第122章
ライトがゆっくり暗くなっていくにつれて、会場のざわめきも静かになっていった。
ひっそりとした、誰にも気づかれない隅で、**マーロウ氏**の指が**ウィニー・ロクスリー**の肩をそっと撫でた。その触れ方は一瞬で、まるで二人だけの秘密みたいだった。その瞬間、世界は色褪せて、そこには静かな親密さだけが残った――深く、それでいて繊細に抑えられた。
**ウィニー・ロクスリー**の耳が熱くなり、全身が言い表せない感情に包まれた。**マーロウ氏**の声は深く優しく、静かな夜の空に響き渡った。彼は**ウィニー・ロクスリー**だけに聞こえるように囁いた。「君に会いたいって思ったのは、仕組まれたこと。会えたのは、運命だよ」
壮大なシンフォニーが盛り上がり、音楽が空間に響き渡り、カーテンがゆっくりと上がった。ホストがステージに上がり、セレスティアル・エクセレンス・アワードが正式に始まった。
会場は豪華に装飾され、中央には大きなスクリーン、そして部屋の様々な角度を映し出す小さなスクリーンがいくつかあった。カメラは時折、最優秀女優の姿を映し出し、最前列に座るゲストたちは完璧なまでに落ち着いていた。彼らは映画業界の重鎮である投資家やプロデューサーたちで、皆、カメラの前で自分の瞬間を待つかのように、完璧な姿勢で座っていた。
**ウィニー・ロクスリー**は席で緊張し、視線を一点に集中させ、まるで視線を動かすことを恐れているようだった。誰が賞を取っても、彼女は笑顔で丁寧に拍手をし、誰かがステージで話すときは、熱心に耳を傾けた。
1時間以上経って、**スタッフメンバー**が**マーロウ氏**と**ウィニー・ロクスリー**に丁寧に近づき、「**ウィニー・ロクスリー**さん、**マーロウ氏**、そろそろバックステージに行って準備をしてください」と言った。
二人は席を立ち、会場の通路を歩き、いくつかの曲がりくねった階段を下り、壮大な廊下を通り、**スタッフメンバー**の後についてバックステージエリアに向かった。
廊下の壁は深紅のベルベットで覆われ、天井のライトが空間の隅々まで照らしていた。スポットライトからの柔らかく拡散した光は、床に波紋のように広がっていた。時折、遠くから笑い声が聞こえ、まるで受賞者が何か面白いことを言って、観客から海の波のように笑いが沸き起こっているかのようだった。
**スタッフメンバー**が先導し、**マーロウ氏**と**ウィニー・ロクスリー**がその後ろをぴったりとついて行った。
元々、二人は一歩の間隔だったが、**マーロウ氏**は静かに、一定のリズムで歩き、微妙に距離をあけ始めた。ゆっくりと、**ウィニー・ロクスリー**は彼から遠ざかり、最終的には4、5歩の距離が開いた。
頭上のスポットライトが直接照りつけ、厳しい光が、避けられないプレッシャーを生み出し、まるで全てが明るく、まばたきもせずに見つめられているかのようだった。
**ウィニー・ロクスリー**は頭を下げ、目立つ動きをしないように努めたが、最終的には抵抗できなかった。彼女はゆっくりと顔を上げ、視線を**マーロウ氏**の顔に優しく向けた。
**マーロウ氏**の足が止まり、彼の声が低くなった。「**ウィニー・ロクスリー**、そんな風に僕を見ないで」
彼女の視線は、まるで羽ばたく蝶のように、少し震えてから、すぐに逸らされた。
「誤解してたの」彼女の耳が少し赤くなり、心臓の鼓動は意図せず速まった。
**マーロウ氏**は少しの間を置いて、低い声で尋ねた。「何を誤解したんだ？」
彼女が返事をする前に、**マーロウ氏**は**スタッフ**の方に向き、「ちょっと待ってて、電話に出なくちゃ」と静かに言った。
**スタッフメンバー**は疑問も抱かずに頷き、「もちろん、ごゆっくりどうぞ」と答えた。
**ウィニー・ロクスリー**は、**マーロウ氏**があまりにも多くの人の前でビジネスの話をしたくないだけだと思い、深く考えなかった。
少し先に、レストルームの待合エリアがあり、壁には長いベンチがあった。香りの良いユリの花で満たされた花瓶が床に置かれ、空気は鋭く新鮮な香りで満たされていた。モーションセンサーライトが点滅した。**ウィニー・ロクスリー**が通り過ぎようとしたその瞬間、**マーロウ氏**は彼女を優しく引き寄せ、腕を彼女に回し、近くの鏡張りの壁に素早く押し当てた。
**ウィニー・ロクスリー**は息を呑んだが、声が出る前に、彼女の声は喉に詰まった。彼女は目をぎゅっと閉じ、温かい息を感じ、体が本能的に彼に寄り添った。
周囲の騒音は一度に消え去ったように感じられ、ライトが暗くなり、待合エリアは再びほぼ暗闇に沈んだ。
電話の向こう側では、**キム**が**マーロウ氏**からの電話を受け、混乱した。*まだ会場にいるはずなのに。なんで早く帰るんだ？*
しかし、**マーロウ氏**の声を聞いて、彼はすぐに姿勢を正し、冷静で体系的な方法で報告を始めた。
**マーロウ氏**のもう片方の手は、**ウィニー・ロクスリー**の腰に置かれたままで、彼の唇は彼女の首にそっと触れ、少し緊張した肌に優しくキスをした。
彼の呼吸は安定しており、動きはゆっくりと、意図的で、周囲の環境に全く影響されていいかのようだった。
**キム**が報告を終えると、**マーロウ氏**が「ああ」と短く答え、それ以上のフィードバックはなかった。
**キム**は、少し緊張して、ためらいがちに尋ねた。「**マーロウ氏**、映画祭どうですか？つまらないと思いませんか？」
**マーロウ氏**は行動を止め、唇に小さな笑みを浮かべ、彼の声は冷静で形式的なままであった。「いいや」