにかく逃げ出したいって気持ちだけが残った。
手を上げて顔をそらして、頭痛でもしてるフリしてこめかみを押さえ、どうやって逃げるか急いで言い訳を考えた。そんな時、ワイアット・ロビンソンが「気分悪いのか？」って聞いてきた。
ウィニー・ロクスリーは一生懸命うなずいて、マスカラ塗ったまつげをわざとらしく伏せた。「風邪気味かな」
ワイアット・ロビンソンはもともと、ここでウィニー・ロクスリーに威圧感を見せつけようとしてたのに、今は彼女を早く帰らせて隠したくてしょうがない。だから当然、「送っていくよ」って言った。
でも次の瞬間、ワイアット・ロビンソンに理性が戻ってきた。映画とエンタメ業界で20年も経験積んでると、資産の転換とかもずっと考えてるもんだ。普通のプロジェクトは彼の目には入らないけど、もっと洗練されたやつは、ある特定のコミュニティの中で遊ばなきゃいけない。こんな重要なイベントを、ただ一人の女のために早く切り上げるのは、明らかに賢くない判断だ。
ためらいはほんの一瞬だったけど、エジソンには十分だった。彼はレセプションの責任者を呼び、「ウィニー・ロクスリーさんをゲストルームに案内して休ませてください」って言って、それから慣れた手つきでワイアット・ロビンソンに「パーティーは始まったばかりだ。なんで急いで帰るんだ？」
PRアシスタントがすぐに前に出てウィニー・ロクスリーを助け、ゲストルームに続くドアの方へ誘導した。ウィニー・ロクスリーは、さっきメイク道具の入ったバッグを渡してくれたPRアシスタントだって気づいた。
パーティーでは、酔っ払ったり、もっとひそかな快楽を求めるやつらがいるのは避けられない。知らんけど？だから当然、ゲストルームは全部事前に予約して準備されてる。ホテルの部屋は狭くて人目を避けるにはいいけど、それでも階級があるんだよね。
ウィニー・ロクスリーはもともと、PRアシスタントが普通の部屋に案内すると思ってたのに、まさかのエグゼクティブスイートに案内された。多分ワイアット・ロビンソンの影響だろう。
「この部屋は、特別サービスの担当のエリックへの直通回線です。そしてこれが私の名刺です」ってPRアシスタントが言って、連絡先を渡した。「何か必要なことがあれば、遠慮なくご連絡ください。私たちがあなたの担当です」
ウィニー・ロクスリーはうなずいて、PRアシスタントが去る前に「この部屋って…他に誰も入ってこないよね？」って聞いた。
それとなく質問したんだけど、PRアシスタントは理解してないみたい。「マーロウ氏がいらっしゃるかもしれません」
「マーロウ氏？」ウィニー・ロクスリーはますます混乱して、すっかり「病気モード」のこと忘れちゃって、心底困惑した顔。「何の関係があるの？」
「マーロウ氏があなたをこの部屋に入れるように頼んだんです」ってPRアシスタントはあまり多くを語りたがらずに答えた。ドアを開けて微笑んで去りながら、「邪魔されたくなければ、『Do Not Disturb』ボタンを押してください」って付け加えた。
「いや、そうじゃなくて…」突然の力で、ウィニー・ロクスリーはドアを掴み、若いアシスタントをびっくりさせた。
「な、何…？」
ウィニー・ロクスリーは曖昧な言い方をやめて、ストレートに聞いた。「彼は部屋の鍵持ってる？入ってこないよね？」
PRアシスタントは一瞬固まって、ようやく理解したように小さく笑った。「マーロウ氏のこと、よく知らないみたいね。彼はそういう人じゃないわ」ってウインクして、またプロの笑顔を作った。「おやすみ。約束するわ。この部屋の鍵は、誰も持ってないわよ。マーロウ氏も、ロビンソン氏もね」
アシスタントの機転の良さを見て、ウィニー・ロクスリーは「あなたの名前は？」って聞いた。
「ウェンディ」
ウィニー・ロクスリーは真剣に「ウェンディ」って呼びかけて、「私を守って」って言った。
ウェンディは首を傾げて「もちろん。私はあなたのファンです」
ウィニー・ロクスリーは後で、自分の頼みがマジで大事だったって知った。ワイアット・ロビンソンは本当に、部屋の鍵をフロントに頼んだんだけど、それを止めたのはウェンディだったんだって。あんな若いPRアシスタントが、ワイアット・ロビンソンを断る勇気があるなんて、信じられない。
みんなが去った後、部屋は静寂に包まれた。ウィニー・ロクスリーはハイヒールを脱ぎ捨て、重いジュエリーを外し、ようやく一晩中締め付けてたイブニングドレスを脱いだ。丁寧に扱う気にもならず、カーペットにポイって投げた。シャワーを浴びた後、エリックに電話して、黒いガウンをドライクリーニングして持ってきてって指示した。
「かしこまりました。あなたのドレッシングルームにはシルクのショールもありますが、そちらも持ってきましょうか？」
ウィニー・ロクスリーは一瞬ためらって、エリックがもう一度尋ねた時、目を閉じて「捨てて…いや、待って！…持ってきて」って言った。