第127章
外、何人かの呼ぶ声が廊下に響いてる。
ウィニー・ロクスリーは、マーロウ氏より先に我に返った。彼の肩を優しく押して、唇を開きながら、急いで息を呑むように「マーロウ…マーロウ氏…誰か…」って言ったけど、また彼のキスで黙らされた。
「マ…マーロウ氏…誰か…誰か…」彼女の言葉は途切れ途切れで、ほとんど聞き取れない。
ウィニー・ロクスリーは無力感を感じて、手はマーロウ氏にドアに押し付けられていた。柔らかいピンクのマニキュアが塗られた指は弱々しく丸まり、彼の親指が押し付けられて、手のひらは痺れていた。
また彼女の携帯が振動し、マーロウ氏はついに彼女へのキスをやめた。彼は頭を下げて彼女を腕に抱きしめ、彼女の首に顔を埋め、深く呼吸しながら、優しく唇を彼女の肩に押し当てた。
ウィニー・ロクスリーは、数回飲み込んでから、静かに尋ねた。「外であなたを探してる人がいるの？」
マーロウ氏は答えなかった。彼は頭を下げたまま、ポケットから携帯を取り出し、ロックを解除して電話に出た。
相手はエリックだった。「劇場から、見つからないって言われました。」
「トイレにいるんだ。今は出られない。服はドアのところに置いておいて。」
エリックは少しの間ためらった。彼が用意した衣装はウィニー・ロクスリーのために用意されたSサイズで、彼女が出られないという突然の言葉に驚いた。彼は何気なく尋ねた。「女子トイレ？男子トイレ？」
マーロウ氏は一瞬躊躇してから答えた。「女子。」
電話が切れた後、外のスタッフは振り返って女子トイレに向かった。彼女は注意深く中に入り、「すみません、服とマスクを洗面台に置いてあります」と言った。
中から優しい声が聞こえた。「ありがとうございます。」
高いヒールの音が次第に遠ざかると、マーロウ氏はついに彼女の顔を撫でた。「取りに行ってあげようか？」
ウィニー・ロクスリーは少しうなずき、渋々スカートの裾を前に引っ張って、自分の白い肌を隠しながら、顔を背けた。
マーロウ氏はドアに向かい、手を洗い、それから2つの紙袋を持ってトイレに入った。エリックはいつも気が利く。袋の中には黒いペンシルスカートだけでなく、お揃いの黒いハイヒールもあった。
ウィニー・ロクスリーはスカートから手を離し、それは落ちて、彼女の胸の周りにゆったりとぶら下がった。彼女は、恥ずかしそうに、そして無力そうに、自分の下唇をそっと噛んだ。鎖骨と首の上のわずかな痕が、マーロウ氏の視線を暗くさせた。
彼女はスカートをほどこうとしたけど、それが引っかかっているみたいだった。
彼に背を向けて、彼女は低く、切迫した声で言った。「手伝って…」
彼女の背中は白い光の下で特に細く見え、肩甲骨の鋭さとウエストの曲線が薄っすらと見えるようになった。マーロウ氏は頭を下げ、彼女の服のボタンと紐をほどき始めた。
それから、彼はドアに寄りかかり、白い磁器のタバコケースを取り出した。中にはタバコが1本だけ残っていて、1本吸うのに十分だった。
煙が空気中で渦巻き、その香りはトイレの既存の香りと混ざり合い、暖かさと涼しさの微妙なコントラストを生み出した。
彼はこんな風に、この場所で、彼女の前で、冷静さを失うとは思っていなかった。
後ろから、彼は彼女を抱きしめ、片手でタバコを持ち、もう片方でゆっくりと、計画的に彼女のシャツのボタンを留め始めた。
タバコは燃え尽き、灰がそっと落ちた。二人は周りのすべてをほとんど忘れ、より熱心にキスをした。
そのドレスは長い間着られていた。彼女が最初にそれを着たときは滑らかで清潔だったけど、今は着られた後、しわくちゃになってくしゃくしゃになっていた。マーロウ氏の最後のタバコが落ち、赤い先端が地面を照らし、彼らの熱い足取りによって消された。
