第4章
シルバーの屋根の黒い車は、回転ドアの前で止まらなかった。代わりに、噴水を一周して、地下駐車場にまっすぐ入っていったんだ。たぶん、バンケットホールのために、レベルB2のVIPエレベーターに向かうんだろうな。
車が横を通り過ぎたとき、リアウィンドウはすでに上がっていて、ウィニーは雨の中で傘をさして立っていた。濡れて暗くなった窓ガラスには、彼女自身の姿が映っていたんだ。ずぶ濡れで、まるで幽霊みたいだった。
完全にボロボロって感じ。
でも、彼女は知らなかったけど、中にいた男も彼女を最後に一瞥するために顔を上げたんだ。そして、彼の唇にはかすかな笑みが浮かんでいた。
運転席でハンドルを握っていたエリックはそれに気づき、一瞬止まって、バックミラーで男の表情をうかがった。
エリックはもうすぐ60歳。髪の生え際に白いものが目立ってきて、ただのエリックって呼ばれるのを好んだんだ。マーロウ家では、兄弟それぞれに子供の頃から専属の「エリック」がいて、日常の世話や礼儀作法を教えていたんだ。大きくなると、対人関係とかプライベートなことまで面倒を見るようになるんだよね。
エリックは、ワイアットの特別な「エリック」だった。
「あの方のこと、ご存知なんですか？ 若旦那」エリックは車をスムーズにガレージに入れて尋ねた。
20歳になるまでのワイアットの行動範囲は、ほとんどヨーロッパだけだった。それから、グループのラスベガスの事業に完全に没頭して、ロサンゼルスの人とか出来事には詳しくなかったんだ。ましてや知り合いがいるなんてこと、エリックは誰よりもよく知っていた。
「チルの新しいカジノのプロモーションビデオ、見た？」ワイアットが尋ねた。
チルエンターテインメントは、カジノ、ホテル、リゾートを経営するマーロウ家の企業で、今は長女のチェリー・マーロウが取り仕切っている。今年の初め、ブランドアンバサダーを雇ったことのなかったチルは、初めての世界的なスポークスパーソンを発表したんだ。それがウィニーだった。彼女が出演するコマーシャルは世界中で放送され、ラスベガスの象徴的な広告スクリーンでノンストップで流れていたんだよね。
エリックは少し考えてから、それを思い出した。「あの、主演の女優さんですか？ つまり…ビデオ以外にも何か興味があるんですか？ それとも、ただの偶然ですか？」
ワイアットは軽くうなり声を上げ、答えた。「どっちでもない」
車は地下2階に入り、指定の場所に駐車された。ワイアットはスーツのジャケットを取り、車のドアを開けて降りる際に、エリックの推測が正しかったことを認めた。「彼女だ」
エリックは、カジノのコマーシャルに出ていた女性が、さっき見たウィニーと同じだと確信し、少し驚いたようだ。今見た「幽霊」のような姿と、コマーシャルの華やかな映画スターを関連付けるのは難しかったんだよね。少し考えてから、彼は首を振り、笑った。「見分けがつかなかったな。メイクが濃かったからな」そして、重要な質問をした。「そんなに遠くから、どうして分かったんだ？ どうやら、本当の理由はコマーシャルとは関係ないみたいだな」
ワイアットは一瞬立ち止まり、振り返ってエリックを冷たく見つめた。「頭が良すぎるのは、必ずしも良いこととは限らないぞ」
エリックは黙って、ワイアットの後をついていった。
黒いノータックのスーツは、他に類を見ない質感と光沢を持っていたけど、ワイアットはそれを肩にさっとかけただけだった。エレベーターロビーに入り、エレベーターを待っている間に、ゆっくりとそれを着ていた。それから、ネクタイを調整して、少しひねりを加えたんだ。バンケットホールのよく着飾ったゲストたちと比べると、最後の最後に慌てて出てきたゲストみたいに見えた。
エレベーターが到着したことを知らせる音が鳴った。ドアが開くと、エジソンはワイアットの気楽な様子に気づいた。
「本当に早く来たな」エジソンはからかった。
ワイアットは、歩くスピードと同じくらいリラックスした口調で答えた。「遅れてないだけだよ」
二人は握手をし、お互いの肩をいつものように軽く叩いた。「久しぶり」
エレベーターのドアが閉まり、エリックは次の階のボタンを押した。
「新しい場所はどうだ？」エジソンが尋ねた。
「最高の状態じゃない。うまく適応できないんじゃないかって心配だよ。オーストラリアから2人の専門家が来てチェックしてくれる予定で、そのうちお前のところの人たちとも会うことになるはずだ」
エジソンは笑った。「コアラのことじゃなくて、お前に聞いてるんだぞ」
ワイアットの新しい別荘は、エジソンが渋々手放した場所だった。もともとは、自然の酸素が豊富なエリアと屋外の観覧窓がある植物保護センターだったんだ。ワイアットは仕事とプライベートを分けたいタイプで、自然の中で暮らしたいと思っていたんだよね。
ワイアットは気だるそうな笑顔を見せた。「コアラも調子悪いし、俺も調子悪いんだよ。ここに座って酒を飲むよりも、酸素バーに戻って新鮮な空気を吸って運動したいってことしか考えてない」
エジソンはワイアットにタバコを投げた。「今回は、港と船を買うんだろ。一体、何十億突っ込んだんだ？」
ワイアットはニヤリと笑い、冗談なのか本気なのか分からない口調だった。「あんまり使ってないよ。ちょっとしたご褒美ってことで」
新しい家に落ち着くのは、ゆっくりとできることだったけど、もう一つ、急がなきゃならないことがあったんだ。新参者として、人間関係と人脈を築く必要があるけど、それは誰でもできることじゃない。ある程度の力のある人が必要で、エジソンがその人だったんだ。
バンケットホールのドアはすぐそこだった。エジソンは顔から笑顔を消し、ゲストの意見を求めた。「それで、どうする？ 一緒に入るか、それとも先に見て回るか？」
彼は、ワイアットが会社の古くからの伝統である控えめな行動を尊重し、生来のプライドがあり、近寄りがたい雰囲気をまとっていることを知っていたんだ。注目を浴びて、尊敬されるような扱いをされたくなかったんだろうね。