第80章

ウィニーは電話を切って、ベッドにドサッと倒れ込んだ。ドイツの冬の日は日が暮れるのが早くて、午後4時か5時頃にはもう外は真っ暗。また雪が降ってて、コートを着た人たちが風と雪に耐えながら急いで通り過ぎていく。マーロウ氏は、会議が開かれてるホテルで会うことになってた。ビジネスカーが入り口に止まって、ドアマンが中にいるVIPゲストたちを迎え入れるためにドアを開けた。ウィニーは車から降りてロビーに入ったんだけど、すぐにマーロウ氏の姿は見えなかった。小さな丸テーブルに座ってサラダを食べてた。そしたら、見知らぬ男が近づいてきた。背が高くて金髪で青い目をしてて、英語がペラペラ。「やあ、軽食にいい場所を知ってるんだけど、一人で行くのはちょっと寂しいんだよね。二人で行くのが最高なんだけど。一緒にどう？」ウィニーはちょうどサラダを食べ終わったところで、それが美味しいって聞いて、断るわけにはいかなかった。考えなしに、「遠いの？」って聞いた。「全然、300ヤードくらいだよ」お腹も空いてたし、マーロウ氏はきっと中で忙しいだろうと思って、ウィニーは彼と一緒に軽食屋さんに行くことにした。そしたら、そのイケメンはマジで正直者だった。ご飯は彼が言うとおり美味しかった。ウィニーはすごく感動して、アボカドチキンサラダをがつがつ食べてた。 1時間くらい経ってホテルに戻ると、ホテルのレセプションに止められた。その間、金髪の男は上司に呼ばれて、先に失礼しなきゃいけなかった。他に選択肢もなく、ウィニーは自分のアシスタントに電話するしかなかった。しばらくして、マーロウ氏が個人的に迎えに来てくれた。明らかに何杯か飲んでて、いつもより表情は柔らかいんだけど、オーラと歩き方はまだ落ち着いてて冷静。でも、目は相変わらず冷たくて距離があって、まるで熱を通さない曇りガラスみたい。マーロウ氏はピンクの花を持ってて、ふっくらとしてて、真っ直ぐで濃い緑色の茎が硫黄紙で丁寧に包まれてた。彼はその花をウィニーに渡して、みんなが見てる中、ウィニーはすぐに消えたい気持ちになった。彼女は花を受け取って彼と一緒にロビーに入って、二人は長い間黙ったままだった。ついに、ウィニーは顔を上げて、「なんで花？」って聞いた。マーロウ氏は何気なく笑った。「真剣な謝罪には花が必要なんだよ」ウィニーは顔をそむけて、花に視線を向けた。彼女は瞬きして、幸せなのか不幸なのか分からなかった。ウィニーはまだ謝罪を受け入れなかった。「花はくれたけど、許さないよ。だって、全部見てたんでしょ」マーロウ氏はゆっくりと答えた。「花はそれのためだって言った？飛行機でのことについて謝ってるんだよ。昨日の夜のことは、俺のせいだとは思わないけど」「あなたのせいじゃない？じゃあ誰のせいなの？」ウィニーは言い返した。「君は具合悪くて酔っぱらってて、ブラもつけずに俺の腕の中に飛び込んできたんだ。どうしろって言うんだよ」ウィニーの顔は真っ赤になった。こんな公の場で昨日のことを話すのは、公開処刑みたいだった。でも、彼女はまだプライドを保とうとして、押し返した。「あれは私が不快だった時のただの自然な反応だっただけ。誰にでもするんだから」マーロウ氏は目を細めて、彼女をじっと見た。「そうか？誰にでもそんなことするのか？さっき話してたあの金髪のイタリア人男にも？」ウィニーは驚いて、胸が締め付けられるのを感じた。どうして知ってるんだ？恥ずかしくなって、ウィニーは怒って花を彼の腕に押し込んだ。「持ってて！」花びらがひらひらと落ちて、いい匂いがした。マーロウ氏は笑って彼女から花を受け取って、彼女よりもずっと柔軟に見えた。「わかったよ。許さなくてもいいよ」洗練されたベンツのビジネスカーがロビーの外に止まって、彼らを迎えに来る準備ができてた。マーロウ氏は何気なく花をホテルのレセプションに置いて、ウィニーを車に案内した。「花」ウィニーは車に乗る前に花束を見てたんだけど、結局、車の中で口を開かずにはいられなかった。「欲しくなかったのは君でしょ？」ウィニーはまだ諦めきれず、「ただ置いてったの？」って聞いた。「ただの花だよ。どっちみち君は欲しくなかったんでしょ」マーロウ氏は風邪薬と抗生物を取り出して、フィジーウォーターのボトルを開けてくれた。「薬を飲みな」クソ、ちょっとムッとしただけなのに。花は別に嫌いじゃなかったんだよ。マーロウ氏は水を手渡して、落ち着いた口調と目で言った。「俺があげたものは、取り返さない。君は欲しくないみたいだけど、俺が持ってる義務はないし」ウィニーはまだ風邪でちょっと頭がぼーっとしてて、高級サファイアの指輪のことを考えた。「あの指輪…」「もうないよ」ウィニーは言葉に詰まったけど、花を探す緊急性は消え去った。彼女はゆっくりとシートに寄りかかって、目を伏せた。「薬を飲みなさい」マーロウ氏はもう一度命令した。