第14章

ウィニーは歩みを止めて、振り返った。ヴァンの手はもう離れていた。「ごめん」って触ったことに対して謝ってから、「すぐ終わるよ。送るから」って続けた。渋々って感じで、ウィニーは彼の傘の下に戻って、傘の端から雨粒が光ってるのを見上げてた。男は約束を守った。彼はそう言ったから、ウィニーを長く待たせなかった。電話でちょっと話して、電話を切ると、スマホをしまって、スーツのジャケットを脱いで、ウィニーに渡した。片手で傘を持って、どうにか片手でジャケットを脱いだ。難しそうだったけど、ウィニーは、なんであんなに優雅に、ゆっくり、まるで一つ一つの動きが計算されてて、見てて気持ちいいくらいなんだろうって理解できなかった。だけど、途中で男は止まって、ジャケットを腕に畳んだ。そして、その下の濃いグレーのカシミヤカーディガンを脱いで、ウィニーに渡した。「よかったら、これを着て」ってヴァンは言って、目線を落として彼女を見て、その視線は深かった。ウィニーは困惑して、「なんでジャケットじゃダメなの？」って聞いた。ヴァンは少し眉をひそめて、少し考えてから答えた。「ジャケットはちょっと匂いがついてる。女の子には良くないから」ウィニーは寒くなかったけど、なぜか彼の言うことを聞いて、カーディガンを受け取るために手を伸ばして、体に巻きつけた。カシミヤカーディガンは、彼女の首に優しく触れて、乾燥してて温かいけど、肌触りは柔らかかった。襟が軽く閉じて、安心感が鼻をかすめて、ほのかに安全な匂いがした。本当は、くしゃみでもしたら、数えきれないくらいの男が彼女にジャケットを差し出したり、風から守ろうとしたりするんだ。でも、彼らはいつもすごく熱心で、急いでて、まるで自分のジャケットがほんの少しでも遅れたら、って怖がってるみたいだった。誰も彼女に、彼らのジャケットについてる色んな匂いが嫌じゃないか、なんて聞いてこなかった。ウィニーは心の中で、「それが、リスペクトってやつなんだ」って思った。ゲストはみんな帰って、泊まる人もあまりいなかった。ホテル全体が、まるで人のいない建物みたいに、静かで空っぽだった。ヴァンは傘を持って、二人はゆっくりと歩いて帰った、ウィニーのハイヒールの音が静かに響いて、一歩一歩がリズムに合わせてた。ウィニーは、隣の男が集中してなくて、苛立ってるのを感じた。たぶん、さっきの電話のせいだろう。彼女は沈黙を破って、世間話をした。「マーロウさん、どうして私だってわかったんですか？」「君がさっきここで撮影してたから」「見てたんですか？」ウィニーは驚いた。「ちょっと見てただけだよ」ウィニーは本能的にカーディガンのグリップを強めて、声のトーンを落として、「それで、何も言わなかったんですね…」彼女の口ぶりは彼に少しムカついてることを示唆してた。風が吹きつけて、ヴァンは傘を彼女の方向に少し傾けた。彼は彼女を少し見下ろして、声はまだ冷たいまま、「僕を責めてるの？」ウィニーは彼を見る勇気がなくて、視線を道に固定して、「そんなことしませんよ」ヴァンは口の端を持ち上げて、息にほんの少しの笑顔を含ませて、彼の態度の苛立ちは消えた。二人はしばらく沈黙して歩き、それからウィニーは勇気を振り絞って言った。「マーロウさん、誤解しないでほしいことがあるんです」ヴァンは無関心に答えた。「何？」「さっきの客室で…会社のジュニアかなって思ってたんです。彼女は私に二回来たし…」ウィニーは言葉につまり、支離滅裂になっていった。「とにかく、覗き穴からは見てないし、あなたが誰だかわからなかったから、そんな…あなたに見せようとしてたわけじゃないんです」ヴァンは彼女が話し終わるのを静かに待ってて、彼女が何を言いたいのかはっきりわかってたけど、それでも尋ねた。「どんな『そんな』？」ウィニーは唇を噛んで、困った顔をした。彼女は目を閉じて、ちゃんと説明するのを諦めて、つぶやいた。「『誘惑してる』みたいな感じ！」ヴァンは気まぐれに彼女をからかったんだけど、彼女がこんなにノリが良いとは思わなかったし、彼女がそうしたくない時に、こんなに気にしないとも思わなかった。彼は少し沈黙して、それから冷静に言った。「ウィニー・ロクスリーさん、理解してほしいんだけど、もしそんな程度なら、僕を誘惑することなんてできないよ」「理解してほしいって？」ウィニーは繰り返して、疑問を投げかけた。「…」「…」なんでこんなに口が軽いんだ？「ごめんなさい、ごめんなさい」ウィニーは頭を下げて、低い声でつぶやいた。「あなたが私が誘惑してくれるのを望んでたなんて、言うつもりじゃなかったんです…」ヴァンは彼女を見て、何も言わなかった。まずい、ウィニーは思った、頭の中はパニックだった。彼女はヤングマスターを不機嫌にしてしまったんだ。短い庭の小道が終わって、ポーチから吊り下げられた籐のライトが薄暗い光を投げかけてた。ウィニーは頭を悩ませたけど、状況を修復するための適切で自然な方法は思いつかなかった。ヴァンは傘をしまい、落ち着いた口調で尋ねた。「君は有名人だから、僕がドアまで送るのは不都合だよね？」ウィニーはうなずいて、イライラが彼女の心を埋め尽くしたけど、彼女の顔は平静を保ってた。「そうですね、ヤングマスター、お気遣いなく」ヴァンは彼女をエレベーターまでエスコートして、彼女の階のボタンを押した。