第76章

Vanは彼女の目を見て、飛行機の中で彼女に対して犯してしまったとんでもない、許されない誤解に、ようやく気づき始めたんだ。彼女がVanに見せるプライドと、他の人に見せるプライドは全然違うってことがわかったんだよね。飛行機の中でVanが打ち破ろうとしたプライドは、見せかけの鎧で、自分で作った罠で、彼を信用してないから無理やり見せてる意地だと思ってたんだ。だけど、全然違ったんだ。ウィニーは瞬きして、目の前のVanがどんどんぼやけていくのを感じたんだ。頭の中はモヤモヤしてて、プイっと唇を尖らせて、甘えた口調で文句言った。「返事してくれないじゃん。」 Vanは手を伸ばして、彼女の涙の温かさを優しく撫でた。長いまつげは涙で濡れてた。 Vanは視線を落とし、まるで初めて見るもののようにじっと見つめた。彼は自分の指が濡れるのは本当に嫌だったけど、彼女の涙や汗を拭いてあげるのは全然平気だった。ウィニーはすすり泣きながら、本当に傷ついたように言った。「私のこと嫌いなら、もういいよ。」話は変な方向にぐるっと回って、Vanの表情が少し和らいだ。彼は答えた。「嫌いじゃないよ。」もっと何か言おうとしたけど、ドアベルが邪魔をした。 Vanは彼女を優しくベッドに寝かせた。「医者が来た。ドア開けてくるね。」「行かないで」ウィニーは彼の首に抱きついたまま、甘えた。「いい子にしてて。10秒だけだよ。」「私も連れてって」ウィニーはそう言って、彼に抱きつくように立ち上がった。 Vanは言葉を失ったけど、彼の視線は愛情でいっぱいだった。仕方なく、Vanはウィニーをずるずる引きずってドアに向かったんだ。ドアを開けると、50代くらいの厳しい顔をしたドイツ人のお医者さんが立ってた。男が片手でドアを持ち、もう片方の手で女性の腰を支えているのを見て、医者はその光景を理解した。女性は両腕を彼の首に回し、つま先立ちになり、顔を彼の首に埋め、顔を赤くして目を閉じ、酔っ払ってるんだ。 Vanは人生でこんなに恥ずかしい思いをしたことはなかった。ウィニーを支えながら、彼はぎこちなく謝った。「すみません、彼女は…意識がはっきりしてなくて。」医者は何も言わず、体温計を取り出してウィニーの体温を測った。華氏102度で、医者はすぐに理解した。 Vanはウィニーを丁寧にベッドに戻し、医者に説明した。「彼女は着いたばかりで、時差ボケにまだ慣れてないんです。過去24時間、まともに休んでなくて。」医者はうなずき、聴診器を片付けた。「他は大丈夫だけど、熱を下げるために注射が必要ですね。」医者は注射の準備をして、Vanに言った。「これは筋肉注射です。患者がちゃんと座ってるか確認してください。」 Vanはウィニーが座るのを手伝い、彼女の顔から髪を払ってあげた。「ウィニー、座って。注射打たないと。」ウィニーはまだ目を閉じたまま、弱々しく「んー」と返事をして、か細く手を伸ばした。 Vanは彼女の手を優しく押さえた。「点滴じゃないよ、お尻に注射するんだよ。」「お尻に注射」って言葉を聞いて、ウィニーはびっくりして飛び上がった。「お尻に注射…？やだ…」 Vanはため息をつき、ウィニーの頭を優しく撫でて、どうしようもないって顔で言った。「いい子にしてて。終わったら痛くなくなるから。」ウィニーは、まるでむくれた小さな動物みたいに、落ち着かなくもぞもぞした。 Vanは彼女をしっかりと抱きしめ、ベッドの端に座らせた。彼女は自分で座ってられないから、彼に抱きつき、彼の胸に顔をうずめてたんだ。「スカートを少し持ち上げてくれませんか」医者は落ち着いた口調でそう言って、2人がくっつき合ってるのを見て、針を持ったまま言った。 Vanは優しく、ほとんど囁くような声で話したけど、その口調はよそよそしく真剣だった。「お尻を持ち上げて。」ウィニーは素直に少し持ち上げて、彼がスカートをめくりやすいようにした。淡いブルーのシルクのパジャマが、彼女の繊細な太ももをかすめ、優しくめくられた後、ウエストに集まった。 Vanは片手でそれを持ち上げ、真っ直ぐ前を見ていたけど、それでも彼女のレースのパンツが見えてしまった。白くて、半分だけ覆われていて、まるで花びらのように彼女の丸いお尻にまとわりついている。 Vanは喉にわずかな熱を感じたけど、落ち着いたままで、銀色の針が彼女の柔らかい肌に刺さるのを見ていた。針が入った瞬間、ウィニーは叫び声をあげて、涙が溢れた。医者は注射を終え、薬を処方した後、食事のアドバイスをし、特定の食べ物を避けるように注意した。診察は2時直前に終わった。 Vanは彼をドアまで送り、戻ってくると、ウィニーはついにぐっすり眠っていて、ベッドに横たわっていた。 30分前の泣き叫び、わがままな行動、支離滅裂なつぶやきと比べて、Vanは今、彼女の呼吸を聞いていて、一瞬、世界が信じられないほど静かに感じた。部屋は暑くてむしむししていた。彼は窓に行き、少し開けて、深呼吸した。外の空気は冷たくて、街と雪の匂いがした。彼は窓際に立ち、雪を見ながら静かにタバコを吸った。 3時になって、彼女の体温をもう2回測ってから、やっと熱が下がったと確信したんだ。彼はついに、スイートの外にあるソファーで服を着たまま寝た。