第16章
あの懐中時計が投げ捨てられてから数分も経たないうちに、部屋の電話が鳴った。まるで呪われた鐘みたいに不吉な音だった。ウィニー・ロクスリーはビクッとして、何も言わずに受話器を取った。変なファンからの執拗な電話かもしれないと思ったからだ。
突然の着信に驚きながら、彼女は相手の声が低く冷たいのを聞いた。「ていうか、直接俺に言えばよかったんじゃないの。」
「で、それから？」エリックは笑いをこらえながら尋ねた。
「彼女はいいって言って、次はちゃんとやるって。」
「次は？」エリックは眉を上げた。
マーロウ氏は答えた。「俺もそう聞いたんだ。どうやらウィニー・ロクスリーはよくこういうことするらしい。」
「なんて言ってた？」エリックはドラマを見るように尋ねた。
ウィニー・ロクスリーはなんて言える？彼女は電話線を強く握りしめ、息を詰まらせながらささやいた。「初めてよ。」
相手が信じないことはわかっていた。男はきっとすべて見てきたはずだ。女がする手の込んだ駆け引きを。純粋、大胆、ストレート、それとも挑発的に間接的。彼は、あらゆるタイプの女性の魅力を見てきただろう。無邪気、魅力的、明るい、あるいは成熟した。セレブの世界で、ウィニー・ロクスリーが初めて男に電話番号を教えるなんて、信じられるわけがない。
でも、カーディガンを返さなきゃいけなかっただけだし。せいぜい、ワイアットに対するちょっとした反抗心があったくらいだ。
エリックは金属製の懐中時計をスーツの内ポケットにしまい込み、「何かすることありますか？」と丁寧に尋ねた。
「住所を確認して、懐中時計を送って。」
「彼女、もうチェックアウトしたよ。」エリックは時計を見て時間を確かめた。「まだ7時10分だよ。」
「フロントに聞いたんだ。朝4時にチェックアウトしたって。」
「了解。」エリックはうなずいた。「できるだけ早く対処します。」
マーロウ氏は冷たく遮った。「他の奴には言うなよ。」
エリックは、マーロウ氏がウィニー・ロクスリーとの出会いを誰にも知られたくないんだと理解した。
ウィニー・ロクスリーは午前4時にチェックアウトし、彼女を迎えに来たのは会社のいつものドライバーではなく、ファンには見覚えのない別の車だった。
運転手は彼女を乗せ、1時間以上かけてセットのメイクルームに到着した。遅刻どころか、30分も早く着いた。この時間になると、スタッフのメイクアップアーティストたちはまだホテルで欠伸をしている頃だ。
ボスが到着したとき、アシスタントは当然待機する。ウィニー・ロクスリーのアシスタントであるユリアは、彼女と6年間一緒にいるいい子だった。
ウィニー・ロクスリーは彼女の手を優しく握った。「大げさにしないで。新しいのに着替えるの手伝って。」
彼女の膝のまだらな傷を見たのは、スタイリストアシスタントだけだった。皮膚が破れて、血と皮下組織が固まって層になっていた。ウィニー・ロクスリーはそれを濡れたタオルで拭き取った。
実際、ブロック、組み合い、転倒、ひざまずき、落下など、一連の複雑な動きはすでに彼女の筋肉に記憶されていた。今日のエンターテイメント業界で、数少ない女性戦士を演じられる女優の一人として、ウィニー・ロクスリーは一流の体調管理スキルを持っていた。痛みがあまりに激しくなければ、ほんのわずかでも遅れることはなかっただろう。
8回目のテイクで、ディレクターはついに折れたが、ほんの少しだけ言葉を口にした。「まあまあだけど、印象的ではないな。」
ウィニー・ロクスリーがカメラから降りてくると、足取りは普通に見えたが、指は凍りついて赤くなっていた。ユリアはすぐに彼女にダウンジャケットをかけて、熱いお湯と温かいタオルを手渡した。
ウィニー・ロクスリーは使い捨てのカップを抱え、小さなスツールに丸まって座り、震えが体を襲った。
「肩もみましょうか？」ユリアは申し出た。
彼女の手がウィニー・ロクスリーの肩に触れた瞬間、彼女の顔はすぐに変わった。「嫌！」と彼女は怒鳴った。
彼女の声は引き締まり、体はこわばった。
ユリアは驚いて、すぐに手を引っ込めた。
ほぼ2時間連続の撮影の後、ウィニー・ロクスリーはついにその日のシーンを終えた。すでに午後4時で、天気は最高だった。凍えるような寒さの倉庫から出てくると、太陽の光が降り注ぎ、彼女はそこに倒れて眠りたくった。
ユリアが後ろから支え、心配そうに言った。「もうすぐ倒れそうじゃない？」
着替えてメイクを落とすために楽屋に戻った後、アルファバンが彼女をホテルに送った。彼女がどれほど疲れているかを見て、ユリアは彼女を元気づけようとした。「ワイアットさんを今朝見ました。報告する機会がなかったんですが。彼は怒ってないみたいでしたよ。心配しないでって。」
ウィニー・ロクスリーは微笑んだ。彼女のささやかな反抗は、ワイアットの心にほんのわずかなさざ波を起こしただけだった。
「そういえば」とユリアは携帯を取り出し付け加えた。「編集された写真はもう送られてるはずです。ファンがあなたをどう褒めているか見てみましょう——」
Xでは、#WinnieHauteCouture#が目立っていた。軽かったユリアの声が、突然止まった。
「何て書いてあるの？」ウィニー・ロクスリーは目を開けた。
「な、何も」ユリアは笑顔をぎこちなくして、携帯を隠した。「『結婚してくれ、うちの嫁はすごく綺麗だ』とか、そういうのばっかりで。」
彼女は正直な人なので、嘘をついてもあまり上手くなかった。
ウィニー・ロクスリーはそれ以上深くは関わらなかった。彼女は携帯電話のロックを解除し、セカンドアカウントにログインして確認した。
多くのマーケティングアカウントが同じものを投稿しており、キャプションも全く同じだった。明らかに事前に取り決められたものだ。しかし、コメント欄はひどいことになっていた。
「こんな疲れた顔でこれ投稿するとか、マジで恥知らず。」
「ハイファッションは、今や映画を作るよりも重要だと思ってるの？」
「去年の映画祭で、あなたが最優秀女優にノミネートされた時、演技はあなたのキャリアだって言ってたのに、イベントのために撮影をサボってるの？全然献身的に見えない。」
「パーティーがそんなに大事なら、さっさと業界から引退して結婚しなよ。マジでキモい。」
「もし何か言うなら…ブス。」
ワイアットに関する言及もあり、ファンは彼女がビジネスウーマンになりたがっていると批判し、2000件以上の怒りのコメントが寄せられていた。通行人たちは、ファンがどれほど動揺しているかを見て大笑いしていた。