第71章
プライベートジェットは国際空港から飛び立ち、分厚い夕方の雲を突き抜けた。キャビンの温度はちょうど良く、空気中の酸素レベルも普通の旅客機のそれより高く、完璧に爽やかでクールな感覚だった。
マーロウ氏のプライベートジェットは頻繁に移動するので、機内サービスは公共のチャーター会社に外注せず、彼の完全なクルーが直接扱っていた。機長、副操縦士、フライトアテンダントはすべて彼の人々だった。彼らは彼の旅行のニーズ、個人的な習慣、仕事のルーティン、そして彼の仲間であるエリック、秘書、そして彼と一緒に旅行するボディーガードに精通していた。
ウィニー・ロクスリーの混乱した、上の空の視線に気づいたマーロウ氏は彼女に「こっちに来て」と声をかけた。
ウィニー・ロクスリーはマーロウ氏の席に歩いて行き、やすやすと彼の膝の上に座った。
マーロウ氏はわずかに信じられない様子で顔をそらし、唇をわずかに微笑んだ。しかし、ウィニー・ロクスリーが顔を上げると、彼女は彼の表情と口調がもっと暗いことに気づき、「膝の上じゃなくて、向かいに座るように言っただろ」
ウィニー・ロクスリーは急いで起き上がろうとしたが、マーロウ氏はすぐに彼女の腰に腕を回し、彼女を自分の膝の上に座らせた。「座ってるんだから、起き上がるな」
ウィニー・ロクスリーは乗り物の中でずっと暑かったので、今、マーロウ氏がこんなに近くにいると、顔が赤くなり、暖かく香りのよいオーラが彼女を包み込み、空中に漂い、マーロウ氏の息と混ざり合った。
マーロウ氏の長い指は自然に彼女の首に向かい、優しく髪をかき分けた。ウィニー・ロクスリーはすぐに硬直した。
マーロウ氏は視線を下げて、自分の指先にある水分をちらっと見てから、それらを彼女の方に伸ばし、冷たく、尋ねるように「なんでそんなに汗をかいてるんだ？」と尋ねた。
「下、何も着てない？」彼は直接尋ねた。
「着てるわよ！」ウィニー・ロクスリーは飛び上がり、声高に答えた。
「じゃあ脱ぎなよ、具合悪くするな」
彼はウィニー・ロクスリーの胸の上のリボンをほどき、重力に引かれて、彼女のベージュのカシミアコートが彼女の足から落ちた。彼女の半透明のシフォンスカートは、彼女の胸の半分をかろうじて覆い、彼女のクリーム色のレースのブラがかすかに見えた。
二人の間の空気が凍りついたように見えた。
不意を突かれたウィニー・ロクスリーは、まったく反応できず、顔を赤らめ、信じられない様子で彼を見つめていた。
マーロウ氏の視線は彼女の胸に数秒間とどまり、ウィニー・ロクスリーは首に汗が噴き出し、胸が赤くなり、彼女の曲線に沿って細かい汗の粒が流れ落ち、彼女の深いV字型の谷間に消えていくのを感じた。
ウィニー・ロクスリーは自分がどのように説明すればいいのか分からなかった。「今朝早く服を試着しに行って、仕事の後、スパに行くことにしたから、ただ便利かなと思って…それで…」
彼は彼女の襟を紳士的に調整し、彼女の説明を止めた。「でも、パジャマをちょっと着すぎじゃない？」
ウィニー・ロクスリーは確かにパジャマのコレクション全体を持っていた――高カウントの綿、シルク、シフォン、そしてワードローブ全体を埋め尽くすカラフルなもの。予定がないときは、自宅やホテルで着ていた。
「パジャマは楽だから」と彼女は罪悪感を感じながら答えた。
マーロウ氏は静かに彼女を見つめた。「いつもパジャマ姿で誰かのためにドアを開けるほど快適？」
彼は昔のことを持ち出したが、ウィニー・ロクスリーはそれを否定した。彼女は視線を下げて彼の目と目を合わせ、静かに自分を弁護した。「いつもじゃないし、他に誰もいなかったのよ――いつも私をこんな風に見ているあなただけ…」
マーロウ氏は息をのんだ、彼の腕の中に彼女を引き寄せたくてたまらなくなり、その衝動を抑えることができなかった。
しかし、彼は自分を制した。
2秒後、彼は呼吸を整え、鼻から深く息を吐き出し、頭上のコンパートメントから自分の濃い赤色のスカーフをつかみ、ウィニー・ロクスリーの肩にかけ、彼の温かい指が彼女の露出した肌に触れた。
ウィニー・ロクスリーはまた赤面せずにはいられなかった。彼女はすぐにスカーフを自分の周りに巻き付け、よりきちんと座った。「ところで、ヨーロッパにはどれくらいいるの？」
マーロウ氏は何気なく尋ねた。「3日間。仕事があるのか？」
ウィニー・ロクスリーは少し考えた。ファッションイベントは彼らが帰国してから3日後なので、スケジュールはそれほどタイトではない。彼女はまだ時差に慣れることができる。
「もし仕事があったら、行かせてくれる？」彼女は尋ねた。
「いや」マーロウ氏は少し笑って答えた。
「前にも言ったけど、2つの宴会といくつかの映画祭があるんだ」
マーロウ氏は彼女の向かいに座った。「レッドカーペットを歩くのか？」
「うん」
「前回のやつは良かったな」マーロウ氏は何気なく言った。
ウィニー・ロクスリーは笑った。「あれはブランドから借りたの。一度着て、二度と着れないわ」
「一緒に夕食に行った時に着ていたやつでもいいよ」
ウィニー・ロクスリーはさらに笑い、雑誌を腕に抱えた。「あれはもっとひどいわ、ブランドものじゃないし」
マーロウ氏はスムーズに話を変えて尋ねた。「それで、レッドカーペットのドレスはどんな感じ？」
「もう選んだわ」ウィニー・ロクスリーは、自分のフラストレーションを吐き出すことなく言った。
彼はカジュアルに、ウィニー・ロクスリーが彼の助けを求めるのを待とうと思っていたが、彼女はいつも彼の前でこの自尊心と冷静な無関心を保っていた。
暗くて豪華な木製のダイニングテーブルの上で、マーロウ氏はウイスキーグラスを置いた。上からウィニー・ロクスリーを見下ろして、彼は優しく彼女のあごをいじった。「悩みはないんだな？」