彼は深呼吸をし、落ち着こうとしたけど、もうすでに手遅れだとわかっていた。
彼は彼女を解放し、彼女の顔を優しく包み、ささやいた。「俺と一緒に家に帰ろう。」
「家に帰って、あなたの愛人になるの？」ウィニー・ロクスリーの声は柔らかかった。
マーロウ氏の指が彼女の頬をなぞり、唇の角に留まった。「君の口は…キスをしている時の方がいい。」
ウィニー・ロクスリーは彼の肩に少し寄りかかり、目を閉じた。「本気にしたわ。」
マーロウ氏はため息をついた。「俺はそういうのに興味ないし、そのつもりもない。」
「私が理性的で、理解力があって、私の体があなたにとってたまらないからじゃないの？」
「君みたいに理性的な愛人がいるか？仕事がなくなるよ。」
ウィニー・ロクスリーは笑わずにはいられなかった。「それ、あなたが言ったこと。」
「たくさん言ったよ。なんで覚えてないの？」
「どんなこと？」
「君はプライドが高すぎて、人に仕えるために身を低くすることはないってこと。それに、俺はワイアットじゃないし、愛人とか星とかで自分を高める必要はないって。」
「でも、その言葉もあなたのものだったわね。」ウィニー・ロクスリーはそっと顔を上げた。「マーロウ氏、あなたのこと、見抜けない。」
マーロウ氏は微笑み、それから突然表情が真剣になった。彼は頭を下げて、彼女の唇に再びキスをした。
「たぶん、俺は他の人の損得だけ見てればいいから。でも、君とは全部ちゃんと見たいんだ。」
二人の呼吸は徐々にゆっくりと、リラックスしたものになっていった。ウィニー・ロクスリーは頭を下げ、まるで静かな水たまりのように、心の中に落ち着きを感じた。
「俺の心の中に君の居場所があるか知りたいんだ。これは手放せないことなんだ。」マーロウ氏は付け加えた。
その言葉は、湖に投げ込まれた石のように、さざ波を立てた。ウィニー・ロクスリーは震えを抑えられなかった。
彼女は、マーロウ氏がなぜ自分の気持ちを知りたいのか尋ねなかった。怖かったから。間違ったことをしたら、二度と戻れなくなるかもしれないと恐れて、一歩を踏み出すことをためらった。
マーロウ氏は彼女の目を見つめた。「なんだ、何も聞かないのか？」
ウィニー・ロクスリーは首を横に振った。「行きましょう…」
でも、彼女の手首はマーロウ氏にしっかりと掴まれ、逃げることができなかった。
「聞いてくれよ、なんで俺が君が好きなのか知りたいのか、って。」
ウィニー・ロクスリーは少し眉をひそめ、鼻に込み上げるような感情を感じながら、何度も首を振った。「聞かない…」
彼女は自分を解放しようと奮闘したけど、マーロウ氏は動かなかった。「なんで聞かないんだ？教えてくれよ、何が怖いんだ？」
「何も怖くないわ。」
「俺が君を好きなのか、君の心の中に俺の居場所があるのか知りたいんだ。だって俺は—」
「マーロウ氏！」ウィニー・ロクスリーは突然声を上げ、彼女の目は複雑な感情が入り混じり、静かな懇願と恐怖の両方を映していた。
彼女の視線は、彼に沈黙の中で懇願した。
マーロウ氏の声は冷静で安定していて、氷のように冷たく澄んでいて、彼の言葉は重く、慎重だった。「ウィニー、だって君は俺の心の中にいるから。」
ウィニー・ロクスリーの呼吸は突然止まった。彼女の目はさらに大きく見開き、彼女の体は、目に見えない力によって凍りついたように見えた。その瞬間、彼女の時間、そして全世界が、それらの言葉に固定されているように感じられた。
長い沈黙の後、彼女はついにささやいた。「マーロウ氏、私を愛さないでください。」
彼女は目を潤ませないように必死に抵抗し、しっかりと目を閉じた。「もしくは、せめて契約の範囲内で、適度な量の好きにして。少しだけ偽りの好きで。」
「なんで？」