第13章
ウェンディはすぐに尋ねた。「シーフードタコスか、それともグリルチーズサンドイッチがいい？ 厚切りサーモンもオススメだよ。」
3人は注文を済ませ、ウェンディはエリックと一緒に食べ物を取りに行った。 ウィニーはスイートのすべてのライトをつけた。「さっさと済ませよう—メイクをしてもらうから、みんなはライトの準備を始めて。 いいよね？」
フォトグラファーは彼女に「OK」サインを出し、アシスタントを連れて照明のいい場所を探しに行った。
ウェンディが食べ物を持って戻ってきた頃には、ウィニーのメイクはほぼ終わっていた。 彼女は、仕事を続ける前に夜食を食べるように指示した。 3人はスイートの豪華さに圧倒されながら、静かにダイニングエリアで食事をした。
ウィニーはバルコニーのそばの椅子に座っていた。バルコニーのドアは少しだけ開いていた。 涼しい夜の空気が流れ込み、パーティーの後、遠くから聞こえる声と、車が走り去るエンジンの音が聞こえてきた。 寒いことに気づいたウェンディは、ウィニーを覆うものがないか探し、ショールを見つけた。 彼女はそれを払い、そして「ん…この香り…」と一瞬立ち止まった。
ウィニーは思考から我に返った。「何の香りか知ってる？」
ウェンディは微笑んで首を振った。「ううん、でもマーロウ氏の匂いを嗅いだことがある。」
「マーロウ氏？」
「そう」とウェンディは説明した。「私たちは普段、マーロウ氏って呼んでるんだけど、厳密には、ヴァンのパパのことなの。」
「彼のこと、よく知ってるんだね」とウィニーは言った。
ウェンディの表情が少し変わったが、すぐにそれを否定した。「ううん、ただ聞いたことがあるだけ。」
香水の匂いを特定できることを考えると、二人の関係は些細なものではないように思えた。 ウィニーは、ウェンディが何か隠しているのだろうと思ったが、それ以上は追求しなかった。 代わりに、「エジソンは月にいくら払ってくれるの？」と尋ねた。
ウェンディは金額を言った—高額ではなく、ただの会社員の給料だった。 ウィニーは頷き、ちょうどフォトグラファーが食事を終えたところで、会話はそこで終わった。
セレブと高級ブランドの関係は、常に需要と供給の関係にある。特に、高級ファッションに焦点を当てたオートクチュールハウスにとってはそうだ。 公式発表の写真には4枚の写真で十分だが、選考には少なくとも10枚ほど撮影する必要がある。 ウィニーはゲストルームから廊下へ、それから階下へと移動した。 レストランはすでに、出かける前に食事をするような、あのリラックスした雰囲気を作り上げていた。
窓を通り過ぎると、ガラスは露のように濡れていた。 ウィニーは考え、フォトグラファーに振り返った。「中庭で何枚か撮らない？」
「でも、外は小雨が降ってるよ」とフォトグラファーは躊躇した。
しかし、ウィニーはすでに植物でいっぱいの庭に通じる白いガラスドアを押して開けていた。「やってみよう。」
植物からの新鮮な酸素が彼女に届き、目に見えない湿気が彼女の肌に定着した。 気持ちの良い温度が彼女をリラックスさせた。 彼女が息を吸い込むと、あの男の顔が再び彼女の心に浮かんだ。 彼女は驚き、すぐに首を振って彼を追い払おうとした。 アシスタントは彼女のスカートの裾を翻し、滝のような波を作り出し、彼女は振り返り、フォトグラファーに意味ありげな視線を送った。
カメラは下から撮影し、フラッシュは彼女の目に浮かぶメランコリーとほのかな笑顔の両方を照らし出した。
フォトグラファーは、この若い女優の演技が常に完璧であることを知っていたが、今日、彼女が伝えている頑固でありながらも壊れた悲しみは、ほとんど現実的すぎるほどだった。
撮影は予想以上にスムーズに進み、30分ちょっとで終わった。 ウィニーはウェンディとエリックにスタッフを車まで送ってもらった。
「また濡れたね」とウェンディは、雨に濡れた髪を見て言った。「ジンジャービアでも持ってくる？」
「私がやる」とウィニーは答え、ネックレスを外し、視線を下げた。
ネックレスは重く、ダイヤモンドがぎっしりと詰まった2本のバンドがあり、その間にエメラルドの石が2つ—上と下に—あった。 彼女はそれを手に持ち、しばらく見つめ、ワイアットを失ったら激怒するだろうかと考えていた。
そんなことは許されない。 彼女はそんなことよりずっとよくわかっていた。
雨は風に吹き込まれ、濡れた石畳の道は、まるで金粉をまぶしたかのように輝いていた。 ペニシュラの緑豊かな緑の向こうから、低い男性の声が聞こえてきた。
「彼女に会う時間はない。」
その声はとても心地よかったので、聞き間違えることはなかった。
ハイヒールが止まる音が響いた。 ウィニーは、歩き続けるべきか、それともじっとしているべきか迷っていたが、しばらくの沈黙の後、その男が再び話すのを聞いた。「ウィニー。」
渋々、彼女は彼のほうへ歩いて行った。 街灯の下、ヴァンは黒い傘を片手に、もう一方の手には電話を持っており、まだ通話中であることは明らかだった。
彼女に近づくまでのわずかな歩みの中で、ヴァンは相手に「ちょっと待って」と言い、ウィニーのほうへ歩み寄った。 傘の端が彼女の頭を覆い、ヴァンは彼女の地面に引きずられた汚れたスカートと、薄いハイヒールを見下ろした。
「どうしていつもそんなにだらしなく見えるの？」 彼の口調は穏やかで柔らかく、まるで二人が長い間知りいだったかのようだった。
彼の声には余計な感情はなかった。 多分、彼は部下を気遣うときはもっと温かいのだろうが、ウィニーは彼の質問に胸が締め付けられるのを感じた。
しかし、ヴァンは彼女のわずかな脆弱さに気づいていないようだった。 彼は電話での会話に戻った。
相手が何を言ったのか、ヴァンはかすかに微笑んだ。「そう？ 彼女は結婚する？ 彼女が望むものを手に入れられるよう、お祝いの言葉を伝えてください。」
何という奇妙な祝福—彼は彼女の幸せを願うのではなく、彼女が望むものを手に入れることを願った。 ウィニーは困惑し、彼を横目で見たとき、彼は微笑んでいるにもかかわらず、彼の目には暖かさがなかった。
ビジネスの後継者の私的な問題は、彼女が知るべきことではない。 これを感じて、彼女はさりげなく距離を置こうとしたが、ヴァンは軽く彼女の背中に手を置いた。
彼の指先は彼女に触れ、彼女の肌に触れることはなかった。
彼は彼女を止めていた。