第92章

プロモーション用の映像を撮る時間があったから、みんなでアルファシャトルバスに乗って会場に向かったんだよね。ウィニー・ロクスリーがレッドカーペットを歩く間、ウェンディとデビッドは会場で待機。ユリアは、お昼寝とライブストリームとトレンドをチェックするために、先に家に帰ったんだよね。ちょうど午後3時、レッドカーペットは時間通りに始まった。デビッドはミアのために最高の場所を確保してて、トップバッターのミアはちょっと緊張してるみたいだった。複雑なペタルトレインドレスを着て、レッドカーペットを慎重に歩いてて、目がすごい緊張感でいっぱいだった。ウィニー・ロクスリーは写真撮影が終わってからシャトルバスに座って、レッドカーペットのライブストリームを見てた。「ミア、かなかいい感じじゃん、トップバッターだし。私が新人賞取った時は、ラインナップの真ん中あたりだった気がするんだけど。」って言ったんだ。デビッドはウィニー・ロクスリーの声の中に皮肉が混ざってるのに気づいたみたいで、気まずそうに「時代は違うんだよ。会社のリソースは、君が駆け出しの頃よりずっといいし、この子にも才能あるし。」って言ってた。ウィニー・ロクスリーの番の20分くらい前に、イベントのスタッフが車の窓をノックした。「ウィニー、準備はいい？待機エリアに行けるよ。」車のドアがゆっくりと開いて、エレガントなブーツを履いた長い脚が、しっかり車から降りたんだ。待機エリアには、何人かのスターが小さなグループで集まって、ちょっとだけ知ってるような話題でカジュアルにおしゃべりしてた。ウィニー・ロクスリーが入ってきたのを見て、ほとんどすべての会話が止まった。表面上は何も言わないんだけど、みんなの声のトーンが同時にゆっくりになる感じ。視線が落ち着かなくて、まるで彼女をさりげなく品定めしようとしてるみたいだった。今日のレッドカーペットでは、すべての女性セレブが、まるで大型トラックのトレーラーみたいなボリュームのあるロングドレスを着てた。振り返るのも大変で、ドレスごとに4人のスタッフがついて調整しなきゃいけないんだ。でも、みんなの視線がウィニー・ロクスリーに集まると、口では何も言わないんだけど、内心では複雑な気持ちだった。マーロウ氏は今、タンザニアにいて、すごく忙しい。3日間もウィニー・ロクスリーに連絡してなくて、彼女の今日の自撮り写真を見て、最後に返信してからずいぶん経ったことに気づいたんだ。話せるか聞いたら、ウィニー・ロクスリーはヘッドホンをつけて、会場から出てきた。「そろそろレッドカーペットを歩くの。」って、声を小さくしたんだけど、優しいトーンだった。相手の男性の声は、低くて魅力的だった。「僕の名前を呼んでくれなかったのはなんで？」「人がいるから、怖かったの。」ウィニー・ロクスリーは軽く答えた。少し話すと、彼女の目にわずかに赤みがさした。「もうそんなことできないの。」ウィニー・ロクスリーはほとんど聞こえないくらい小さな声でささやいた。少しの間があって、彼女の目の赤みが増した。完璧な顔を作れるって分かってたけど、彼の声を聞くと、彼の視線に閉じ込められて、何事もなかったかのように振る舞うことができなかった。彼女の脚はきつく閉じられ、熱が波のように彼女の中に押し寄せた。「心配してるの？」彼の声は低く、かすかにからかうような響きがあった。「迷惑かけちゃうかもしれないから心配してるの。」ウィニー・ロクスリーはそう答えた。マーロウ氏は彼女を許す気はないようだった。「僕の名前を呼んで。」ウィニー・ロクスリーの心臓がドキッとした。彼女はすぐに振り返って、白い壁に額を軽く当てて、最も人目につかない隅に立たざるを得なかった。少しの沈黙の後、ついに彼女はささやいた。「マーロウ氏。」電話の向こうの空気が凍りついたようだった。マーロウ氏は一瞬息を止めた。しばらくして、彼は落ち着きを取り戻したようで、彼の声は穏やかだった。「何て言ったの？」「もうそんなことできないの。」ウィニー・ロクスリーは慌てて言った。他の人にその名前を聞かれたら、不必要な憶測を招きかねないって分かってたんだ。特にヨットの件とかも絡んでると、彼の身元を推測されやすくなるから。電話の向こうで、マーロウ氏が水を飲んでるような音が聞こえた。「レッドカーペットを歩く番？」彼は突然話題を変えて、相変わらず落ち着いた口調だった。「うん。」ウィニー・ロクスリーは振り返って、そっと答えた。「もう切らないと。」彼女はためらった。この数日、彼のことを考えてたのか、尋ねたい気持ちでいっぱいだったけど、その質問は唐突すぎると思ったんだ。もしマーロウ氏が連絡してこなかったら、彼はこんな小さな恋心に興味がないってことだ。彼の人生は明らかに忙しくて重要で、彼女のことまで構ってる余裕はないだろう。向こうの沈黙が続いた後、かすかに咳をする音が聞こえた。ウィニー・ロクスリーは硬直して、緊張した。「風邪？」「ちょっとね。」マーロウ氏は優しく答えた。「私がうつしたの？」ウィニー・ロクスリーは心配して尋ねた。マーロウ氏は軽く笑った。「心配しないで。」「心配しないで？っていうか…」ウィニー・ロクスリーはとっさに言葉を切った。彼女は突然、数日前にフランスで一緒に過ごした親密な時間を思い出した。彼が彼女にキスするたびに、すごく情熱的で激しかった。あの日のヨットの上、映画館で、彼は彼女を暗闇に押し倒して、10分間キスした。周りは静まり返っていて、聞こえるのは彼らの呼吸と、絡み合う音だけだった。